寢殿裡燈火忽現，飄嫋渺然，卻是火燭剛剛點起，尚覺昏暗，簾後，有重重疊疊的裙裾邊角，在不安顫動，由那一股幽寒淡香，有經驗的宮人已然知曉，今夜乃是梅嬪侍寢。皇帝卻毫不憐香惜玉，他凝眸看著滿頭大汗的京兆尹，瞳仁深處如有萬丈深淵，冥黑幽深，不可見底。“想不到一員大將，沒有戰死沙場，竟是折損於刺客手中！”元祈拿起“太阿”劍，深深的吸了一口氣，京兆尹驚得一顫。“放心，朕不要你的命——即便把你殺了，柳膺也不能複活！”皇帝微微嘲諷，在一瞬的沉默後，他將劍交於秦喜——“封劍！”秦喜手腳利落，以黃綾赤帶包裹劍身，元祈看也不看他，站起身來，踱到窗前，閉目不已。京營將軍柳膺，乃是少壯軍人之中，最為知兵善謀的一位，皇帝讓他執掌重兵，衛護天子，實在是信重已極，這樣一位得意臂膀，昔年鏖戰沙場，以奇兵擊退韃靼，卻是何等的風光，今日，竟是死於刺客之手！京兆尹斟酌著說道：“韃靼刺客今犯行此大險，擊殺柳將軍於京中，絕不能任由他們逃出——微臣已經通知九門提督，他已經在派兵警戒，趁著此時黑夜，臣鬥膽請皇上諭旨，等天一亮，就封鎖城門，大搜城中——韃靼刺客與我中原之人，相貌殊多不同，若是仔細搜索，定會露出蛛絲馬跡。”他說的本是老成中肯之言，卻見皇帝並不回答，臉色反而更加陰沉，不由更是驚異。元祈想說什麼在，終究還是沉默了，他望著麵露疑惑的臣子，聽著他一口一個“韃靼刺客”，滿腔都是憤怒，卻又無法言說。元祉！！皇帝咬牙冷笑，想起靜王那無辜，瀟灑的笑容，恨不能一劍刺去，結果了這心頭大患。他終究城府深重，片刻之後，便強自冷靜下來。“將朕的太阿劍封了，於柳將軍靈前，祭奠三日，天明之後，你不能大肆搜捕，而要秘密追查……”元祈看了眼垂手肅立的京兆尹，繼續道：“韃靼可汗素來狡詐，他的手下也必定喜歡故布疑陣，他們麵臨著全城搜捕，定會躲入官兵的死角——因此，城中權貴的宅邸彆館，你要特彆注意！”京兆尹一聽之下，頭皮發麻，想到要得罪那麼些高官同僚，他心下一沉，然而事到臨頭，顯然是皇帝的雷霆之怒更為可怕，隻得唯唯稱是。元祈看著他，無聲歎息，他何嘗不知道，以靜王的狡詐如狐，根本不會留下太多破綻，這般布置，卻也隻是亡羊補牢，拾遺補缺罷了。他低聲說了幾句，便讓京兆尹退下，後者未及喘息，急急出宮布置。元祈站在窗邊，尤是餘怒未消，他前次運籌帷幄，將漫天謠言扼殺於萌芽之總，更是藉著韃靼刺客的名義，剗除了好些貳臣奸邪，沒想到，靜王的反擊，這麼快便來了，且是以其人之道，還至其身！此時，簾後傳來壓抑的低喘，彷彿呼吸有些滯礙，元祈楞了一下，才想起美人尚在床塌之上，他有些詫異的問道：“你怎麼了？”梅貴嬪的聲音有些微弱：“臣妾有些胸悶，大約是聽了這等血腥之事，有些驚著了……”元祈命人扶她起來，在從人的簇擁之下，梅貴嬪來到了前堂，隻見她臉色蒼白，幾乎血色全無，一副病弱無力的樣子。元祈讓她先行在西邊暖閣中歇息，又派了人去請太醫至乾清宮急診，自己仍在殿內踱步。寂靜的殿中，隻有他焦躁的腳步聲，最後猛的停在門前，再無動靜。更聲，在沉默的夜色中，顯得驚心動魄，這深宮之夜，宛如被墨染就一般，越發濃黑深暗。已是三更天了。宮外侍人前來稟報：“尚儀大人來了！”由宮外緩緩而入的少女，麵容如冰雪寒玉一般，眸光流轉間，清冽惑人。“皇上，這邊人聲喧嘩，卻是出了什麼大事？”她輕輕問道。元祈歎了口氣：“朕這番，真是搬起石頭，砸了自己的腳！”他將這事說了，卻見眼前少女，竟是露出微笑來——“靜王這招，也算是精妙，不過，皇上也可以如法炮製，讓他有苦說不出。”晨露款款笑道，低低說了幾句，元祈眼中放出異彩，微微動容道：“此計大善！”他仔細想想，又有些遲疑：“這些讓瞿卿去做便可，朕在暗中也有些人手，一向受他統帶，你若是親自參與，總不免凶險。”“皇上莫不是忘了，我也是江湖草莽出身，這些凶險，原也是家常便飯。”元祈凝望著她，看入那清冽冰寒的眼中，一句“朕總是擔心你”到了嘴邊，還是嚥了回去。他壓下心中惆悵，笑著說道：“朕這番作繭自縛，卻真是害你受累了。”“皇上莫要如此作想……”晨露凝望著他，在夜色中，她不似平日裡的凜然，眼中浮現幾分擔憂，卻是讓元祈心中大暢——“這並非是您的失策，而是靜王太過囂張，在天子腳下，他卻如此肆無忌憚，實在有些蹊蹺……”少女的聲音，幽幽傳來——“微臣思量著，莫非，他是有什麼倚靠，才敢如此作為，絲毫不顧及您的雷霆之怒。”晨露在“有什麼倚靠”這一句上，微微加重，她低下頭，掩下唇邊的冷笑。猜忌的種子，早已經發芽成長，現在，隻差讓它開花，就能結出果實來……元祈思索著她的話，他好似想到了什麼，眸中波光一閃，如同閃電一般，驚心動魄——“難道是……母後……？”他有些不敢置信，搖頭道：“母後疼愛元祉，又念他救命之恩，想要賜予他更好的封地，這些朕都知道……但要說有進一步的想頭……”他悚然而驚，自己也被這“進一步的想頭”嚇了一跳。“皇上彆忘了……古時的書上，也有鄭莊公的母親，偏愛小兒子……”少女的聲音，如冷玉一般，清脆入耳。元祈聽她比起“鄭伯克段於鄢”這一史實，心中更是咯噔一聲。他看著窗外黑沉沉的無邊夜色，心中滿是驚疑——“難道真是母後？！”他一時心緒煩亂，這時殿外有人稟報——“太醫已經看診完畢……”元祈正是煩躁欲狂，聞言怒道：“看診完了就讓梅貴嬪回去休息，卻來稟朕做什麼？！”殿外侍人更是驚慌：“可……可太醫說……”“說什麼？！”“梅娘娘……她，有喜了！！”這短短一句，如驚天霹靂一般，響徹於寢殿之中。……第二日早朝時分，百官正魚貫而入正陽門，卻被當值的侍衛統領阻止道：“今日早朝取消，萬歲一早便吩咐下來，各位大人還是請回吧！”“今日是大朝，這般悄沒聲息便取消了，難道是出了什麼事？”眾人紛紛議論著，有消息靈通的，已經神秘的向同僚賣弄道：“各位回到家中，最好閉門謝客，今日實在不吉。”“你問為什麼？”這人笑道：“回家的路上，看看各處街口就知道了！”這一日，京城的百姓和官宦都沉浸在驚恐與好奇之中，神出鬼沒的韃靼刺客，將京中大將暗殺的消息，如長了翅膀一般，在人群中擴散。到了夜間，各處街市一片蕭條，即便是庶民，也怕這刺客發起狂興，看見了天朝人就大開殺戒，再不敢在外盤亙。禮部侍郎賀飛的宅子在圓盤街的深處，這裡不是什麼貴宦居住之地，這一間府邸，小小的，隱沒在街角，裡麵卻是花香馥鬱。此間正是“紅杏枝頭春意鬨”，雖然已經初夏，也毫無凋謝，隻是被風吹了，便飛紅片片。一群黑衣人正靜靜等在牆跟，毫無聲息。瞿雲與晨露亦是一身黑衣，進了街角，雖是伸手不見五指的黑夜，他們憑著眼中神光，一眼便看見了“暗使”們的身影。他們是隸屬瞿雲統帶的，卻不屬於侍衛編製，隻是沒有任何身份，卻在暗處替皇帝奔走的影子。前朝有廠衛酷烈，本朝太祖曾下旨，永不組建“緹騎廠衛”這一類，暗中，卻也是換湯不換藥。“清敏那邊傳來消息，辰樓的眼線，已經確定人在這裡！”晨露低低說道，瞿雲聞言，精神一振。