連續幾天的豪雨過後, 太陽終於普照大地，泥濘的路麵也可以供來往商旅通行, 薛蟠等人也忙著整裝待發，因為薛蟠接到了張大人的信件, 要他儘快趕往江南，核對江南銀庫和江南甄家虧空數額，好儘快回報聖上，對甄家進行裁決。也許是因為多日下雨的緣故，此時的天氣還沒有過去幾天的炎熱，太陽照在身上也是暖洋洋的。整理了行裝，一切準備就緒, 薛蟠才跨上了馬, 正準備趕路，就見著驛站門口跑出了三個人來。“等一下，等一下。”薛蟠等人尋聲望去，原來是驛站廚子四狗子和四嫂, 以及被他們救起的女子, 如今的秋草。“大人，這是今早我們一家做的包子，大人們旅途之上，帶著些充饑吧。”四狗子雖然常年在驛站裡幫廚，但是見過的大人還是沒有幾位，如今見了這一隊人馬，不由得也有些緊張。“眾位大人, 感謝你們給我們老兩口帶來了個女兒，這些不過是略表我們的心意。鄉野小吃，不成敬意，望眾位大人不要嫌棄才好。”四嫂就能乾些，不像老伴的緊張。秋草低著頭，也不知道要說些什麼，但是心裡也是感激他們，若不是他們，也不會有如今的秋草，她也不過是一胚黃土罷了。眾人都把眼光望向閔哲，這些日子以來，他那點心思，誰還不知道。薛蟠什麼也不說，隻在邊上看了，權當是看個熱鬨罷了。得了烏景天的示意，閔哲忙下了馬，接過了四嫂手中的籃子，笑著看了眼秋草。這幾日他的動作，四嫂等也是知道，但這畢竟是關係到自己的女兒，閔哲也已經和四嫂說妥當了，交代了自己的底細，又讓他們等他，切不要立馬把秋草嫁了人才好。秋草也是知道閔哲對她的好，隻因經曆了那些事情，對許多事情也是看淡了。也不去看閔哲，隻盯著自己的繡鞋瞧，好像有什麼特彆吸引人注意似地。“好了，我們出發吧。”閔哲回頭，又望了眼秋草，才隨著眾人浩浩蕩蕩地出發了。看著眾人騎馬要離去，秋草方鼓起的勇氣，抬頭看著眾人，跪了下來，她不知道要說什麼感激的話，隻能結結實實地磕了幾個頭，聊表自己的心意，看在眾人眼裡，也為這個姑娘高興，至少她不用飄零了。因著不像往日一般，一個鎮一個鎮地過，眾人又是走官道，不到十五，就已經趕到了江南，與張大人會合。眾人才入了城門，就見著一官員走上前來問道：“來人可是二等男爵，戶部主事薛大人？”薛蟠忙下馬，畢竟自己不過是一個六品官員罷了，也沒什麼趾高氣昂的。“正是，不知這位大人是？”來人見正是薛蟠，也不敢怠慢。畢竟他的爵位和身份在那裡擺著，就算是他的上司，也不敢在他麵前擺官架子。但見薛蟠如此知禮，完全沒有那些貴族子弟的高傲，況又如此年輕，亦帶著些親切地笑道：“下官是巡撫大人的侍衛總管曹大，大人命小的來此等候薛大人。”寒暄片刻，眾人方隨著曹侍衛去了府衙。來的路上，總是似有若無地覺得有人在觀察他們這一行人。如今的江南真可謂風聲鶴唳，自屹立百年的甄家倒台，依附於其的眾多家族更是人心惶惶，甄家畢竟在此經營了許久，其勢力也是盤根錯節。現在，多少雙眼睛盯著江南，又有多少人想要在甄家之後分一杯羹。這些都不是薛蟠想要注意的，也不是他應該過問的。薛家本家在江南的勢力，各房負責人，薛蟠也沒有想要去拜訪的意思。這麼些年來，自父親去的時候，他們就像獵人一般盯著薛家不放，後見薛蟠也不是好惹的，才斷了念想，但竟是如此，往日也有薛蟠照顧不到的地方，被薛家人虧了些也是在所難免。正是因為如此，就算薛蟠如今青雲直上，也不想和那些所謂的本家人多來往。吩咐眾人去休息了，才被引著到了張傑，張大人的書房。“下官參見巡撫大人。”見薛蟠拜禮，張傑方笑著說道：“沒想到多日不見，竟是分外客氣起來了。”薛蟠一笑，也不說話，隻在旁邊的椅子上坐了，方說道：“大人這次可真好大的動靜，現如今，朝廷中多半的勢力，都把目光放在江南，多少雙眼睛，巴巴地看著，就等朝廷如何處置了甄家了。”張傑提起此事，也是紅光滿麵，因為父親的緣故，他在官場上一直都不是很受到重用，如今過了不惑之年，竟能有如此政績，就算父親選擇退下來，此事也可以讓他在官場上有一席之地了。頗有深意地看了眼薛蟠，方笑著說道：“此次能夠這麼快抓到甄家的把柄，也有你一份功勞，我定會稟報聖上。”薛蟠對此倒是不怎麼熱衷，不過一笑而過而已。意味深長地一笑，張傑才說道：“聽說你來的路上，遇到了行刺。”提起此事，薛蟠方說道：“不過是昔日結下的恩怨，如今首犯已經交由刑部獲罪。說來也巧，那人竟是昔日甄家的管事，那些賬本就是從他處得來的。”張傑聽了，哈哈哈笑了起來。“依我看，此事卻沒那麼簡單。你啊，還是把人想的太單純了。若是此人能在甄家收得這些證據，而不被他人察覺，又能全身而退，就足見其智慧，又何至於如此莽撞行事呢，幾個江湖草莽，就想要行刺於你。”被他這麼一說，薛蟠也覺得此事有些蹊蹺起來。若是此人足智多謀，真能夠隱忍那麼多年，多少籌劃都有了，怎麼此事竟是如此簡單。這些賬本也是太容易到得了，像是有一雙無形的手，在操控這一切。想到此，薛蟠多日來的好心緒也是沉浮不定起來。他不喜歡一切總是在他的意料之外，好像有人總是能隨時把他的意誌強加於你一般難受。對著薛蟠疑惑的眼神，張傑才說道：“此是其一，不論此人或此勢力是誰，但是起碼他們幫了我們倒是真的，那賬本確實是真真實實的，毫無作假，至於他們想要從中得到什麼，總有一天我們會知道的。其二，”說到此，看了眼薛蟠，才又說道：“據我們初步核查清點甄家的財產，竟發些有一些不符之處，如今你帶了人來，正好隨著一起清點一下，看到底其中少了多少。”薛蟠看著張傑，許久才說道：“你這話裡似乎還有沒說完的。”張傑歎息地搖了搖頭，道：“你還是如此敏銳，什麼都瞞不過你。”想了想，才又說道：“此事，我希望你不要插手，也算是給你提個醒。聖上命你來核查甄家，恐怕也是有試探你的意思，這分寸，你要掌握好才是。”見薛蟠點了點頭，又說道：“幾個月前，盯著甄家的暗哨和甄家裡的內線，傳了消息來，說榮國府的賈璉來到了甄家，隨後乘夜運出了許多的箱子，我便命人一路跟著。這些東西竟是運到了賈府王夫人處，現如今都藏在她的院子裡。”幾個月前，不會就是那次他遇刺在客棧遇到賈璉那時吧，怪不得，那次他急急忙忙地就走了，原來是怕夜長夢多。“你的意思，我明白了。即使王夫人是我的姨媽，我也知道輕重，這點大人放心。這江南的水，深的很，以我目前來說，還是少接觸為妙。”張傑點了點頭，“父親和叔父也是這個意思，上月父親來信，就提到，皇上似乎已經有了對賈家動手的意思了。邊境也在蠢蠢欲動，自太上皇至當今聖上，這邊境一事，一直是他們的心頭大患，看皇上如今的動作，是想要先安內，後攘外了。”薛蟠在翰林院的時候，也多次接觸過邊境的奏折和探報。這緬甸、高句麗等國，常常騷擾我邊陲，致使邊境百姓不得安寧。以當今聖上的勵誌圖強，必是不會坐以待斃。可是兵家大事，乃兵馬未動，糧草先行，打仗就是打錢，可是國庫裡，如今也沒有多少錢，所以才急急地要對那些家族動手。薛蟠歎了口氣，還是不要想那麼遠了，先看看如今的局勢再說吧。“老師和伯父還好嗎？因著老師的交代，我一直沒有寫信與他，不知道他這些日子裡怎麼樣了。”原來在出京前，張篤慶就交代過薛蟠，如不是遇到大事，切不可寫信與他。這偶爾的書信，在外人看來，不過是聯絡師生情誼，可是如今他住在張家，是禮部尚書的弟弟，薛蟠若是經常書信往來，被那些禦史聽了去，就不知道要說成什麼樣了。這結黨，曆來是被官家所不喜的。張傑眼睛一閃，方笑著說道：“二老都是身體硬朗，上次來信，還提到過你，讓你不要惦念才好。“頓了頓，又問道：”聽說郡主不日就要臨盆了，看來沒過多久，你就要做父親了，可是可喜可賀啊。”提起自己要有孩子了，薛蟠也是喜上眉梢，衝淡了剛才染上的濃重擔憂。“還有幾個月呢。”待薛蟠和張傑敘完了舊，方回到了安排好的驛站中住下了。月正當空，看著日漸圓潤的月色，薛蟠也是想起家來。不知道母親和水婕兒好不好，不知道妹妹在張家是否習慣。往年八月十五，都是一家人一起過，如今卻是身在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。歎了口氣，收回了神思，方鄭重地從兜裡拿出了臨行前，上司給的密旨。如今已經到達了此地，應該是可以看了吧。用小刀挑開了密封的蠟印，方湊在燈下看了起來。最上麵的是一張折疊地整齊的黃色繪雲龍圖案的紙張，紅色的朱砂字，用著剛正的楷體書寫而成，下麵蓋了大大的玉璽印章。簡要的意思，是讓薛蟠儘可能地摸清江南各勢力的分布，主要是要查探，睿安親王和廉親王在江南的勢力，權宜之計，可與在江南的暗衛聯係，秘密地執行此項任務。而隨行而來的兩位點校和烏侍衛，亦是他的掩護，可全權聽命於他。薛蟠看著眼前的密旨，真是百感在心頭。真是個沉重的任務，不知道他現在應該是為此任務的麻煩而糾結呢，還是該高興皇上對他的信任。看了許久，薛蟠才把這份聖旨妥當地收了起來。聖旨下麵，是一封白色信封，上麵寫著，友薛景星收。薛蟠掂量了一下裡麵的分量，看來還不輕，嘴上才有了些笑意。打開了裡麵的信封，一行行龍飛鳳舞的字就躍然眼前。越是往下看，薛蟠的笑意就是越明顯，甚至透出了些許的無奈。裡麵除了幾句問候調笑的話語之外，全都是水澈要薛蟠帶回的東西，那叫一個多，那叫一個雜，那叫一個事無巨細。什麼絲綢、西湖龍井、西湖藕粉、蘇州綢傘、酥糖等等，好像一輩子沒用過似地，倒是讓薛蟠覺得好笑。作為當今皇上，鳳子龍孫，什麼沒見過，哪個不都是最好的，還稀罕這些，但是正是因為如此，倒更像是朋友之間的相交，讓薛蟠少了些芥蒂。這哪是來辦差的，整個一個把他當小廝加采購員了。誰讓他是皇帝，薛蟠惹不起啊，也隻能乖乖照做了，不過，想到此，薛蟠眼中狡黠一笑，回去了之後，定是要狠狠地敲他一筆，誰讓他是這天下最富有的呢，這就叫吃大戶。