“這是我的, 是我的。”寶琴和薛蝌笑鬨著，這就是薛蟠進來看到的情景。“好熱鬨啊。”薛蟠笑著走了進來, 薛蝌一閃神，寶琴就乘機拿過了被薛蝌高舉在手上的小盒子, 躲到一旁去拆禮物了。薛母和劉氏笑著說道：“今日怎麼這般早？可巧你弟弟就回來了。”“大哥。”薛蝌也是激動地說道。出門在外，最想的就是家裡的親人，薛蝌在外行走這一個多月，才知道家裡千般好。以前雖也和父親出去，但是畢竟一切都有父親打點，自己隻要做好大少爺就好了，今次獨當一麵, 才知道在外行走的門道艱辛。薛蟠先拜見了母親和嬸娘, 才圍著薛蝌看了看，笑著說道：“這去外麵走走就是不一樣，人也精神了不少，更有男子漢的氣度了, 長大了。”薛蝌聽了哥哥的誇獎, 更是高興的笑起來。“這孩子，出門一趟，還帶回那麼多東西，也不知道節儉些。”薛母在旁笑著責怪道，但臉上卻哪有責怪的意思，隻有滿臉的寵溺。“這總是孩兒的一番心意，況出門一次, 到了一個地方，總要帶回些當地的特產，才算沒白走一遭。”說著指著滿滿一桌子的東西說道：“這些是給嬸娘的，這些個是給哥哥嫂嫂的，還有這些，是給寶姐姐和姐夫的。我沒有參加她的婚禮，這就權當是給她的賀禮吧。”薛母點了點頭：“孩子真是長大了，難為你想得周到。那你母親和妹妹的呢，可彆隻有我們的，要好好孝順你母親。”“姐姐放心，我們的呀，早就送回院子裡去了。我回去自己藏起來慢慢地看才好呢。”劉氏看著兒子回來，提著的心總算是放了下來，說話也更是愉快起來。“哈哈，就你這張嘴，現在總算是歇下來了，蝌兒也回來了，我總算是不用聽你天天念叨蝌兒了。可憐了我的耳根子，都要起繭子了。”薛蝌聽著嬸娘的話，才知道他出門一趟，母親有這樣的擔心自己。忙走過去倚著母親，道：“娘，讓你操心了，孩兒不孝。”摟著薛蝌，劉氏含笑的說道：“傻孩子，母親看著你出息，才高興呢。”寶琴在旁邊看了，嗔道：“哥哥這般大了，還在母親懷裡撒嬌，不羞不羞。”這話逗地大家都笑了起來。“既然蝌弟都回來了，我們今晚可要好好犒勞犒勞他才是。這一去就一個多月，定是想家裡的菜了。”薛蟠見一家子和樂，也是高興。可是想到歸寧那天張霆帶來的消息，心裡又是一沉，不知到時候要怎麼和母親還有婕兒說才好。“就是，我可是對家裡的菜想的很呢。外麵的雖好，可我就是想家裡的。”“好好好，娘這就去廚房看看，給你做幾道你愛吃的，好好慰勞你。”說著就要起身到廚房去。“娘，我才不勞煩您呢，兒子怎麼擔當的起，您吩咐了，讓下人去就是了。我還有好多見聞要告訴你們呢。”旁邊的顧嬤嬤忙笑著說道：“是啊，叔太太坐著吧，哥兒愛吃什麼，我也是知道的，我去就是了，大家坐著說會子話豈不是好。”劉氏笑著點了點頭，“那就勞煩嬤嬤了。”顧嬤嬤點了點頭，出去了。薛蟠看著薛蝌，問道：“你是要好好和我們說說，剛聽說，你這次來，還帶著賈家太太的一房親戚，可有此事？”薛蝌似是想到了什麼，笑著說道：“是的，是榮國府大太太的哥哥一家子，我們從姑蘇返回的時候遇上了他們，聽說是賈府的親眷，大家一條船過來，又是來投親的，我見著他們一家子上路也不安全，就隨著一起回來了。”劉氏笑著點了點頭，“都是親戚，你做的好。”“可是我聽說他們家有個小姐卻是模樣長得好的，可是？”薛蟠曖昧地看著薛蝌，像是已經什麼都知道的樣子。薛蝌畢竟年輕，看著薛蟠這樣笑著問他，臉就紅了起來，糯懦地說道：“是好的。”薛蟠看著他這樣，不覺就笑了出來。劉氏看到薛蝌如此，哪還有不明白的，和薛母對看了一眼，問道：“既是親戚家的小姐，改明我可要好好看看才是。”頓了頓，又問道：“他們既是榮國府大太太的親眷，怎麼就來投親了呢？”“回母親，這裡麵的緣由，兒子也不十分清楚，隻是看著他們也不是什麼富貴人家，怕也是生活艱難才來的吧。”劉氏點了點頭，薛母歎氣地說道：“那這姑娘也是個怪可憐見的。不過好歹還有個姑姑是富貴的，家裡也不至於艱難了。”且不說劉氏和薛母如何合計薛蝌的事情，薛蟠的院子可就真是熱鬨了。才這幾天的功夫，福親王府真是一日一次補品用具地送來，後又送來了兩個保姆嬤嬤，以備照顧水婕兒之用。而薛母這也是一天一詢問，補品補湯更是不曾斷過。水婕兒實在是吃的膩味了，薛蟠也隻好效勞些，小兩口麵對兩家老人的熱情，也隻好暗自消受著，互相歎息罷了。這日，薛蟠及幾位主事等正在登記去年各省份報上來的的賦稅情況彙總，就見著門外小廝進了來，跪下說道：“啟稟薛大人，尚書大人有請。”薛蟠心中咯噔一下，放下了手中的賬冊，回身對大家說道：“那我先走一步。”眾人點了點頭，又各忙各的，薛蟠才和那小廝走了出來。從小荷包裡拿出一個小銀錠子，隨手給了小廝，“勞煩你來一趟，這些就給你買壺酒吃吧。”小廝忙恭敬地接過，態度更是諂媚起來。“謝大人賞賜。”薛蟠一笑，也不在意。待到了尚書的議事處，小廝通報了一聲，薛蟠才進得裡去。這位顧炎武大人，是前朝的進士出身，年輕的時候就受到太上皇的賞識，如今新皇登基，因著擁立之功，亦受當今聖上的信賴，官運更是亨通起來，才剛過五十歲，就已經坐上了戶部尚書的位置，可見其本事。看著薛蟠進來，顧炎武也收起了之前嚴肅的樣子，笑著說道：“薛賢侄了，坐吧。”薛蟠忙恭敬地說道：“長官在此，怎有下官是位置，大人找下官來，不知有什麼吩咐？”顧炎武對薛蟠倒很是照顧，平日裡也是多有提點之意，薛蟠也很是感激。況他和老師也是昔日的好友，言談之間也總把薛蟠當自己子侄一般看待。“我和你恩師乃至交好友，如今又沒有旁人，坐下來說話吧。”薛蟠才坐了下來。“聽說德瑞郡主懷有身孕，老夫在這裡要恭喜賢侄了。你是薛家單傳，如今老太太定是高興了。”薛蟠提起孩子，臉上也帶著喜意，笑著說道：“都賴祖宗保佑，聖上仁慈。”顧炎武看著薛蟠，歎了口氣才說道：“如今郡主身懷六甲，老夫本不應該在這個時候派你差事，隻是，如今得了聖上的意思，任命你為戶部督察使，派你去江南走一趟，督察各地賬目。”薛蟠忙站起來說道：“大人放心，下官既是朝廷命官，自以天下黎民安危為己任，怎能因私廢工。下官拿著朝廷的俸祿，又得聖上器重，老師多年教導，自要為朝廷辦事，為聖上解憂，大人放心。”顧炎武欣賞地點了點頭，笑著說道：“這才是朝廷的棟梁之才。既是如此，你就交接一下手上的工作，三日後就出發。我會派戶部吏卒和你同去，這裡是你的文碟，你好生收著，你如今回去要好生做好準備才是。”薛蟠忙應了。顧炎武站了起來，嚴肅地說道：“另外，這是聖上的密旨，聖上吩咐了，你到了那裡才可以打開。”薛蟠忙跪下雙手接了，仔細地放入官服裡。拍了拍薛蟠的肩膀，顧炎武嚴肅地交代：“你此去，可以和兩江巡撫張大人聯係，有什麼和他多商量，但是切記要小心行事，一路保重。”頓了頓，才說道：“下去吧。”薛蟠忙恭敬地退了出去。把自己手頭上的事情整理好，細心地交代了屬下，又拖了另外的主事照看，才出了衙門，打馬向張府去了。待到大門，就見著門房笑著牽過了薛蟠的馬，待薛蟠下了馬，才說道：“薛大人來了，大老爺和二老爺都在書房呢，才吩咐了，讓您來了就去那裡。”薛蟠歎了口氣，真是薑還是老的辣，他什麼心思都瞞不過二老。薛蟠徑自到書房去了，而三兒等則到下處去吃茶等候。才進了書房，就見著二老正在愜意地下棋喝茶，見著薛蟠來了，也不回應。薛蟠也不好打擾，再者這些年鍛煉下來，也有了幾分沉著的功夫，就在旁邊站了，仔細地看著兩人下棋。黑白二字成焦灼之態，真是難分高下。隻老師的棋更有一股子灑脫之感，倒不在乎勝負之分，而世伯的棋則處處藏著玄機，有時一招廢棋在關鍵時刻也有反敗為勝之用，當真是奇妙異常，薛蟠看的入迷，也漸漸的忘了來此之事。過了許久，張篤慶才哈哈笑了起來：“還是大哥棋勝一招，小弟甘拜下風。”說著拿起身旁的茶喝了起來。“那是你沒有把勝負放在心上，這倒是符合你的為人，哪像我，在這朝堂之上，日日機關算儘，才到了如今的地位。”兩人相視一笑，才轉頭看著薛蟠道：“我們料想你今日要來，可是因著要去江南一事？”薛蟠回過神來，才說道：“還是老師和世伯了解我，此來正是為了此事。”張築賢撫著胡須說道：“聖上就和我商量過此事，我保薦了你。當時想著你去江南也好，這帳查下來，沒有一年半載也回不來，倒是躲開了這朝堂之上的紛爭。隻我前聽孫媳婦說郡主懷孕了，卻是我的不是了。”薛蟠忙說道：“雖有些不舍，但是晚生也知道，世伯是為我好，再者我也聽說了些大哥哥的事情，能去幫些忙，也是晚生的榮幸。”“既然如此，這一路上你要當心才是。”頓了頓，張篤慶才說道：“依我看，你既然是督察使，不過是差些賬目，往年戶部也是派人下去，倒也是常有之事，藏著掖著倒不好，還不如大大方方地去，也可混淆他們的視聽。江南的水之深，你想必也知道一些。你家畢竟是皇商出身，你父親在世的時候，必也是和你講過一些，你的那些親眷裡，也是有和他們打交道的，你自己要拿捏好分寸才是。”薛蟠想了想，問道：“老師說的不止是我們薛家本家的那幾房，恐怕更多的是指甄家？”張篤慶看著薛蟠，點了點頭，歎道：“你也要引以為戒，樹大招風，甄家這些年也是虧空地太不像話了，過的也是奢侈糜爛了些。這得寵的時候，自有聖上保著，可是如今是一朝天子一朝臣，甄家竟不知道收斂些鋒芒。”薛蟠當然也是知道些甄家的事情，父親也曾提起過，獨他家，接駕就有四次之多，父親小時候還遇到過一次，每每提起此事也是羨慕感歎，那輝煌富貴的場麵，就算是見慣了金銀珠寶，威赫排場的也瞠目結舌，何況那些平民百姓。“學生知道，老師放心，學生明白此事的厲害。”張築賢在旁笑著說道：“此次你去江南，暗中聯係你大哥，和他商量著就是了，你們兩個在那裡，自己當心些，多帶些護衛，彆仗著自己有幾分底子，就放鬆了警惕。”薛蟠拱手應了，又聽了些他們的吩咐，才出了來。看著已經華燈初上的夜色，歎了口氣，不知道回家要如何和母親還有婕兒說起才好。看來他是看不到孩子的出生了，對於第一次當父親的薛蟠來說，這無疑是最遺憾的事情了。可是以老師和世伯對於朝堂的明銳程度來看，讓他去江南必也是有其深意的。一切也隻能以大事為重了，這就是有得必有失了。歎了口氣，方大馬帶著眾人回府去了。