忙完了年節，轉眼又是元宵，薛府又是請了戲台，並一眾子侄熱鬨了一番。薛蟠仗著年紀小，亦陪席在母親那裡，隻是開席的時候到父親那裡與眾長輩見禮而已。在席麵上，族中子弟太多，薛蟠也隻認識一些而已，但其中一個倒是讓薛蟠印象深刻，要問他是誰，請聽我慢慢道來。此人姓薛，名笙，字子節。乃是薛父薛筱（薛筱，字進餘）的堂弟，薛家另一房的皇商。不過雖是皇商，畢竟比不得薛蟠家豪富。他早年學業荒廢，父親又早亡，待接管了家業，亦隻想著借采買之便周遊各地，事業更是一落千丈。好在仍在戶部掛著虛職，又總有些進項，才夠他整日結交之用，但畢竟家底損耗嚴重，不複當日風光。這薛笙倒也是生的俊朗，人雖過了而立之年，但可能是常年在外遊曆的關係，神情中自有一股瀟灑豪放之感，談笑間進退有據又透著隨意自在，倒也不讓人生厭。如若隻是這樣，倒也引不起薛蟠的興趣來，這便要說到他的兩個兒女來。原來他的兒子名叫薛蝌，女兒叫薛寶琴。那個做《懷古絕句十首》，才思敏捷，長相絕美的女孩。而薛蝌在原著中，是個為人周正，又頗有孝心的人，又是自己的堂弟，如果相處培養的好，也不失為自己的一方助力。當然，薛蟠現在想這些未免有些早了，現在，薛蝌不過是一個剛滿五歲的孩童，而薛寶琴亦不過剛滿兩歲而已。族中兄弟雖多，但從小，薛父就和薛笙交好，早年間在學堂，同行同臥，待他自不與彆人同。前幾年，薛笙正好都不在金陵，今方見了薛蟠，有理有節，神思沉穩，氣度不凡，亦不做小兒嬌態。讚道：“兄長倒是好福氣，今我觀蟠兒，倒是周正沉穩，比旁的都要好。”聽自己交好的堂弟稱讚，薛父心裡亦是歡喜，但麵上卻不顯，隻道：“子節休被他騙了去，這城裡哪個不知道他‘呆霸王’的名號，隻前次受了傷，躺了許久方才好，知道怕了才有所收斂罷了。你今天誇了他，以後還不知道要生出多少事故來。”和薛父做了這麼多年的兄弟，哪會不知道薛父言語中的意思，倒也不以為意。“兄長過謙了，我看蟠兒到是好的。”頓了頓，轉頭問薛蟠道：“細細算來，蟠兒今也七歲了，讀了什麼書？”薛蟠恭敬的回答道：“回叔叔的話，蒙張先生不棄，現不過學了些詞句，些許認得幾個字。”薛笙聽此，倒問薛父道：“兄長請的先生是什麼來曆？”談到張先生，薛父亦是恭敬，道“曾在京畿任過官職，姓張，名篤慶，字曆友，辭賦文章是極出色的，能請到他，亦是蟠兒的造化。”薛笙隱約似聽過張篤慶的名字，但實在記不清了，畢竟走南闖北的，認識的人也多，倒也不在意。“即如此，蟠兒倒是好造化，以後前途不可限量。如此人物，兄長必要給我引見才好。”這堂弟喜歡結交人物，薛父亦也是知道的，隻是想到張篤慶曾說過不喜人打擾，前次引見也被他拒絕，便搖頭道：“這張先生實喜歡清淨，隻蟠兒合了他的意，才免為收做弟子，旁的一概是不見的。”見兄長亦是如此說，想是真的不行，到也不計較，薛笙倒是想起了另一件事來。“前次我得了梅浮若（浮若是表字，古人親近之人，方用表字換之）梅翰林的邀約，到他家飲宴。兄長知道，我這些結交的好友裡，隻他最合我的意，在席上見著了他家的小公子，年方六歲，生的也是極好的，性情也好，和我們寶琴倒是相配，我一問，才知還沒有定親，高興之餘，我們便定了這兒女親家，隻待寶琴大了，方成就這秦晉之好，豈不也是一樁美事。”說道此，薛笙亦得意非常。薛父聽是梅翰林家，亦是高興，出生門第自不必說，想這梅翰林人品相貌，想來小公子也不會差，寶琴也是長的惹人憐愛，可見長大後的出色美麗，自是要好良人相配。“那真是恭喜子節了，寶琴和梅公子以後倒也是一段佳話。”薛蟠在旁聽的卻不以為然，在紅樓研究中，薛寶琴到底有沒有嫁給梅公子，一直是個爭論的焦點，隻一句“不在梅邊在柳邊”，引出了多少爭論，多少事故。想那紅樓女子，因為家族的敗亡，落草為泥，哪還有大家小姐待遇，他們有的甚至無法決定自己的命運，隻能隨波逐流，何期可悲。薛蟠感歎，不是感歎她們的悲，而是在感歎自己的妹妹，薛寶釵，亦曾是她們其中的一員。而現在薛蟠的出現，誓要改變寶釵的結局，為她選個好的歸宿，讓她無後顧之憂。從這點來看，薛寶釵是幸運的，無論是在原著中，還是在現在，她至少有母親，有哥哥，精神上是不孤單的，甚至在傷心落淚時還可以尋求親人的庇護和撫慰。而她的不幸亦是來自於此。原著中，正是因為她有個不成器的哥哥，所以，她不可能像林黛玉一般，活的灑脫隨性，她不可能丟開自己的家族，自己的親人，甚至要為親人家族犧牲掉幸福。很多人討厭寶釵的世故心機，但這是現實社會，是家庭逼迫而來的，亦是她至真至孝的表現。寶釵是自私的，原著中的她隻真正關心自己的家族親人，但對現在的薛蟠來說，他理解原著中的寶釵，世上哪有那麼多為人奉獻的事，人活在世上，本就是為己多些。況能照顧好自己的親人，亦是孝道，已是不易，還能要求什麼呢。陪在父親身邊，寒暄過後，便到了母親那裡。薛蟠一路走來，想著倒有點遺憾，沒見到薛蝌此人，剛問起，亦說臘月裡貪玩，著了涼，還在家裡由奶娘照顧。過了內門，由丫頭婆子引著到了母親那邊，隻覺得珠光寶氣映著燭火，刹是紮眼，好一會才晃過神了。薛蟠內裡畢竟是個女性的靈魂，女子天生對珠寶就情有獨鐘，薛蟠雖性情清冷，對事物冷淡了些，但也不由得多看了幾眼才罷。給母親及各位祖母太太請了安，方挨著母親寶釵做了，便見母親旁邊坐了一個婦人打扮的女子，長的甚是清秀，抱著一孩童在懷裡，仔細看這女孩，倒是惹人喜愛，粉雕玉琢的模樣，倒比妹妹寶釵還美半分。薛母見薛蟠看著那婦人，便笑著說道“這是你笙叔叔的媳婦，你管她叫笙大嬸子便好”，又指著懷裡的女孩道“這是你的妹妹，閨名寶琴”。原來這婦人就是薛笙的妻子劉氏，溫柔嫻靜的，雖不是什麼絕色之姿，隻能說是清秀，但看著很是讓人舒服，有種如沐春風之感。忙起身道“笙大嬸子”，又互相見了禮。這熱鬨鬨地，薛府上下忙完了這事，發了賞銀又休息了幾日，大家才緩了過來。轉眼，新的一年開是了，而薛蟠也迎來了在這裡的第二年。