暗暗淡淡紫, 融融冶冶黃。 陶令籬邊色，羅含宅裡香。幾時禁重露, 實是怯殘陽。 願泛金鸚鵡，升君白玉堂。一片片優雅盛開的菊花, 帶著秋天的氣息，就那麼儘情舒展在大家的眼前，仿佛帶著眾人進入了另一個世界，生機勃勃。眾人坐在亭子中，邊吃著新鮮做好的鄉間菜肴，邊笑著說道：“親家太太就是會享受，在這裡呆著, 連我也不想走了。”薛母聽了嚴氏的話, 哈哈笑了起來，“若是太太喜歡，竟是來住就是了。隻怕是倒時老太太不放人，說我霸占了她的好媳婦, 那可就冤枉我了。”薛母這一說, 惹得張老太太哈哈大笑起來。眾人說笑，薛母旁邊的嚴氏便小聲地問道：“榮國府家的大姑娘，賢德妃小產一事，想必親家太太是知道吧。”薛蟠眼睛閃閃，歎息著點頭道：“聽說是個已經成形的男胎，也是怪可惜的。”嚴氏隱晦地說道：“聽說，凶手已經抓住了, 是幾個小妃嬪下的手，說是嫉妒賢德妃的受寵，如今已經被打入了冷宮，家人也是貶為平民，抄沒了家產。”薛母忙低聲念道：“真是造孽，這樣的事情也做得出來，也可憐了我的外甥女，好不容易得了個孩子，竟就這樣沒了。”“可不是嘛，聽說，如今賢德妃娘娘身子也不大好，聖上已經吩咐了，讓她靜養，也免去了她的請安。這聖旨一下，誰還敢不從的，如今，娘娘那裡可是清淨的很，正是可以好好休養了。”薛母心中有數，這是嚴氏在告訴她，賢德妃已經失寵了。點了點頭，方說道：“還是把身子養好才是正理。”嚴氏已經把消息帶到，也就和眾人說些彆的，到也是熱鬨。薛母雖然麵色不露，心中也是歎息。往日風光無限的榮國公府，如今又失去一座靠山，賈府的頹勢已經是勢不可擋了。看著眼前的媳婦女兒，薛母才覺得好受些，至少她還是好好的，她們薛家也是好好的，那比彆的更加重要。熱鬨了一個下午，眾人也覺得乏了，才在眾丫頭的伺候下，去準備好的客房休息了。大家因著水婕兒的身子，亦是不讓她多陪，早早地就讓她去休息。水婕兒無法，又是眾人的意思，況她自己也是乏得很，也就去了。薛母帶著寶釵回了自己的院子，兩人進了屋，屏退了眾人，薛母才仔仔細細地打量起寶釵來。嫁了人的姑娘，就是與旁的不一樣，在家時是一朵含苞待放的鮮花，如今卻是已經全然盛開了。看著寶釵麵色紅潤，眼含柔情，眉宇之間儘是幸福之色，薛母才放下了心。拉著寶釵在炕上坐了，方問道：“姑爺可對你好？”寶釵羞澀地點了點頭，說道：“他待我很好，一直對我都是一心一意的，母親放心。”頓了頓，方說道：“哥哥還沒回來嗎？”說起薛蟠，薛母也是一歎，在眼前的時候就已經怎麼也看不夠了，如今這些日子都不得見，在外麵怎麼有家裡舒適，又是擔心他吃不慣住不慣，就更是掛念。雖然薛蟠常常有信來，但是若真有什麼事情，想必也是要瞞著的，俗話說報喜不報憂嘛。兒行千裡母擔憂，薛蟠更是薛母的心頭肉，要不是水婕兒和肚子裡的孩子分去了薛母許多的注意力，薛母思念兒子，還不知道要怎樣呢。“上次來信，說要去江南。他這次辦差，哪有那麼快，我也隻希望在外麵，他好好照顧自己就是了，其他的，都不用他擔心。”寶釵點頭，她從小都沒有和哥哥分開過，如今雖嫁了人，但是對哥哥的思念卻不會停止。“哥哥是什麼人，怎麼會讓自己委屈了，我們薛家各地都有商號，有什麼需要，儘管吩咐就是了，況且，哥哥身邊的小廝們也會照顧好哥哥的，母親放心就是了。”“對了，算來，嫂子臨盆，也就快到了吧。”提起水婕兒和孩子，薛母才恢複了些慈愛，少了些擔憂，笑著說道：“約莫十月末的樣子，你也要做姑姑了。”說到此，歎了口氣，無比緬懷地說道：“沒想到日子過的這麼快，如今你們都已經成家了，我也要做奶奶了。”說著笑看著寶釵，問道：“你也嫁過去好些日子了，可有消息？”寶釵畢竟還是個新婦，臉上羞紅，搖了搖頭。薛母也不在意，說道：“你是隨了我了，我也是嫁了你父親好些年，才有了你哥哥和你。這些事，急不來，好在你們倆都年輕，慢慢來吧。”“我前些日子，見了姨媽，比往日要憔悴好多，想來貴妃娘娘的事情，對她打擊也挺大的。”說起王夫人，薛母也是歎息，“你姨媽對你寶兄弟的婚事一直就不滿意，如今一切希望都寄托在貴妃娘娘身上，可沒想到又出了這樣的事情，這怎麼能不讓她失望。”點了點頭，方又說道：“聽說老太太在給寶兄弟和林妹妹議婚期，想來不久又要辦喜事了，母親也要做些準備才是。”薛母明白，恐怕這也是讓王夫人心裡不舒服的原因吧，讓自己最不喜歡的女人的女兒配給自己唯一的兒子，這更是讓她添堵。握著寶釵的手，薛母欣慰地道：“幸好我當初沒有應了你姨媽，讓你和寶玉湊一對，否則，賈府如今這些事，定是要讓你受委屈，讓你哥哥為難了。”寶釵自嫁了人，也常聽張霆說起過各家的事情，她又是個聰慧伶俐的人，一點就透，就更是看得通透，賈府如今已經是日薄西山，哪還有當初的風光。且不說京城中眾人在薛府賞菊花，笑鬨一番，而薛蟠也是忙得不可開交。好不容易清點了甄家留下的財務，登記造冊，又核實了江南內府的銀錢，就已經進入了九月末。也許是靠海的緣故，這裡比京城要溫暖許多，山川迭起，更是處處透著綠意。江南的吳儂軟語，江南的小橋流水，江南的空氣都是帶著絲絲粘稠的甜味，讓人沉醉其中。可是對於薛蟠來說，這裡就像是一個巨大的麻煩製造機一般，一張大大的網在頭頂盤旋，指不定那日就罩了下來，無處可逃。作為一個旅者，一個遊山玩水的文人墨客，這裡確實是人間仙境一般，無論是人文底蘊，還是這裡富足的環境，秦淮河畔的風流韻味，都會讓人流連忘返，不知今夕是何夕。可是若是你帶著任務而來，看這江南的官場，那就又是另一番景象了。好不容易休息一日，薛蟠帶著三兒和順子兩人，順著指點一路走向西湖，這個留下了無數傳奇的地方。前世的薛蟠就想要去西湖看看，看看那白娘子與許仙相識的地方，看看那荷塘月色下的點點星光，看看西湖的雷峰夕照和南屏晚鐘。許是因為秋高氣爽，來此遊玩的人也多了些，湖上還有泛舟點點，使這裡更是增添了些流動的美。看著如此景色，薛蟠才真正體會到那首詩的意境，“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”。西湖，是一首詩，一幅天然圖畫，一個美麗動人的故事，不論是多年居住在這裡的人還是匆匆而過的旅人，無不為這天下無雙的美景所傾倒。而此時的薛蟠，已經被此時此刻的一切所震撼了。深深地吸了口氣，總覺得仿佛空氣裡也帶著絲絲香甜的水汽。沿著河岸而行，路旁總有些女子，偷偷地看著薛蟠，還有些竟是隨意地走過，然後留下些紀念物，然後又是回眸一笑，三兒和順子在旁看著，既是羨慕大爺的豔福，又要做好保護工作，時時提防那些女子近薛蟠的身，好不忙活。薛蟠知道自己的樣貌，對於各種傾慕的神情也是司空見慣，一路行來，仿佛無所覺一般，對女子們的行動，視若無睹。正走著，就聽著遠處嫋嫋的絲竹之音傳來，隨著風飄散而過，倒是引得眾人回頭探尋。薛蟠也是好奇，循著看去，原來是湖中有一艘船徐徐而過，這絲竹之聲就是從裡麵傳來，薛蟠一想也就明白了，沒吃過豬肉還沒有見過豬跑嘛，現代人的意識就是有一點好，不會笨笨地去羨慕這些，收回了目光，帶著三兒兩人繼續往前走去。“這不是薛大人嗎，薛大人。”“大爺，好像是那船上的公子在叫咱們。”順子尋聲望去，見船上正有文士打扮的一位公子，招著手叫他們。薛蟠一看，不是彆人，正是杭州知府的小公子，餘之行。薛蟠站在岸邊，船就迅速地靠了過來。訓練有素的仆從，忙把船板放下，薛蟠三人也就自然地上了船。薛蟠心裡歎息，這個餘之行是杭州知府的小兒子，難免偏寵了些，又是個喜歡尋花問柳的主，隨便在城裡打聽，無論什麼人，都知道他的風流韻事，而且還能一說一籮筐，不帶重樣的。雖然薛蟠不喜歡他的風流，但是還是笑著說道：“原來是餘公子。”餘之行好像有自來熟一般，拉著薛蟠就往裡走，邊走還邊笑著說道：“我才還以為看錯了呢，原來真是薛大人在此。我和幾位好友在此遊湖，可巧，他們都是仰慕薛大人的文采風流，若是薛大人不介意的話，可否讓我引薦一二。”薛蟠無奈，隻好笑道：“那是薛某的榮幸，餘公子就是杭州城中有名的青年才俊，那公子的朋友定也是數一數二的人物，能夠認識他們，也是薛某的榮幸。”此話一說，當真是讓餘之行神清氣爽萬分。進得裡去，一股子濃豔的胭脂味道就撲鼻而來，讓薛蟠忍不住皺了皺眉頭。帶著薛蟠進來，餘之行方笑道：“諸位，看看我把誰帶來了，這位就是如今的探花郎，郡馬薛大人。”此話一出，眾人忙站起來行禮。薛蟠稍適應了些脂粉之香，才仔細地看了看裡麵眾人。互相介紹一番，薛蟠才覺得這趟沒有白上來。這幾人，都是杭州城中有頭有臉的人物家的公子，可以說其勢力絕對不容小覷。“久仰薛大人，常聽家父說大人是如何的文采風流，青年才俊，今日一見，才知道所言非虛。”一青綢長衫的男子笑著說道，睨著薛蟠，眼中卻是絕對不容錯認的傲氣。但他也算是有著個資本，此人叫簡博文，父親是兩江節度使，叔父為武威將軍。明顯地，眾人以簡博文為首，觀此人言行，倒是也不是庸碌之輩。薛蟠又是一番謙虛之詞，眾人才又重新落座。