沒有宵禁的京城總是熱鬨非凡, 一路上總會有來來往往的人群川流而過，可是薛蟠卻無心他顧, 隻想著回去之後要如何和母親說起此事才好。五月十七便是母親的生辰，本來今年要好好給母親過生日, 可是如今他要走了，恐是趕不上在母親跟前儘孝了。而水婕兒的預產期估計就在十月月末或者十一月初，也不知道生男生女，恐是也不得見了。人們不常說生子是女人一生中的一個坎，可是如今作為丈夫，他卻不能陪在她身邊，薛蟠心裡還是很愧疚。正想著就見著賈璉和賈蓉從另一邊過來, 薛蟠等人忙停了馬, 笑著說道：“璉二哥和小蓉哥兒這是要去哪？”賈蓉見著是薛蟠，在馬上見了禮，才和賈璉相視一笑。賈璉看著薛蟠，想了想, 才笑著說道：“不過是老爺交代了些差事, 我和蓉兒正準備去辦呢，蟠弟這是要回府？”薛蟠見兩人剛才的神情，也知道他們沒說真話，不過這和他也沒什麼關係，也不計較，隻笑著說道：“既然兩位有差事在身，我就不叨擾了, 你們好走。璉二哥，回去給鳳姐姐帶個好，就說得空去家裡坐坐，母親也很是想念她。”賈璉笑著應了，薛蟠才和他們分錯而過。看著薛蟠走遠，賈蓉才問道：“叔叔怎麼說我們為老爺辦事，尤二姐的事情，告訴了他也沒什麼。”賈璉在馬上笑著說道：“他是你嬸子的表弟，若是他回去告訴了薛姨太太，姨太太豈有不告訴你嬸子的道理，即使不說，以後見了我，還有我的好。如若你身子知道了，以你嬸子的性子，眼裡豈容得沙子，還不把尤二姐生吞活剝了。況今日我私聘了尤二姐，你嬸子要是知道，還指不定要怎麼編排我，所以多一事不如少一事，我寧可小心些好。”賈蓉想了想，笑著點頭道：“還是叔叔顧慮地周全。”賈璉一歎，道：“如今我要去外地辦一件差事，約莫要半月光景才回，你若得空，也去你姨娘那裡坐坐，多照看著些才好，切不可讓你嬸子知道了，否則你我都沒有好果子吃。”“侄兒知道了，叔叔放心就是了。”兩人說了會子話，才打馬往花枝巷去了。且不說賈璉賈蓉二人如何計議，薛蟠等人回到了府中，就見著薛母、劉氏和水婕兒一處坐著說話，見薛蟠回來，才笑著說道：“今日怎得如此晚，可吃了飯了？”薛蟠向母親和嬸娘請了安，才笑著說道：“母親和嬸娘說什麼呢，我在外麵聽著都覺得熱鬨。”薛母和劉氏一對眼，哈哈笑了起來。“今日邢夫人家的哥哥帶著家眷來府上道謝，謝蝌兒這一路上的照應。那刑姑娘我們也將按了，瞅著這姑娘卻是個標誌人物，性格也溫順，你弟弟也看中她，我們正商議呢，不如把她說給你弟弟，兩廂都便宜。”薛蟠看著劉氏，笑著說道：“既然那姑娘合嬸娘的意，蝌弟又喜歡，聘了來也好。”薛母點了點頭，又歎息地說道：“雖是個好的，隻是這姑娘家裡艱難了些。”劉氏自己也是小戶人家出身，本就沒多大門戶之見，再者，這刑姑娘雖家裡艱難，但好歹有個誥命夫人的姑姑在。而且劉氏很是喜歡這刑姑娘，看著也是個好福氣的。況且，他們家不比薛蟠家，薛蟠有官職在身，家中又富貴，如今又娶了郡主娘娘為妻，封了二等男爵的爵位，薛母也是公侯之家出身，自是看中門第。如今他們隻是借住在男爵府，早晚薛蝌也是要成家立業，另立門戶的，自是要找一個能夠勤儉過日子的姑娘為妻才好。“我看著倒是好的。家裡艱難和她有何乾係，等嫁了來，自是我們薛家的媳婦，姐姐你說是不是這個理。且蝌兒看著也是很歡喜這姑娘，我看著也是個賢惠的，兩人倒很是般配。”薛母想既然劉氏自己不在意，她也沒有什麼可說的。況且她看著這姑娘也是個好模樣的，雖出身和自己的媳婦沒得比，但是也算是百裡挑一的，便笑著說道：“既是如此，我們就選個日子，讓媒婆去說合定了親就是了。”“隻是，媳婦以為，如今這刑姑娘住在榮國府之中，又是這邢夫人的侄女，現刑家都靠著邢夫人過活，我們要聘他家姑娘為妻，最好還是和榮國府打過招呼才好。”水婕兒想了想，覺得如此才算是周全。薛母和劉氏聽了，才笑著點了點頭，道：“正是的。”兩人商議了一番，歡喜地說道：“如今我們薛家喜事一樁接著一樁，辦完了蝌兒的，就剩下琴丫頭的了。”薛蟠想起今日看到的邸報上，梅翰林任滿，想必也就快要回京複命了，便笑著說道：“我看母親和嬸娘還是早為琴妹妹做準備才好。今日得的消息，梅翰林一家，不日也要抵京，寶琴今年也已經十四了，等明年過了孝期，也是時候準備著了。”想到此，薛蟠心情卻沉重起來了，站起來，鄭重地行了禮，薛母眾人見薛蟠如此，也是一驚，忙把他扶起來，問道：“這是怎麼了，好端端地你如此作為，是出什麼事了？”“今日，今日得了新的任命，任命我為戶部督察使，三日後出發去兩江，督察各地賬目，恐這一去，沒有一年半載是不能回來。不能在母親跟前儘孝，孩兒深感不安。”眾人聽了，更是驚訝。水婕兒聽了此事，心中難過失望，但還是忍住了沒有發作。薛母看著薛蟠，歎了口氣，才說道：“傻孩子，你是出外辦差，為聖上儘忠，何等的榮耀，何必擔心你的老母親，我在家好好的，有丫頭婆子伺候，有你嬸娘作伴，家裡還有蝌兒在，你不用擔心，安心把差事辦好才要緊。”又看著水婕兒，道：“隻難為了你的媳婦，如今懷著身孕，又沒有丈夫在身邊，你快去安慰你的媳婦去，為娘好著呢。”薛蟠聽了母親的話，心中甚是酸澀，轉頭看著水婕兒俏生生地站在那裡，忙走過去拉著她的手，想要說些什麼。水婕兒倒是先笑了起來，說道：“郡馬儘管去，隻路上保重身子才是，家裡一切都不用擔心，母親有妾身陪著，郡馬不用掛念。”看著水婕兒眼中點點淚光，薛蟠還能說什麼，隻能更用力地握著她的手，讓她感受到他的歉疚。“蟠兒放心，家裡還有我呢，嬸娘彆的不行，好歹給姐姐解解悶還成的，蝌兒也算是個大人了，有什麼事我們也可找他商量。你媳婦你就更加放心了，我們兩個老婆子，還照顧不了她一個，保準還你個健健康康的。”薛蟠聽了此言，更是感動，忙向劉氏拜了，“侄兒在這先謝過嬸娘。”薛蟠看著眾人都散了，才回轉了薛母的院子，兩人深談了一次，至於內容外人卻不得而知了。才回了院子，就見著水婕兒正吩咐著眾丫頭為薛蟠打點行裝，眾人見郡馬進來，忙出去了，又乖巧地把門合上。薛蟠在水婕兒旁邊的椅子上坐了，把她摟在懷裡，方說道：“這次要難為你了。”水婕兒靠在郡馬的胸膛上，膩膩地說道：“如果我沒有這時候懷孕就好了，我也可隨你而去。”“傻話，這孩子是我們盼了多時的。再者，我這次可是要去往各地查訪，哪有固定的地方，帶著你也委實不方便。”水婕兒看著薛蟠在燭火中照耀地異常明亮的眼眸，看的竟是有些癡了。如今他就要走了，江南之地，何等繁華，那些女子，都透著一股子柔順嫵媚的味道，是男人，有幾個能抵擋地住的，水婕兒為此也甚是擔心。雖然他信賴郡馬的忠誠和人品，可是任何事情都是有個萬一的。如今她又懷著孕，在房事上也不能滿足郡馬，若是這一年半載的，郡馬一個沒忍住，她還不是得認下一個妹妹來。她從來都知道自己不是美的，比不上出嫁的姑奶奶，更是比不得那些江南之地的女子。想到此，水婕兒說道：“郡馬此次去，不如帶著舒雅她們中的一個丫頭在身邊，有她們伺候，我也放心些。三兒他們，畢竟是大男人，總有些照顧不周的地方。”薛蟠何是不知道水婕兒的意思，讓她跟著，伺候是一回，監視著是另一回事情吧。薛蟠好不容易得了子嗣，雖現在還不知道是女男是女，但總有個盼頭了。況且，他對水婕兒恐怕是親情更多些，每日如此溫情，他也總是有累的時候，適度地拉開些距離，也讓他調整一下才好。“你啊，”說著，薛蟠寵溺地點了點水婕兒的鼻子，說道：“我們整日裡風餐露宿，各地奔走，女子怎麼能夠受得了，況帶著女子總是不方便的。你這小醋壇子，心裡打什麼算盤我還不知道，放心就是了。你相公我，這點覺悟還是有的。”是夜，又是好好安慰了一番水婕兒，才讓她稍微好受了些。這郡主畢竟不比彆的小家碧玉，自是得體非凡，雖沒有接觸過什麼政治朝堂，但是卻也很是體諒賢惠，倒是讓薛蟠更加歉疚起來。這三日，薛蟠除第一日回衙門整理善後外，就是去福王府拜托父王母妃照顧薛家和婕兒，又去了老師處辭行，其餘地就好好地在家中陪伴母親和妻子，順便交代了些事情與各處商行的管事才算完。第四日一早，薛蟠懷揣著聖上密旨和文碟文書，帶著三兒等八位護衛，告彆了母親等人，才騎著馬，駕著馬車上路，到城門口和眾人會合。此次辦差，戶部派了薛蟠任督察使，又派了點校官柯鼎和汪感業同行，又派了十位侍衛保護。這一下，一行二十多人，看起來又浩浩蕩蕩起來。看著薛蟠等人來了，眾人忙見禮。畢竟是上官到此，雖然薛蟠隻任者戶部主事一職，督察使也不過是個名目，可是他還是二等男爵，郡馬都尉，相當於一品武官官職，眾人自不敢造次。寒暄過後，兩位點校畢竟是文職，又沒有薛蟠的武功底子，自識趣地上了準備好的馬車，而薛蟠等人自是跨上了馬，一行人疾馳而去了。每年朝廷派遣督察使，都不免要罷黜幾位官員，所以總是引得各方勢力注意，這次也不例外，薛蟠一行人還沒有出京城，這名單就已經有人送往了兩江各處。不過這次讓各方都覺得不好辦的是，這次的督察使是福親王的小女婿，看在福親王的麵子上，眾人也不敢把薛蟠怎樣，隻能儘量避著他些才好。薛蟠還沒到，眾人就已經達成了共識，那就是吃好喝好，然後什麼事也沒有地安全送走。