寂靜無聲的世界, 一片黑暗，隻有“滴答滴答”的水聲和穿堂而過的風聲表明, 他還活在人間這一事實。徐讓天前一刻還在暖玉溫香之中柔情蜜意，好不快活, 而現在醒來，卻發現自己被四腳大綁地在一個黑暗的小屋子裡，這落差還不是一般的大。“有人在嗎，出來，有人在嗎？”徐讓天覺得這樣未知的情況，詭異的環境都讓他很是不安，四周安靜極了, 他能清晰地聽到自己心臟巨大的跳動之聲, 急促的喘息著，想要讓自己呼進去更多的空氣，從而緩解自己的緊張，不過這成效似乎不大, 每多呆一刻, 都是在挑戰他的心裡極限。“是誰，有膽子出來，爺爺我天不怕地不怕，你給我出來。”仍沒有人回答他，好像這個世界隻有他一人一般。人對於未知的恐懼，往往會超乎自己的想象。“你們是誰，要做什麼, 給我，給我出來說清楚。”“有沒有喘氣的，給我出來啊，出來。”“你們這些王八羔子，狗雜種，掉了膽子的孬種，帶綠帽的賤貨，出來，出來啊。”“出來啊，你們給我出來。”“出來~~~”。任憑徐讓天如何喊話，就是無人應答他，在這個黑乎乎的屋子裡，甚至你不知道已經過去了多久，徐讓天隻能通過自己的饑餓來判斷，至少已經過去了一天，因為他已經餓得前胸貼後背了。這裡除了眼前的一碗水，什麼都沒有，可是就算是這一碗水，卻也正好放在了他一臂之遠的地方，叫他如何挪動掙紮，卻還是夠不到。粗壯的麻繩勒緊著徐讓天的四肢，從掙紮中，生疼生疼，到現在已經失去了知覺。腹中的饑餓似乎沒有減少，反而越來越嚴重，因為之前長時間的喊話，嘴唇乾澀無比，嘴裡也分泌不出一點唾液來滋潤，看著眼前的那碗水，徐讓天覺得那就是他的世界，是他所有的貪婪。寂靜的世界，原來是那麼可怕，徐讓天現在覺得哪怕是一隻老鼠能夠路過，也是件好事，至少能夠分散他對於那碗水的渴望。身體的力氣正在流逝，他從剛開始的精力旺盛，到現在全身乏力，似乎每次說話，每次輕微的動作都會消耗他莫大的能量一般。而另一邊，抓住了徐讓天，薛蟠終於放下了些心，拿出了事先已經寫好的信，對三兒說道：“這是給夫人和少奶奶的信，你讓夥計儘快送出去。”“是，爺，奴才知道了。往日大爺都是三四天一封，這次可是有些久了，夫人和少奶奶還不知道要急成什麼樣呢。”“去吧，彆貧嘴。”薛蟠睨了眼三兒，笑著說道。又像是想到了什麼，忙說道：“回來”。看著跑進來的三兒，薛蟠說道：“把烏頭請來。”三兒看了眼薛蟠，才笑眯眯的去了，薛蟠的傷勢一直都恢複地很好，大夥也終於能夠放下些心，心情也愉快了起來。傷口已經開始結疤，總是有些癢癢的，但是薛蟠卻覺得心情很好，這次能撿回條命，真是不幸中的萬幸了。這次帶的藥也齊全，傷藥都是頂好的，才能有如此快的效果。坐在軟椅上，薛蟠想起還在後院黑屋子裡的那個徐讓天，就又心情鬱悶起來。他派人查過，實在是沒有什麼得罪過他的地方，況且，這徐讓天，幾年前還是甄家的一個管事，照理說更是和薛蟠不搭邊。不過這次也不是沒有收獲的，笑看著桌上擺放的賬本，不過寥寥幾本，卻是彌足珍貴，薛蟠看到這些，就覺得這次受傷也算是值得了。這些賬本不是彆的，正是記載了甄家虧空內務府的部分銀兩，以及賄賂官員的部分名單。看起來這徐天讓還是很有心計，能夠在當管事那麼些年，偷偷地記錄下這些，知道了這些還能活著從甄家出來，也算是有本事了。這些都是侍衛們從徐宅，徐讓天家佛堂的佛龕下找到的，也算是他們細心，這地方也能被他們翻到。想到此，薛蟠拿出了兩本，另兩本則重新用布包好了，收了起來。雖然胳膊和胸口仍然有些使不上力，但是寫字還是馬馬虎虎可以，便走到書桌前提筆寫了起來。其實薛蟠一直沒有發出家書也是有一定顧及，當時他並不能夠保證，他家商行中，是否已經混進了徐讓天的細作，萬一他送家書的事被泄露，那麼他還活著，至少還很清醒就不難猜到了，所以謹慎起見，他還是忍住沒有送出去。再者，他一直都是自己親自寫信，他的字跡，親近的人又怎麼會看不出來，而當時他又受傷，哪能動筆寫字，讓人代筆反生疑竇。把字吹乾，細細地折好放進了信封裡，又用蠟封好了信封，蓋上章，和桌上的賬冊放在一起。忙完了這些，就聽到了敲門聲。“大人，是我。”薛蟠聽出是烏景天的聲音，笑著說道：“進來。”見烏景天進來，薛蟠笑著說道：“烏頭，來的正好，等會子麻煩你派人把這包袱和信送出去，給兩江巡撫張傑，張大人。”烏頭忙拱手道：“是，下官明白。”“烏頭何必如此拘謹，坐吧，我還有事問你。”烏景天心裡那個叫囂啊，才已經把這幾天發生的事情傳了回去，不知道上麵要怎麼處分他才是，想起這些，心中就懊惱萬分，擔憂萬分。雖然心中忐忑了些，但是烏景天知道，這次確實是他沒有保護好大人，才讓大人受如此重的傷，雖然不知道大人的毒是如何解的，但是這箭傷也夠受了。薛大人畢竟是一個文官，雖有些武藝，怎麼能和他們這些整日裡舞刀弄槍的比。這次和薛大人出來辦差，卻發生了這樣的事，烏景天也很是自責。況且，薛蟠此次出來，能夠讓聖上派他們來保護，可見聖上對薛大人的看重。心思急轉，烏景天臉上還是一副威武的樣子，謝了之後方坐了下來。“那徐讓天怎麼樣了？”“大人放心，才來的時候還有力氣叫喚，如今卻是不能了。這餓他兩天，在去問，我們也輕鬆許多。”其實烏景天等人本來可以不那麼折磨徐讓天，可是誰讓他派的人，好死不死地傷了薛蟠呢，大家有氣，也隻好都發在他身上了。薛蟠聽了，點點頭，道：“既如此，不知今日烏頭是否有空，陪我走一遭，我倒想看看，這徐讓天到底是誰，能對我下如此殺心。”“這”，烏景天卻是有些為難，“大人身上有傷，還是不宜走動為好，況且那裡也不乾淨，讓大人的傷口感染了就不好了。這些小事，還是讓我們來，大人等我們的回複就是了。”薛蟠也知道烏景天的顧慮，那裡恐怕是薛蟠從來沒有見到過的場麵，不過薛蟠向來不是什麼膽小之輩，不會被那點子手段就嚇怕了。搖了搖頭，道：“這徐讓天畢竟是衝我來的，我也想知道為什麼，有烏頭陪著，想必也不會有什麼事情，況且，我隻呆一會子，不會有事的。”說著就起身叫來了順子，他的另一個小廝，讓他伺候著穿了些外衣。烏景天見薛蟠執意如此，也隻好應了。順子扶著薛蟠，跟著烏景天走到了客棧後院的一間房間。這客棧有幾處院落，而這裡因為薛蟠養傷的緣故，前後兩處，則都被他們包了下來，以防他人打擾。薛蟠等人雖鬨了大動靜，但是因為來到此處沒有亮明身份，住的又是客棧，城中之人也不過以為是比較富有的行商之人，這才沒有招來當地官員的拜訪。否則以薛蟠的身份，哪還有現在如此清閒養傷的生活。這處院子，裡麵有好些個侍衛把守，但卻誰也沒有發出任何的聲響來，就可見他們的素質如何了。薛蟠一路走來，雖然現在夏季，各處綠意盎然，但是卻總是一股子壓抑的氣氛，好像這裡不是客棧，而是大理寺牢房一般肅靜。隨著烏景天走進了一間四麵都用木板封死了的房間，透過縫隙，可見裡麵漆黑一片，薛蟠用眼神示意，烏景天方讓人打開了房間的門，一股子臊氣撲麵而來，薛蟠忙用帕子捂住了鼻子，一會子才好些。烏景天和兩名侍衛先進了去，薛蟠才由順子扶著進來。一道陽光從門外射進來，薛蟠才看見裡麵的情形。隻見徐讓天被四肢大綁在十字柱上，披頭散發好不淒慘。在一臂之外，放著一碗子水，卻隻能讓你看，卻怎麼也夠不著。徐讓天看起來不過四十來歲的樣子，雖然這幾天的折磨讓他蒼老了許多。侍衛抬了張椅子，放在了遠離徐讓天的位置，順子方扶著薛蟠坐了。可能是不適應突然的光線，徐讓天閉著眼睛，好一會子才慢慢張開。他的眼睛從迷茫漸漸的清晰，但總是有些遲緩的看著眾人。當看到薛蟠的時候，徐讓天眼中瞬間迸發出恨意，臉也猙獰扭曲起來，也不知道哪來那股子力氣，竟不斷掙紮起來。“薛蟠，是你，原來你還沒有死，蒼天無眼啊，為什麼你沒有死，你去死，去死。”嘶啞的嗓音不斷的爆出惡毒的話語，那股恨意，連薛蟠自己都有些心驚起來。但就算如此，薛蟠仍沒有一絲的恐懼和退讓，不過是淡淡的問道：“為什麼要殺我，我似乎不認識你。”這份淡定，倒是讓烏景天又高看了些，如此情況，一般人總是激動的詢問，或是被徐讓天剛才的樣子嚇到，可是薛蟠似乎看到的不過是春花秋月一般，淡淡撩人。聽了薛蟠此言，徐讓天大聲地哈哈笑了起來，那嘶啞枯槁的嗓音，發出那樣的笑聲，回蕩在眾人耳邊，不由得讓人打起了寒顫。“為什麼，為什麼，哈哈哈，你當然不認識我，薛大爺，你當然不認識我。”薛蟠隻看著他，眼中毫無波動，似乎是個耐心知禮的聽眾一般，和這詭異的氣氛卻形成了強烈的反差。“你不認識我，可你應該認識趙三祿，你薛家的管事，那個七年前因著貪了貨物錢財，被你活活讓人打死的那個管事，你應該不會忘記吧。”趙三祿，是他，薛蟠對他還是有些印象的，畢竟是他來到這個世界，第一個在他麵前死的人，還是他命人打死的。可是那時候，他年紀小，又不能很快讓那些管事信服，這是當時最有效最快的辦法，即使現在薛蟠不用這些來讓人聽命，但是薛蟠仍不會後悔當時所為。況且那個趙三祿可不是第一次貪墨了東西，這些年來，因著父親也不是管的很嚴，他背地裡已經不知道偷偷運走了多少東西，他管理的鋪子，永遠都是勉強保底，更本談不上什麼收入，可是實際情況是，那些收入都被他私底下克扣了，所以才一直連年虧損，但這些還不是薛蟠認為他該死的原因。看著薛蟠仍是一點都不驚訝，徐讓天更是恨意滿懷，淚流不止。“趙三祿，是我的弟弟，同母異父的親弟弟。我就那麼一個弟弟，我的弟弟，如今卻死在你們薛家，薛蟠，你是我的仇人，我要你死，你這個凶手，我詛咒你，不得好死，你去下地獄去吧。”說著便哈哈大笑起來，“弟弟，哥哥無能，不能為你報仇，哥哥無能啊。”笑夠了，方狠厲地看著薛蟠，道：“薛蟠，如今我落在你手裡，要殺要刮悉聽尊便，但是你記住，我做鬼也不會放過你的。”原來這趙三祿和徐讓天是同母異父的兄弟，隻因父親死了，母親不能養活他和自己，便改嫁給了薛家的一個仆人為妻，後來才生下了趙三祿。但因著繼父不願徐讓天和他們住一起，所以一直以來徐讓天都是和奶奶住在外麵，母親會定期地給些銀兩，倒也過得去，所以眾人才不知道他的存在。但是趙三祿卻是從小和這哥哥要好，兄弟倆感情深厚。後來徐讓天長大了，就出外闖蕩，後得了甄家的賞識，才投了門下為奴，一步步爬上了管事的位置。數年前知道弟弟在薛家被活活打死，雖然他也知道弟弟手腳有些不乾淨，但畢竟是在這世上唯一的弟弟，就打定了主意要為趙三祿報仇，才有了如今的一出。“原來如此。”薛蟠沉默了許久，眾人也不敢出聲，徐讓天用眼睛狠狠地盯著薛蟠，好像隻要這樣就能讓薛蟠死一般。“哈哈哈”，正待烏景天要說些什麼的時候，大家卻聽到薛蟠大笑了起來。薛蟠站了起來，順子想要扶著，卻被薛蟠推開，薛蟠一步步走向徐讓天，到了他跟前才停了下來。因著他的舉動，眾人都緊張起來，走上一步，作出警戒的動作，隨時出擊。站在徐讓天的跟前，薛蟠兩眼坦然地看著徐讓天，平靜地說道：“我告訴你，就算再讓我選擇一次，我還是會那麼做的。對於處罰趙三祿，我從來沒有後悔過，直到現在為止。”看著徐讓天目露凶光，不斷地掙紮著要撲向薛蟠，粗重的麻繩摩擦在木頭上，發出巨大的聲響。薛蟠看著他，歎了口氣，道：“我敬重你，是個鐵錚錚的漢子，對你弟弟，算是有情有義了。如果你弟弟死了，你要找我報仇，那麼因為你弟弟而死的那些人，又該找誰報仇呢。”薛蟠冷笑一聲，道：“貪墨錢財，他那麼多年貪鋪子裡的錢也夠多了，隻要不很過分，薛家也就睜一隻眼閉一隻眼，誰讓他已故的父親一生都在為薛家賣命呢，我自認為薛家對地起他，我薛蟠更是無愧於他。可是，他貪了不該拿的錢，那是彆人救命的錢，是薛家用來賑災，救那些受苦百姓的錢。”看著徐讓天，薛蟠道：“你去過不少地方，這百姓受苦，災後多少人流離失所，喪生性命，有多麼苦，我不清楚，你應該清楚吧。你知道那筆錢能救多少人的命，能讓那次洪災多少人活下來。你弟弟竟是這樣的錢也拿，我看是良心也被狗吃了。”薛蟠慢慢的走回到椅子上坐了，方又厲聲說道：“他既然是薛家的奴才，這一生生死都在薛家，難道我這做主人的還沒有權利罰他不成，他連這樣的覺悟都沒有？”又笑睨著這徐讓天道：“倒是你好心計，甄家找了你這麼個奴才，也算是祖上倒黴了。”看著徐讓天不解的眼神，薛蟠方有說道：“不是嗎，你不知道我在說什麼？看來你的記性也不是很好，連佛龕下放著的東西，都忘了呢。”薛蟠站了起來，也不去看徐讓天震驚的眼睛，被順子扶著出去了。烏景天隨著出來，薛蟠笑著說道：“烏頭就不用送了，這麼點子路，由順子陪著就是了。接下去的事，就有勞烏頭處理了。”烏景天忙應了，才看著薛蟠慢慢地走了出去。這個少年，不滿二十歲，卻越來越給人一種沉穩淡定的感覺，連烏景天也是敬佩起來了。歎了口氣，烏景天方回身往裡麵走去，聖上肯定要知道結果，而且此次還找到了甄家的一些罪證，也算是意外之喜了。薛蟠既然已經知道了原因，倒也放下了心，又找到了甄家的東西，但是畢竟是甄家，薛蟠也不好牽涉太多，隻好把東西交給張大人來處理。至於為什麼隻給了兩本，因為薛蟠怕這些東西，萬一走失或者中途給人偷走，至少他這裡還有一些，也算是兩手準備。順子扶著薛蟠慢慢地走了回去，因怕傷口裂開，兩人走的極慢，這倒方便薛蟠眼裡欣賞風景。其實這兩個院子臨地極近，也沒什麼可以看的，但薛蟠在屋裡憋了許久，現在看什麼都覺得美了。正走著，就見著柳湘蓮和一人笑嗬嗬地走過來，見薛蟠，方笑著說道：“薛兄，你讓我們好找，看，是誰來了。”