當薛母正盼著放榜的消息時，三兒正領著眾小廝站在應天府前麵，等著放榜。周圍滿滿當當的好些個人，有書生學子來等消息的；有像他們樣的小廝，替主人候著的；有的不過是來看個熱鬨，以便談資，個人各樣的心思罷了。“小三爺，你說大爺能中嗎？”三兒一旁的一個小廝擠開人群，問道。三兒對薛蟠是最忠心不過，也最是相信薛蟠的能力，“當然，也不看看我們爺是誰，上次的院試不就中了案首。”正說著，三兒看到了彭浚也在人群中，忙吩咐人擠開，把彭浚接了過來，說道：“浚爺怎麼自個兒來了，吩咐一聲就好，何苦來這擠。”彭浚見著三兒，四周看了看，問道：“你們爺呢？”三兒笑著說道：“在家呢，這會子人多，浚爺要不去府裡坐坐，您的我幫著看，保準錯不了，看好了立馬來報，豈不是簡單，您也省的在這裡受罪。”彭浚看著高高的日頭，想是結果也快出來了，便搖了搖頭道：“算了，我好不容易進了來，再想擠出去，豈不是又一身汗。三弟倒是好耐心，我是在家裡無論如何也待不住，隻好自個兒來瞧了。”三兒見彭浚不同意，也不好說什麼，隻吩咐人保護好彭浚，彆磕著了。正說著，隻見應天府大門轟然而開，從裡麵走出來一個官吏老爺並幾個兵丁護著，走到告示欄，把榜貼了，方走開。大夥見著他出來，場麵一下子安靜起來，一雙雙眼，都盯著他手裡黃色的榜單，如若不是他身上的官服，如若不是護著他的那一個個兵丁，指不定就有人撲上來奪了去才好。待得他走了，大家才忙看著榜上的名字。隻聽得有人大喊道：“我中了，我中了。”這一下，頓時場麵熱鬨起來，大家人擠人，恨不得衝上去看個究竟才好。彭浚身子本就單薄，雖有三兒派的幾個小廝護著，但在人群裡擠得也甚是難受，現才羨慕起薛蟠來，還是他有先見之明，沉得住氣，才不會有他現在的狼狽。三兒等眾小廝，並護著彭浚擠到榜單前，方細細地看起來。三兒帶著的這些小廝，都是受過薛家教育的，亦都識得字，這次三兒才把他們帶來，好方便在密密麻麻的榜單上找尋。越來越往上看，三兒看到最上頭，用紅彤彤的朱砂寫的名字，不是薛蟠是誰，在細看，一等第一名，解元，薛蟠。“我們爺是解元了，我們爺是解元了。”三兒激動的喊起來，引得人群紛紛張望，這解元家的仆人。而彭浚也早在幾個小廝的幫助下，找到了自己的名字，一等第五十一名，才鬆了口氣。找到了名字，三兒等才擠了出來，彭浚看著三兒急色的樣子，也知道他急著回去報喜，隻說道：“告訴三弟，改日約他出來慶賀，我也回去了，你回吧，想必三弟也等急了。”三兒忙謝了，匆匆地帶著眾小廝飛快的走了。還未到大門，就見著大管家王忠站在門口，忙跑了過去，“王管家，我們，我們爺，解元。”這一路跑了來，三兒等真是汗流浹背，忙緩了緩，說道：“我們爺得了一等第一名，是解元。”王忠一聽，喜上眉梢，忙吩咐了人到內裡報喜，命人賞了三兒等眾小廝，又命人把準備的鞭炮拿出來放了，複又命人把準備的賀銀拿出來，一樣樣的吩咐了，一下子，薛家就像是轉動的機器般迅速運轉起來，好不忙活。且說，薛蟠正和薛母寶釵聊著等消息，隻見昭雪並王忠家的媳婦跑過來，說道：“恭喜夫人，賀喜夫人，大爺中了一等第一名，得了解元了。”薛母一聽，忙站立起來，問道：“這是真的？”臉上已經激動地難以言表。王忠的媳婦笑著說道：“三兒去看的，說的真真的，一準沒錯，才傳了話進來。”薛母的心才落了下來，滿臉喜色，合著雙手直念阿彌陀佛。省過神來，薛母忙說道：“吩咐下去，把鞭炮放了，全府上下每人賞銀十兩，錦緞一匹。”又說道：“派了人，去給笙老爺報喜。”王忠家的笑著說道：“已經去報了，鞭炮也拿了出來，太太吩咐備下的賞銀也已經拿了出來。”薛母聽了才放下心來，又見薛蟠還站著，笑著說道：“我的兒，你快出去接待，想必報喜的一準來了，可不能怠慢了。”薛蟠見薛母如此高興，薛府上下一片喜氣，也很是高興，忙應了，方出去。到得外門，見著三兒等已經在此候著。三兒等小廝見著薛蟠出來，忙跪了道：“給大爺道喜。”薛蟠見著，笑著說道：“辛苦你們了，等會子去領賞。”三兒湊近說道：“托大爺的福，今兒我們可是領了好多賞錢，怎麼還會幸苦。”聽了此話，薛蟠也笑了，“那是他們賞的，我另賞你們一份。”方謝了恩，薛蟠又說道：“張先生、海師傅那裡報了嗎？”三兒忙說道：“大爺放心，我已經派了人去過了，張先生說等你得空再去他那裡，海師傅亦是這意思，還吩咐給您道喜。”薛蟠點了點頭，方帶著人到了前院正堂。一路上，下人們雖忙碌，但臉上都帶著喜氣，以後，這薛府可是出了個舉人老爺，在往後，豈不是前途無量。主子有福，這下人也有體麵。見著薛蟠一行人，都忙道喜問安。薛家的族人和親友，聽得此消息，或派人，或親自上門道喜亦不言表，薛府人來人往，好不熱鬨。這忙碌了三天，方消停了下來，薛蟠也有時間去得張先生的院子。雖外麵吵吵鬨鬨的，可張先生的院子已然保持著安靜優雅的氛圍，普一走入，薛蟠這些日子以來的浮躁也隨之消散，心情清新了許多。隻見張起和另一個小廝模樣的立在門外，見著薛蟠進來，張起忙躬身道：“蟠爺，您來了。”薛蟠見著，問道：“老師有客人在？”張起說道：“是，先生在會客，您稍待，我給您通報一聲。”薛蟠搖了搖頭道：“既是老師有客，那我就不打擾了。”說著轉身便要走。卻聽得內裡說道：“蟠兒進來吧。”張起聽了，忙打起了簾子，薛蟠亦隻得整了整衣冠，方進了去。隻見張先生和一個中年人對麵而坐，薛蟠亦不敢多看，隻先給老師請了安。被張先生叫起，才仔細的看了來者是誰，畢竟張先生在金陵甚少有人來拜訪，雖交得些好友，也多是張先生出去。不看還好，一看，這不就是今次鄉試的主考，張翰林，雖隻匆匆看過一眼，且當時穿著官府，但薛蟠的記性向來很好，是不會認錯的。看著薛蟠眼中劃過的驚疑，但也一瞬就穩定了心神，張筅吉看了，心裡自點了點頭。張篤慶見著薛蟠如此的表現，也是滿意，笑著說道：“蟠兒過來，想必你也認得他。”薛蟠忙上前幾步，說道：“是，老師”，說著，有一拜，說道：“辛寅年應天府舉子薛蟠見過房師。”張筅吉哈哈笑了起來，“你也不用和我那麼見外，你是堂兄的弟子，自也是我的弟子一般。”又轉過頭對著張篤慶說道：“我說兄長有什麼留戀的，既一去八、九年也不回，這次要不是我的好友在金陵聚賢樓見著你，還指不定什麼時候我們才見麵呢。”張篤慶無奈一笑道：“我當年也是傷心不已才辭了官，如今想來，也是無奈。隻這蟠兒對我的脾氣，我才收了他，這一過就十年了。”說著眼感歎起來。張筅吉說道：“我這次來，大哥也吩咐我，定要把你請回去。”說著笑著看了眼薛蟠，又說道：“我們還商量著，你若不回，這次綁也把你綁回去。可想來這不就白商量了，這不，你的弟子要進京，你哪還有不回的道理，如若還執意不去，我就把你弟子綁了，看你就不就範。”說著自己也哈哈大笑起來。聽得張筅吉這樣無賴的話，哪有堂堂翰林的斯文氣派，張篤慶亦苦笑道：“是該回去了。”又看著薛蟠，對張筅吉說道：“我是看著蟠兒長大的，他亦可算的我親子一般，如今他要進京，我怎能放心。京城這樣的地方，是非之地，我不看顧著，也不安心。”見著堂兄如此，張筅吉笑道：“不若這些年，兄長倒是婆婆媽媽起來，既是你不說，念在是你唯一的弟子份上，我和大哥也會看顧於他。”說著又對薛蟠說道：“可見你是得他心的，他才如此為你著想。”薛蟠忙一禮，說道：“不過是老師錯愛罷了。”張筅吉也不說，隻笑看著薛蟠，儀表堂堂，行為優雅，眼神堅定，自有一番威嚴氣派。而張先生也看著薛蟠，十年了，這如親子一般教育著長大，也是希望他有個好前程的，是時候回去了。