邀請了翰林院的幾個交好的同僚, 為朱伯廬辦了餞行酒宴，席上大家亦是感慨亦是高興, 大家都喝了許多才散了。很快的，薛蟠的任命也下了來, 升任了戶部主事，正六品官職。雖不過是提了兩級，但是卻也真正進入了實權機構。戶部戶部掌全國疆土、田地 、戶籍、賦稅、俸餉及一切財政事宜。其內部辦理政務按地區分工而設司。各司除掌核本省錢糧外，亦兼管其他衙門的部分庶務，職責多有交叉。本朝戶部下設浙江、江西、湖廣、陝西、廣東、山東、福建、河南、山西、四川、廣西、貴州、雲南十三清吏司。隸於戶部的機構有：掌鑄錢的錢法堂及寶泉局；掌庫藏的戶部三庫；掌倉儲及漕務的倉場衙門。薛蟠自六月底進了戶部當差，和以往作息卻也沒有什麼不同，一樣是個清閒的差事。這就不得不提到, 這戶部主事雖是正六品官, 不過要管理的倒是不多，部裡或司裡有什麼項目性的事（如出差或京畿巡查、庫房清點等）才會讓主事領銜辦理或協助辦理。不過這些日子接觸下來，薛蟠也覺察出了兩個字，那就是沒錢。是的, 這個國家國庫空虛了, 雖庫裡賬上有兩千萬兩銀子，但實際在賬上的，估計不會超過一千萬兩，而這還是保守估計。看起來好像還滿多的，那是沒有遇到災禍等太平時期。如果仔細算算，這絕對是不夠日後花銷的。每年的春節，宮中擺宴宴請朝官、宗親, 這是一筆開銷。今年北方的旱季、南方的水澇，如果老天不照顧，還不是說來就來的事，這又要準備一筆開銷。明年是皇太後的整壽。聖上必要顯示自己的仁孝，定也是要好好操辦，這又是一筆開銷。冬日裡的大雪，如果太厚，受災凍死的又豈會是少數，這又要準備一筆開銷。還有每年的軍費，這些年，雖沒有大仗，可是緬甸一直擾邊不斷，小的防禦攻勢也沒有少過，這又是一筆。這些還隻不過是大的事情，其他一些繁瑣小事，都要用到銀子的，加起來也不是一個小數目了。薛蟠歎了一口氣，怪道後來要抄那麼多貴族的家，也原來有著這樣的原因。不過轉念一下，這和他也沒多大關係，他隻要顧好自家就可以了。轉眼就到了十月，賈府的省親彆院也建造完成，當真是富麗堂皇，奢華無比。這一日，薛母帶著薛蟠夫婦，以及寶釵一起到了賈府賈母處。隻見賈母、王夫人、邢夫人等親自在廊上迎了，方一同進了屋子。薛蟠和水婕兒方拜見了賈母，又要向王夫人等拜了，王夫人等站起來忙說道：“這可使不得。”薛夫人按住王夫人的肩，笑著說道：“這有什麼使不得的，她是你外甥媳婦，你就受不得她的禮了？姐姐快坐著，也彆人小輩們為難才是。”王熙鳳也是在旁笑著說道：“太太就聽姨太太的，就坐著吧。”王夫人等方坐著受了。待禮畢，王熙鳳用帕子捂著哈哈笑起來，對著薛夫人說道：“姑媽，你怎麼不讓弟妹來見見我。”賈母在旁笑了起來，指著王熙鳳對水婕兒說道：“她是蟠兒的表姐，這裡的璉二奶奶，我們彆理她，她呀就是個潑皮破落戶，你隻管隨著我們叫她‘鳳辣子’就是了。”水婕兒聽了此話，又看著王熙鳳如此豪爽的性格，笑得灑脫，卻不給人不自在的感覺，反是生出了些親切感。方扶了扶說道：“姐姐”。王熙鳳忙拉過了水婕兒的手，打量著說道：“看著弟妹通身的氣派，真正是王府家才生的出來的小姐。”又對著眾人說道：“看看弟妹又看看我，就成了雞窩裡出來的了。”大家聽了她的比喻，更是笑了起來。大家說笑一陣，方坐下來吃茶。薛母笑著說道：“聽說皇上已經準了，貴妃娘娘何時可以省親？”王夫人提起自己的貴妃女兒，也是自豪，“禮部已經下了敕命，定在正月十五那日。”薛母聽了，點了點頭道：“總算是盼到了，這是多大的榮耀啊。好多年不得見，如今也終於可以一家團聚了。”“正是呢，忙活了這些時日，總算是盼到了好消息。如今各處都已經開始打點收拾，隻待貴妃駕臨了。”薛蟠四處看了看，方問道：“怎麼沒見到寶兄弟？”賈母歎了口氣，道：“秦哥兒沒了，他心裡難受，鬨了好些日子，方好些。你成親那時，他也是高興。他答出了那睿安親王出的題，他老子知道了，還誇了他幾句。可不知怎麼地，最近又犯了癡傻，也不知是誰招惹了他，這會子又為秦哥兒的事傷心起來。我看著他這樣萎靡也不好，就讓他去新落成的園子裡逛逛，也散散心。”林黛玉聽了，嘴撇了撇，倒有些不好意思起來。賈母看著薛蟠又說道：“如果他知道你來了，定是歡喜的。我這就派人去叫他回來。”薛蟠搖了搖頭道：“既然寶玉心情不好，就讓他在園子裡多玩會兒吧，我們也不是一時三刻就要走的。”正說著，外麵走進來一個丫頭，說道：“二老爺吩咐，讓蟠大爺去書房一趟。”“有什麼事情？”丫頭低頭回道：“奴婢也不知道原委，不過家裡的清客老爺們都在。”賈母點了點頭，對著薛蟠道：“既老爺找你去，你就去吧，你媳婦就留在這陪著我們，有你母親妹妹在，大家說說笑笑的也好。”薛蟠方應了，隨著丫頭去了。原來這日賈珍等人來回賈政，說園內已經竣工，大老爺已經看過了，隻等賈政去看還有什麼不妥當的地方，再行改造，另就是要提好匾額對聯等。正好各位清客幕僚執事等也在，賈政就想著大家一起去園子裡逛逛看看，也好把匾額對聯提了，本還想要叫上才學卓著的賈雨村，正好聽下人說薛姨太太攜著大爺奶奶姑娘來了，大家一聽，這薛蟠的學問就很是好的，何不把他請來，賈政一想，他對薛蟠的才華也很是看重，況又是自己的外甥，就答應了。這才有了讓丫頭來請的一幕。薛蟠到了賈政的書房，見賈政、賈珍及各位清客都在，大家互相又一番見禮。聽了大家的話，才知道要約他一起去逛園子，提匾額。薛蟠想了想，笑道：“姨夫和各位前輩請恕晚生莽撞，依我看來，這次是為貴妃娘娘省親才修的園子，寶玉又是貴妃娘娘的親弟弟，如今也已經長大成人，文采也是好的，貴妃省親那天如果看到園子裡各處的匾額都是自家兄弟所提，豈不比旁人提的更開心？”“那個孽畜，不過是會些歪門邪道罷了，怎麼能登大雅之堂。”賈政雖心裡已經被薛蟠說動，但嘴上還是表示不同意。旁邊的清客們笑著說道：“老爺恐是對寶二爺太苛刻了，我們看來，他的文采已經很不錯了。蟠大爺說的也很是有理。”賈政歎了口氣，說道：“既如此，就命他來試試，如果實在不好，還是要勞煩各位才好。”又要命人去傳寶玉來，薛蟠忙阻止了，說道：“我才從老太太那來，聽說寶玉已經去園子裡了，我們此去可能會遇到他也說不定，隻派個人去前頭找他，彆走差了就是了。”賈政點了點頭，方吩咐了小廝去了，又帶著大家浩浩蕩蕩地往省親彆塾去。說來還真是巧，賈政派的小廝正好和寶玉差了路。而寶玉因為心中鬱悶，才聽了賈母等人去園中玩耍，才沒有一會子，卻遇到了老太太派了來找他的小廝，說蟠大爺來了，寶玉忙興匆匆的跑了出去，卻正好和賈政等人在大門口遇到，這也不能不說是歪打正著。薛蟠想著寶玉在此，定會讓賈母等人操心，就給三兒打了個眼色，三兒會意，忙帶著身邊的茗煙去向賈母報信，讓她們放心。也許是薛蟠的人品實在是太好了，起初大家聽了寶玉被他老子撞到了，又跟著要一起去逛園子，就更是擔心起來，還好茗煙和三兒及時趕到，把原委說了，大家才稍放些心。賈母歎道：“有蟠兒在呢，寶玉會沒事的。”寶玉看著遠處而來的是父親等人，又知道他們已經看見他了，躲是沒地方躲了，隻好恭敬地在門側站了，等著父親走來。賈珍看著寶玉說道：“寶玉來的正好，我們一起進去看看。”寶玉雖心中一萬個不願意，也隻好應了，還好還有薛蟠在，寶玉在彆人看不見的地方，朝薛蟠拱了拱手，兩人心照不宣。一路走走停停，也不過是走了省親彆墅的十之五六。薛蟠雖遊興大好，園中雖還沒有歸置整齊，但是風景卻也好，但是看著這滿園的奢華，薛蟠更是感歎，如此招搖，哪有不敗的道理。想是大家都知道今天的主角是賈寶玉，亦藏拙以待，問起，也不過附和些俗套敷衍。倒是寶玉引經據典，說的也是頭頭是道，倒讓賈政有了些好臉色。薛蟠隨著眾人而行，也是高興。他這也算是遊覽了原汁原味的大觀園了。而從寶玉口中，也聽了許多大觀園中的名稱，比如有鳳來儀，比如稻香村。好不容易大家逛了下來，才到大門，寶玉心中想著家中姐妹，又見薛蟠來了，也想要和他好好說說話，但又沒得了父親的吩咐，隻好繼續跟著。賈政忽看了眼賈寶玉，厲聲道：“你還不去，看老太太掂記你，難道你還逛不夠？”寶玉得了吩咐，心中高興，但仍不敢表現出來，還是恭敬地鞠躬送眾人去了，隻薛蟠走的時候，向寶玉點了點頭。待眾人走遠，寶玉才放鬆下來，眾小廝更是一擁而上，摘了他身上的香囊等物，這又生出了林黛玉繳新香囊的故事，卻不必細說了。隻說寶玉得了父親的誇獎，又安全地回了來，心中喜悅，高高興興地回了賈母處。眾人見了他，又聽了他一番訴說，也是高興異常。待寶玉拜見了薛母和水婕兒，眾人才吩咐他下去換衣休息。到了晚間，薛蟠和水婕兒回了房，水婕兒方問道：“這賈家二爺還真是眾人手心裡的寶，我也曾聽人說過，說他是銜玉而生，今日妾身看了看他胸前掛著的玉，當真是塊稀罕物。常人不是說，奇人必有奇像，看來這寶二爺有來曆一說也所言非虛，難怪賈家老太太、太太等人如此嬌寵於他。”“雖說寶玉的來曆有些稀奇，但對子女如此溺愛卻非良策。”薛蟠又笑著轉頭對水婕兒說道：“以後我們的孩子，定不能如此才好。”水婕兒一聽怎麼說到自己的孩子了，紅著臉點頭應了。