晉熙郡，鄂王府。和暢坐在敞亮的書室中，將自京中遞來的印有鄂王私章的信箋拆開、閱畢，微不可聞地歎了一口氣，然後起身，走出室外。外麵碧天白雲，清風徐徐。他將目光放向南方，沉吟片刻，又暗自低笑，搖了搖頭。近前，蘇鬱領著六位織女疾步走過，和暢瞟見，忙將她叫住。“王爺來信了，”他說道，“隻怕短日內是回不了晉熙郡了。”蘇鬱疑惑道：“王爺走前不是還吩咐，需備足婚禮諸物，待大長公主生辰之後，便行冊妃之儀麼？”和暢道：“王爺改了主意，眼下已在回軍前的途中了。”“那姓卓的女人呢？”蘇鬱更加詫異。和暢笑意頗深，“那女人本非池中物，一個王妃之位根本滿足不了她。王爺是陪著她回軍前的。”蘇鬱愕然。“故而，那套需重新做的婚服——”和暢最後道：“蘇姑姑大可不必著急了。”……鄂王震怒的當夜，卓少炎即被送出京城。蓋因謝淖這名字如今已成為鄂王心頭一道惡刺，她並沒有被發配南境前線，而是與其她罪眷一並被流往屯駐於大晉東南重鎮章陵的守軍。裝押罪眷的車隊駛入章陵守軍轄界時，天氣陰沉，霾霧重重。押護車隊的士兵們一麵令數十輛牛車緩緩停下，一麵遣人去報信，然後便留在原處，頗有些懈意地等著此地守軍聞報前來交接。約摸二刻有餘，霧氣忽動，有馬蹄兵甲聲侵近。領頭的校尉以為是章陵守軍前來接迎，立刻上前，高聲報出自己的身份。霧色中，一名武將策馬而來，身後跟著數百名騎兵。待到近前，他先是檢視一番罪眷所在的車隊，然後向校尉道：“惹怒鄂王的那個女人，在哪輛車上？”校尉未見他按例亮出軍牌或令符，正待發問，卻為他冷漠嚴峻的麵色所懾，已至嘴邊的話被生生咽了回去，隨後回身，舉臂指向停在前列的一輛牛車。武將朝他所指的方向看了看，目中露出一絲審慎的滿意。然後他再沒多說一字，抬起右手，向身後眾騎慢慢揮動兩下。在數百名騎兵齊齊鞭動身下戰馬的那一刻，武將猛地拔出腰間佩劍，砍斷了身前滿麵驚怖的校尉的頸骨。熱燙的鮮血噴薄而出。校尉的頭顱重重砸落在地，一路滾到武將坐騎的馬蹄下。戰馬揚蹄，在校尉未闔的雙目上方躍過，衝入前方殺戮聲四起的屠陣中。……牛車中，卓少炎一動不動地坐著。突如其來的砍殺聲、尖叫聲、驚哭聲……紛紛聚湧入她的耳內，而她卻似聽不見這場異動一般，臉色平靜得幾近於冷酷。並沒有過多久，車外的各色聲音便已漸漸平息。殺戮後的血腥味愈來愈濃，順著四處漏風的木板縫隙鑽入車內，填滿這個狹小空間。一柄帶血的鐵劍忽地刺透牛車氈簾。卓少炎緩緩抬眼，盯住那抹赤色劍光。下一刻，劍鋒一偏，整塊氈布被重重挑落。她的目光隨之移到武將冷毅的麵容上。在看清來者後，她的目光輕輕動了。周懌立身馬上，將長劍收入鞘內，然後對她行了個軍禮。他的身後，列著數百名晉軍驍騎。所有押護車隊的士兵同與她隨行的罪眷們，皆已死在了他們的槍劍利刃之下。就著這片赤烈血色，卓少炎開了口：“他在哪裡？”周懌答道：“王爺在十裡之外等著您。”……數百匹駿馬向西一路疾馳，入歸十裡之外的主力兵陣之中。然後這彪人馬不多浪費一刻，立即整軍駛向南境前線。眾馬踏蹄，風起沙揚。卓少炎眯了眯眼，向後靠入戚炳靖的懷中，然後扯過他披係在身上的大氅，以此遮擋撲麵而來的沙塵。他低聲笑了，一掌扣著她的腰，一掌控著韁繩，暖熱的呼吸縈繞在她的耳側。行進間，她清清冷冷地問他說：“你令周懌殺滅所有人——這是欲借奪我一事，叫謝淖與鄂王徹底交惡？”戚炳靖再度低聲笑了，讚她道：“這般才智，配以這般容色……”說著，他的手自她腰間一路上滑，掠過她的胸脯、脖頸、下巴，最後觸上她的左臉，以指在她頰上輕輕揉了幾下。“還疼麼？”他淡淡問道。已過去了這麼多日，她沒料到他會突有此一問，竟一時無言。回憶半晌後，她才回他：“那夜，你又不曾真的用力。”倘若真作計較，倒是她將自己狠狠摔下來的那跤更疼些。“皇姊那夜大驚，後來還在我跟前替你求了許久的情。”他又說道。她憶起與長寧短短相處的那幾日，竟透著多年來不曾有過的淺淡溫情，由是垂睫輕聲道：“令她憂掛，是我之過。”……戎、豫二州新破，內入鄂王封地一事行之不快，謝淖大軍因之久駐未動。回營之後，戚炳靖直接將她帶至中軍帳下，又令周懌四散消息，使大軍上下皆知她又被謝淖奪了回來。入帳後，他擦亮火燭，照著帳內諸物，令她得以看個清楚。卓少炎定睛望去——帥氅、將甲、兜鍪、角弓、箭箙、鐵劍……全套嶄新的武將披掛與兵器，恰合她的身量，被整整齊齊地擺在地上。她雖一向冷靜自持，然而睹此亦怔怔。“比起那套婚服，想必送這些更能合你心意。”他的聲音自身後傳入她耳中，令她幡然回神。而他繼續緩緩道：“當年在戎州境內，你我陣鋒相對，我曾遠遠地看過你出戰時的模樣，這些應該沒有製備錯。”這每一字，都如同一把重錘，深刻地撞落進她心口，砸得她神魂巨震。過了許久，久到她不知其實過了究竟有多久，她才感到神智歸位，意識回聚。卓少炎自始至終沒有回頭。她沒有問他是在何時開始懷疑她的身份，也沒有問是她的哪個舉動令他料定她即是卓少疆，而是徑直走上前去，一把握住他為她而製的衣甲。戚炳靖定定地望著她。她著甲的動作迅捷有序、乾脆利落，非久經軍旅之人不能如此，全然不似上一回他試探她時那般生澀。待看見她將弓掛上左肩、劍佩在右腰後，他無聲地笑了。她側轉身子，亦無聲回視向他。火燭微光將全身披掛的她照得錚錚佼佼，戚炳靖開口，聲音有些低啞：“你即卓少疆一事，之前在營中為何向我隱瞞？”卓少炎回答道：“我曾一役殘殺五萬晉俘——落入哪個晉將手中，能得不死？更何況是謝淖。”他又問說：“今日在我麵前，為何又承認得如此坦蕩？”她挪動步子，向他走近了些，反問說：“今日的你，舍得殺我？”戚炳靖看著她，微微笑了。卓少炎摘下兜鍪，靜靜地看了他一會兒，又問：“還我舊部、予我兵權……你所圖的，僅僅是我的容色、與才智？你要的是——我幫你打下大平的疆土？”他的目中藏有深焰，隱忍而熱烈。“我要的是，你的心。”