因著車上坐著兩位點校, 又有著二人的仆從，薛蟠等人又不急著趕路, 出了城門，速度就明顯地慢了下來, 一行人不急不緩地前進。過了晌午，眾人就到了離順天府最近的一個驛站休息整頓，而薛蟠也乘此時機，好好地和兩位派來的點校溝通溝通，如果不能為他們做什麼，那最少要他們保持沉默和安全，不要拖後腿才好。才剛進了五月, 天氣就有些子悶熱起來, 正午的太陽照得人皮膚火辣辣的疼，甚是不舒服。馮百歲作為順天府驛站的驛丞，卻是絲毫不敢怠慢。能夠住進這裡的，哪個不比他官大, 無論是春風得意, 他自是要好好巴結，就算是正失意的大人，也難保沒有東山再起的一天，也不是他能夠得罪的。才安排好了今日剛住進了的梅翰林一家子，遠遠地就見著一對人馬過來，隻見騎馬之人俱是穿著官服，待到了近前, 馮百歲才忙笑著迎上來，諂媚地說道：“各位大人是路過休息還是住宿？”薛蟠等下了馬，三兒才忙走上前去說道：“我們住宿，明日上路，快給我們安排房間，再送些吃的來，我們好休息。”馮百歲明顯看出眾人以中間這個年輕的大人為主，雖隻穿著六品的補服，但是卻天生透著一股子貴氣和儒雅，倒也不敢使人小瞧。馮百歲不知眾人底細，也不敢造次，隻能恭敬地問道：“不知道眾位大人可有文碟，可否讓小的核實，有招待不周的，請眾位大人見諒。”薛蟠倒是很讚賞這驛丞的謹慎，也不意與他計較。旁邊的侍衛長烏景天，作為宮廷侍衛，向來都是威風，何時受過這樣的待遇，但見著旁邊薛郡馬沒有任何表示，他也隻能不做聲，老實地在旁邊待著。原來這一行十位侍衛，卻不是薛蟠以為的普通侍衛，而是皇帝陛下的親信，此次秘密派來，扮成衙門中是侍衛，為的就是一路上保護薛郡馬的安全。而這一切薛蟠現在卻是不得而知的。三兒也有有些不快，這樣大太陽的，又趕了這些路，真是想找個涼快的地方呆著才好。但出門在外，怎比家裡舒服，況又不能給爺惹麻煩，也隻得忍了。從馬上拿出文碟，三兒才說道：“我們大人是二等男爵，郡馬都尉，如今任著戶部主事的薛蟠大人，此次出來辦差，還不讓我們進去休息。”雖戶部主事不過是正六品的小官，但是前麵的名頭可是也能砸死幾人。馮百歲雖不過是個小小驛丞，這南來北往的，消息卻是極靈通的，況這裡又沒有出順天府地界，這京城裡的風吹草動，也自瞞不過他們。馮百歲一聽，就知道此人就是欽賜的探花郎，福親王的乘龍快婿，忙躬身道：“郡馬爺請恕小人眼拙，怠慢之處，請恕罪。各位大人裡邊請。”說著便殷勤地引著眾人進來，又忙命人照看馬匹車輛，準備酒菜，打點住處。薛蟠一進院子，就看見有一家人忙忙碌碌的正在卸著行李，看著仆從的衣服上都繡著一個梅字，突然靈機一閃，笑著問道：“這院子裡才來的是哪家的大人？”馮百歲剛還怕這郡馬爺怪罪於他，此次看到他臉上沒有不快，心中提著的心也放了下來，笑著說道：“這是才從南邊來的梅翰林一家，如今正準備入京鄙見呢。說來也巧，才走了位總督大人，這才空出了這些個房間，今日兩位大人一來，又給住滿了。”薛蟠在旁暗暗聽了，方隨著馮百歲去了另一院子的廂房。待大家酒足飯飽之後，薛蟠才傳來了三兒，吩咐道：“你帶著我的名帖，去拜會梅大人，就說金陵薛家薛筱之子，薛笙之侄，薛蟠拜上。”三兒忙應了出去。沒過一會子，就見著三兒領著一個管事模樣的人進了來，那管事看著不過四十來歲的樣子，見著薛蟠，忙行禮道：“大人有禮，我家老爺請大人過去一敘。”薛蟠方整了整衣冠，隨著去了。其實薛蟠去見梅翰林，也是想要看看梅翰林那小兒子的意思，畢竟他這一去江南，何時歸期還不一定，對於寶琴的婚事他卻是很在意的。本來沒有見到梅翰林一家，薛蟠就很是遺憾，如今竟是在此巧遇，薛蟠哪有不拜會的道理。隨著這管事去到另一個院子，此時明顯已經沒有了剛才的忙亂，院子中一片清淨之聲，可見這梅翰林家教之嚴。待管事通傳了一聲，就見著梅翰林哈哈笑著走了出來，說道：“原來是賢侄在此，我竟是不知道，快請進。”薛蟠這才第一次見著這梅翰林的樣貌。雖不過是中人之姿，既不是英俊人物，也沒有一身霸氣，隻淡淡的有著一絲儒雅，倒是顯得和藹可親起來。薛蟠忙上前拜道：“晚生見過梅大人。”梅新元忙扶著薛蟠道：“我和你父親，你堂伯都是好友，如今見著你更是感到親切，就叫我一聲世伯吧，大人可不敢當，這些虛禮就不必了，快進來敘話。”薛蟠才隨著梅翰林進了屋子。屋子裡不過是些尋常的擺設，到沒有顯出些特彆的，畢竟不過是個小小驛站提供的住處，也就不用那麼計較了。才進的屋裡，薛蟠才注意到梅翰林身邊伴著的兩位年輕人，站於右側的明顯要年長些。梅翰林指著年長的那位說道：“這是我的長子，梅漢東。”又指著左側的青年說道：“這是我次子，梅向南。”三人又是互相見禮，才在椅子上坐了。梅翰林笑著說道：“我記得沒錯，薛賢侄如今應該十九了吧。”薛蟠稱是，又聽得梅翰林說道：“他們兩個，隻漢東比你年長些，向南倒是和你同歲，隻他生日小，卻是要叫你一聲大哥了。”頓了頓，又像是想到了什麼，說道：“不過他叫你這聲也不算冤枉，當年和子節就約定了親事，他那閨女，你的堂妹，嫁了過來，他可不就要叫你一聲大哥。想到此，方感歎道：“如今那孩子恐也是長大成人了，我們此次進京，也是該要為小輩們做打算了。”提起妹妹，薛蟠臉上更是帶上了笑意，說道：“我臨行的時候，母親還聊起過世伯，算來世伯一家也該要到京了，可巧今日竟是讓我在這裡碰上。”“老夫雖人在廣東，但是卻也知道些京城的消息。老夫在這裡還沒有給賢侄道喜呢，如今賢侄正是意氣風發之時，你父泉下有知，定也是安慰了。”說著感歎道：“得子如此，死也瞑目了。”薛蟠忙說道：“世伯何須如此，我看著兩位師兄都是人中龍鳳，日後前途不可限量，以後定是要光耀門楣的。”說著，薛蟠卻用餘光仔細地觀察了一下兩兄弟，兩人都沿襲了梅翰林的相貌，倒不是很出彩，隻書香門第出身，一副書生打扮，自帶著一股子儒雅之氣，看著倒是都有些書生意氣。而長子明顯要穩重些，次子身形雖看著有些嬌弱，但眉宇之間的氣勁卻很是不弱，看出此人也是個極有主意的人物，薛蟠看到此，在心裡點了點頭。看人先看眼，這梅向南眼中清澈，沒有世人的浮躁之氣，倒也是難得，隻這樣的人太過單純，卻也是難成大器。不過作為寶琴的夫婿，卻也是足夠了。薛蟠也不求寶琴以後能多麼富貴，隻要能夠安心過活就好。況梅家這樣的人家，隻要沒有行差踏錯，現在也不會潦倒到哪裡去。再者，還有薛家在，寶琴定也是不會受什麼委屈。雖然薛蟠心思急轉，可麵上卻不露分毫，隻和梅翰林寒暄。“但願如此吧，他們能有你一半的出息，我也就滿足了。”雖如此說，但是梅翰林還是表現出了自豪感，可見對自己的兩個兒子還是很滿意的，“賢侄此次是正好回京呢還是出京？”薛蟠謙虛地說道：“如今晚生在戶部仍主事一職，今次不過是奉命出京辦差，恐是要有些時日不能回來了。”說著遺憾地道：“我見著兩位師兄都是少年英才，本也是想要多親近些才好，隻可惜，時機不對。”“我也是和薛兄一見如故，等薛兄回來，我們再聚也不遲。”梅漢東笑著說道。梅翰林聽了此言，哈哈大笑起來，道：“說不定等你回來，我們都已經快成了真正的親家了。”說到此，又問道：“可惜兩位世兄去的早，老夫想起當年之事，真是不甚噓噓。”“對了，你堂叔的家眷，可還住在金陵？”“堂叔死後，晚生就把嬸娘以及弟弟妹妹接了來，如今正在京城薛府裡，世伯以後定要常來往才是，伯母得空，要多去府裡坐坐才好。”梅翰林捋著自己的胡子，聽到此消息，更是滿意。笑著說道：“正該如此，都是世交好友，定是要多走動才是。”大家又聊了會子，薛蟠才婉拒了晚飯，從梅家的院落裡出來。才回到住處，就見著兩位點校已經恭候多時，薛蟠忙笑著迎了上去，說道：“兩位大人怎麼不通知一聲，我竟讓兩位在此等候，真是不應該。”兩位點校忙起身回禮道：“大人嚴重了，是下官二人不請自來，打擾了大人才是罪過。”待三兒又上了新茶，薛蟠才說道：“不知二位大人找在下有何事，不妨直說。”兩位點校中，柯鼎明顯是兩人中的領頭，方說道：“此次大人與下官一同辦差，下官等深感榮幸，亦謝顧大人提拔知遇之恩。此次前來，顧大人亦有交代，一切以大人吩咐為準，下官二人，悉數聽大人調遣。”見薛蟠點了點頭，卻什麼話也不說，柯鼎才又說道：“下官雖沒有什麼彆的本事，但隻要大人交代的，我等定儘力完成，大人竟可放心。”薛蟠聽得此言，知道他是在暗示他，他也是顧大人或者更上層的人派來的。薛蟠方笑著說道：“如今我們一同出來辦差，沒有尊卑，隻有職責不同罷了。我們共同努力，把差事辦好才是要緊。”“不知顧大人有什麼交代沒有？”柯鼎知道，薛蟠現在還不會完全信任於他，畢竟在這件事上，還是謹慎些好，也不在意。忙說道：“大人說，我等去了江南，有何困難的，自可去尋杭州亨通賭坊的姚老二，這是我們在江南的探子，他或可幫忙一二。其餘的就不得而知，隻吩咐了聽大人的吩咐行事。”薛蟠暫時信了他們的話，也隻能再觀察，畢竟這事太艱難，稍有不甚，身家性命也難保。經過一夜的修整，薛蟠等人收拾了行裝，薛蟠拜彆了梅翰林一家，兩隊人馬一南一北的分道揚鑣而去。