崔熠、周祈與這混齊說話很是投契。混齊身上頗多五陵年少氣，不隻是因他一身錦衣華服，形容俊美，雅言中又帶有些許長安腔兒，又或者說起東西兩市，說起曲江池、樂遊原、南山、渭水等都城內外盛景時的熟稔，主要是那股子又驕矜又豪邁的勁兒。崔熠、周祈身上這股子勁兒又更濃些，嗅到同類氣息，三人自然說得來。聽說上回回鶻送的鷹是周祈馴化的，混齊狠狠地誇讚周祈：“再想不到中原有周將軍這樣的女子，長得美，還雅致，還英武。不瞞你們說，我們那裡也有能訓鷹打獵的女子，卻未免太過粗糙了些。”周祈一向自認是個粗人，這又是頭一回被人誇“雅致”，這混齊忒有眼光。皇城門前今科士子都散儘了，周祈要帶人在崇仁等士子聚居的幾坊巡視，防著有考完想不開尋短見的，破罐子破摔滋事的，又或者大放情懷折騰過了的。周祈頗遺憾地道：“可惜今日公務在身，說話不得儘興。等休沐日，某邀約一席，為貴使接風，我們也坐下好好兒說會子話。”崔熠笑道：“我昨日已經邀下了，你且在後麵排著。”周祈、混齊都笑了。對周祈的邀約，混齊自是欣然應允。又客套兩句，周祈、崔熠才與混齊分開。崔熠陪周祈一道巡視崇仁諸坊。兩人聊的還是回鶻使團和混齊。“這回鶻小郎君還真是挺可愛。”周祈道。崔熠點頭同意：“你可以向他打聽打聽這鷹的習慣還有回鶻人訓鷹的事，這到底不是凡俗的鷹，還是謹慎些好。”周祈點頭笑道：“也聽他說說那邊兒的事，大漠孤煙，長河落日，想想就覺得心胸大開。可惜不能像原六郎那樣跑去親自看看。”前麵說的還像樣兒，後麵卻又提起了《大周迷案》裡那位饞嘴俠客，崔熠笑起來，打趣道：“你就是惦記人家的手把羊肉罷了，彆扯什麼長河落日。”周祈笑道：“長河落日也惦記，手把羊肉也惦記。”“你就是身在福中不知福，有老謝這樣的大廚在身邊，還惦記旁的。”晚間被唐伯叫去謝家吃薺菜豕肉餛飩的時候，周祈便把崔熠的恭維轉述給了謝庸，並表達了自己的惜福之意。謝庸微笑，舀一個餛飩慢慢吃著，吃完問：“周將軍除了想去塞上，還想去哪兒？”“那想去的地方可多了。江南是要去的，尤其要去錢塘江看潮；也想去海邊看看，看看水天相接是什麼樣兒；巴楚也想去，傳奇上常見他們那兒的巫術，不知是不是真那麼神奇；泰山、廬山、嵩山、峨眉這些名山自然也要去攀一攀……”謝庸笑起來。周祈也有些遺憾又有些灑脫地笑了：“說一說，過過嘴癮也舒服。”謝庸看著她，目光柔和：“以後總有機會的。”周祈笑一下，又說回回鶻使團：“那個回鶻小郎君真是挺可愛的，看見這樣的少年郎，就覺得心裡高興。”謝庸停住往嘴裡送餛飩的湯匙：“果真？”“真！”周祈點頭。“你和顯明都這般說，倒要見一見。”“回頭給他接風的時候，你不就見到了嗎？”“嗯。”謝庸把餛飩送入口中。哪知還沒到休沐日，謝庸、周祈便見到了混齊。回鶻使團已經向朝中透露了來意，獻上聖物回鶻神鷹，並請降大唐公主於回鶻可汗長子、以後的繼任可汗頌其阿布。皇帝還未正式召見回鶻使者，但朝中已經就和親之事議了幾回了。今上未有適齡親女，倒是有幾個皇孫女正值韶齡，且未議親，這中間便多有計較起來。唐與回鶻戰戰和和不提，回鶻諸部不穩，內部爭鬥也不斷，回鶻可汗天不假年者甚多。他們倒是一般不會把大唐公主如何，但回鶻人又有傳統，“父兄伯叔死，子弟及侄等妻其後母”，便不是什麼“父兄子侄”，而是其他部落的繼任為回鶻可汗，也是“繼尚公主”的，故而多有公主曆四五可汗者。便是這混齊之母安和公主最初嫁的也是當今回鶻可汗之兄，那位可汗死了，又嫁的混齊之父。更彆說塞外苦寒，眠氈食腥……如今大唐已非早年盛世之時，回鶻卻也算不得多麼兵強馬壯，唐與回鶻雖偶有摩擦，卻沒有大戰，偶爾還一起配合著揍揍不安分的吐蕃人，總地來看，關係尚可。這種時候，降不降公主本在兩可之間，但有這神鷹就不同了。今上年輕時愛蒼鷹駿馬，上了年紀以後對這些便淡了，不然也不會任由訓馬使、訓鷹使都散了，讓周祈這種再傳的半吊子撿了便宜——蘇師父當年便是專管給聖人訓鷹的。周祈訓過的那鷹，因為神俊，皇帝當時喜歡，後來卻也隻帶著出去打過一回獵。但這次的鷹又不同，這是“聖物”，可使人“不入輪回”“不墮地獄”。皇帝已經幾次派內使來看這鷹，顯是極感興趣，又親自過問幾個大王家中女兒的事。經過當年戾太子之事，幾位大王被壓得狠了，都老實得緊，但誰不愛女？要上趕著送她去受罪？這上趕著也不一定落下好兒，皇帝年老多疑，太懂事了，又怕老翁懷疑另有圖謀。大王們吞吞吐吐，朝臣們心裡明鏡似的，隻跟著一起議來議去。有更明眼的已經猜到，這事八成要落到故太子之女靜安縣主身上。這位縣主已經二十一歲，尚未婚配，可不就正好兒填這個坑嗎？公主和親的事未定，進獻神鷹的吉日已經擇好了。蔣大將軍把周祈叫進宮裡，“回頭你也去看一看那鷹。”周祈笑著行禮答應，知道這差事確實落到了自己頭上。看著她的笑臉，蔣豐也笑一下，囑咐一句：“仔細著些。”周祈叉手：“屬下明白。”蔣豐點點頭，周祈再行禮退下。兩人私下人著實算不得親近。倒是周祈又趁勢去看了看蘇師父。老翁越發地老了，卻還有力氣罵周祈小半時辰不停歇，從頭到腳，從說話聲調到走路姿態，挨個兒數落一遍。周祈被罵的次數多了，笑嘻嘻的，半句不進耳朵。蘇師父又用剩下的大半時辰說訓鷹的事，說怎麼訓，說自己訓過的鷹，大多都是說過多少回的，也有沒說過的，也有說的與從前略有出入的，周祈偶爾插嘴，大多數時候隻聽著，又要防著老翁拍到後腦勺上的巴掌。被訓了一個多時辰，挨了三四下脖溜子，又留下身上的錢袋子，周祈晃蕩出宮城，往前麵皇城來。雖是蔣大將軍吩咐，但畢竟領的不是官差，周祈也沒有崔熠那麼大的臉麵，不會自己冒冒然然去鴻臚客館，她去鴻臚寺。聽她說了來意，鴻臚少卿許由笑道：“偏周將軍小心，多少人已經去看過了。你這以後正經要訓鷹的，反來尋我。”周祈笑著行禮：“麻煩許少卿了。”然後小聲加一句，“下官怕讓回鶻那位副使把我扔出來。”許由笑起來。這位許少卿四十餘歲，正經進士及第的讀書人，看著文質彬彬的，其實是個爽快人，有擔當，做事利落。乾支衛中負責在京諸藩使節僑民的是申酉兩支，周祈的亥支與鴻臚寺打交道的時候不多，但幾次有交接，處得都不錯。“正好，我也要再去與他們敲定獻國書、獻鷹的禮儀，那個桑多那利大將軍有些傲慢，莫要中間出了紕漏才好。”兩人穿過鴻臚寺，出其西門，誰想竟然在街上遇到了謝少卿。嘿，這才是人生何處不相逢呢。三人見禮，許少卿笑道：“一看子正就是從北邊禦史台出來。”謝庸微笑：“是。有些文書送與龐中丞簽批。”大理寺、刑部、禦史台的事，沒人多嘴問，許由和周祈都隻點點頭。反倒是謝庸笑問：“二位這是——去鴻臚客館？”謝庸又問周祈：“周將軍去看那神鷹？”許由笑道：“聰明人！”謝庸道：“最近耳朵邊兒聽的都是這神鷹，不知是怎麼神俊模樣。”許少卿邀他：“子正便跟我們同去一觀就是了。前麵盧侍郎他們已經一起去看過了。”“如此——某就跟許少卿、周將軍同去看看。”謝庸笑道，“不瞞二位，某還真有些好奇。”周祈笑著看他一眼，沒說什麼。周祈又見到了混齊，也見到了那位半截鐵塔似的桑多那利大將軍。都是將軍，人家就將軍得特彆像樣兒，周祈往他麵前一站，感覺自己像根豆芽菜。桑多那利看一眼周祈，用生硬的漢語問：“是公主嗎？”混齊趕忙攔住他：“這是皇帝陛下的禁衛將軍。”桑多那利與混齊說了一串回鶻話，還不待譯語人說什麼，混齊已抬手止住，笑著對許由、謝庸、周祈道：“我們且去看看神鷹。”桑多那利沉著臉，卻也沒再說什麼。這鷹單獨養在一個小院中，有四個回鶻鷹奴看守照顧。開了門，鷹奴前導，帶領眾人走入鷹房。一個十尺見方的大籠，中間有橫木，橫木上蹲著一隻大鷹，比周祈從前訓的鷹要大一些，將近三尺長，雪白鷹羽，未有一片雜毛，一雙利眼，就那麼盯著你，確實有幾分莊嚴的神性。周祈圍著籠子看一圈，這鷹養得不錯，精精神神，野性尚存。鷹是個性子烈的東西，被人捉住之後不少會拒絕飲食，又撞擊籠子，輕者萎靡不好馴養，重者或許就死了。又有不懂的，把鷹喂得太肥，以後要熬鷹的時候就有的麻煩。出了鷹房，經譯語人通傳，周祈又問了鷹奴幾個問題，鷹奴看看混齊，混齊點頭，鷹奴都說了，周祈心裡便更有底了兩分。桑多那利則又多看周祈幾眼。看完鷹出來，混齊便請三人去主院坐。眾人坐定，許少卿才說起自己的正事，與混齊、桑多那利確認上國書、獻神鷹禮儀中幾處細節，混齊微笑點頭，桑多那利神情嚴肅，並不多言語。許少卿笑道：“這鷹是令兄頌其阿布獵到的，能捉住這樣大鷹，想來勇武過人。”“家兄是我們回鶻的勇士，拳腳都是桑多那利大將軍教的。”混齊看桑多那利。聽他們誇頌其阿布，桑多那利麵色稍霽，“前年，頌其阿布隻帶著三個隨從，在草原上遇到狼群，不但自己全身而退，還傷了那狼王，在這一代回鶻年輕人中，著實不可多得。”“哦，”許少卿點頭，“不知這位貴人多大年歲？”又看混齊，“與貴使既是兄弟，相貌上也相似吧？”桑多那利看一眼混齊，沒有說話。混齊笑道：“家兄三十有五。相貌極是英武，我似家母多一些。”許少卿笑道：“貴使天子外孫，眉眼與幾位大王相似。”