慈寧宮一如往常一般寂靜祥和。元祈和晨露到時，太後已盛裝端坐，滿殿裡熄了熏香，彷彿繁華落儘，隻剩餘一重依稀的況味。“奉先殿怎樣了……”太後幽幽問道。“崩塌泰半，隻怕是要重建了。”皇帝垂下眼，冷淡而不失恭敬地答道。“作孽。”太後低歎一聲，把雪白麵龐深掩於畫扇之後，秀眉間露出純粹的悲哀之色。她頸間的涼緞絲繡，因這份痛苦而重疊輕皺，寢殿中一片寂靜，隱約可以聽到衣料的摩挲聲。“欒城的事，我已經聽說了。”太後咬牙低聲道。“我的兒，你且過來。”她伸出手，示意皇帝靠前。這是一雙雪白柔膩的手，並沒有像其餘後妃一般，把指甲染成嫣紅。在淡淡的光影裡，顯出一種迷離之美。元祈卻想起那日，太後慈悲溫文地笑著，決絕然而狠利的，捏碎了那隻燈下小蛛。在他眼中，這細膩自然的手指，卻是比那些姹紫嫣紅更讓人悚然心驚。“你聽我說，這次的事，是你舅舅那孽障做的好事。”太後的眼，在黑暗中閃閃發光。“他勾結韃靼人，做出這種天人共憤之事，我也沒什麼好說的，你也不必手下留情。”元祈默然不語，他揣測著母後的真實意圖，一時之間，並不願意開口。“你連我的話也不信麼……”太後笑得哀傷動人，明麗眼眸微微一斂，決然伸手，將自己的珠簪珮環，一一除下。去簪除服，乃是犯過後的必然之舉，看似並不嚴重，隻是對上位者而言，卻是意味著顏麵掃地。“他是我的親弟弟，如今勾結外寇，做這叛逆之事，論起責任，說到株連，我在天下臣民麵前，也是無法交代的。”太後聲音哀惋，無奈中，卻竟是平靜如昔。“事已如此，皇帝也不必為難，我這就搬入昭雲宮養病，也省得聽閒言碎語，白白被這畜生連累。”“母後何必如此……”皇帝見她如此鄭重，終於出言挽留。“我確實也累了，如此若是繼續戀棧宮中，難免不招人非議——那畜生不要臉麵，我這老太婆還要做人呢！”太後越發痛心疾首，說到自己的大弟，恨得咬牙切齒。她抬起頭，望向一旁靜坐的晨露，眼中居然頗為和藹和讚賞——“我這一退隱，後宮之中，便少不得要你多操心了，皇後體弱，性子雖然急噪，卻也實在沒有壞心，你唸著她有病在身，多多體諒協助，我便可以無憂養老了。”太後寧靜地微笑著，看向這卑賤出身的皇帝寵妃，眼中滿是真摯的慈愛，彷彿那不久前的慘烈暗殺，與她完全無關一樣。晨露壓抑住全身的凜冽殺意，回以微笑，領受了這份“好意”。皇帝還要再勸，太後卻望定了他，苦笑道：“我也累了，讓我清淨一下吧。”等兩人退出大殿，太後一把將那些珠玉釵鐶拂到地上，仍由它們四散滾落，發出清脆的聲音。“皇帝可真是仁孝啊！”她冷笑著諷刺道。“他也勸你不要退隱，並非全是冷酷無情。”王沛之從秘室中出現，開解道。“哼……你並不了解他，我將他從小養大，是真情還是假意，難道還看不出來嗎？！”太後苦笑了一聲，眸中冷光更盛——“且先讓我隱退吧，這個舞台，就讓給這些叱吒風雲的英雄豪傑吧！”她笑聲尖銳，更含著奇妙的自信。……前線的戰報，馬不停蹄的送了上來，混亂迷離的局麵，也逐漸清晰起來。平王先前受了林鄺和三個衛所的暗襲，丟失了欒城，他也是心氣高傲之人，一直致力奪回，雙方反覆爭奪，欒城的歸屬，一日之中，往往三易。直到，韃靼人的鐵騎，如潮水一般湧現……那個吐血而死的信使，已經是他遣來的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕連他自身亦是難保。“眼下已經沒有時間猶豫了，派大將出兵吧！”皇帝歎了一口氣，說道。“可平王殿下也曾經有謀逆之舉……”有閣臣囁嚅道。“兄弟鬩於牆，抵禦外侮……眼下也顧不得計較他的罪過了，總是先帝苗裔，不能見死不救。”皇帝一言而決，再無人敢置疑。