“海神”號的噸位或許沒有“公約”號高，已有十八年光榮服役史的雙甲板戰艦，船身卻要比“公約”號長。經過兩次大規模改裝後，它強大的肋骨像一座森林，支承著雙層甲板。船幫是極堅的木壁，開了大小四十八個炮眼；作為聯合艦隊司令官梅爾斯曾經的旗艦，艙內裝飾十分講究，分成各種艙隔。福建水師二十六個軍官中，唯一有幸被分到太平洋分艦隊見習的沈楠，不但有機會隨同董南重返大明，而且還被分艦隊指揮官史蒂芬任命為這艘雙甲板主力戰艦的二副。對抗訓練一小時後就要開始，所有人都忙碌著做最後的準備工作。作為艦長先生的左膀右臂，他必須同大副一起檢查舷炮甲板、船員下甲板、儲糧艙、軍官房艙、廚房、醫務艙及其他艙室的戰備情況。對抗訓練是要開火的，隻是鐵彈被換成了艦隊後勤部特製的“麵彈”。一觸即碎，不會造成太大的殺傷，就算濺到眼睛裡，用水衝一下就沒事。但為了一切貼近實戰，同時也為了防火，裸露在外麵的上甲板和所有梯子都必須灑滿沙子。從艙口到底艙內，沿甲板間的梯子站著二十多個陸戰隊員。他們正站在那裡不斷地把沙袋取出來。一個遞給旁邊一個，旁邊一個再遞給下一個，從底艙遞送上去。見要與之對抗的“敵艦”。‘騎士’號和“奇跡”號從左舷船尾追了上來，沈楠立馬回頭喊道：“快點！再快一點，我都能看見它們打開的炮門了！”哪怕是一對二，但“海神”號作為聯合艦隊最具實力的雙甲板主力戰艦，卻絕不能輸掉這場對抗演習。曾給梅爾斯司令官擔任過近兩年大副的馬西亞爾艦長，昨晚就下達了隻許勝、不許敗的死命令。真要是輸了。包括軍官在內的所有艦員，在接下來的近兩個月裡，都彆想再品嘗到任何帶酒精的飲料。這樣的懲罰看上去似乎沒什麼，但對在海上生活的人而言，簡直比鞭刑還要痛苦。因為艦隊離赤道越來越近。天氣一天比一天暖和起來，用不了多久所有淡水都會**，其難以下咽的程度也就可想而知了。“看到了！看到了！炮門都打開了！該死，他們要攻擊我們！”一個水手光顧著驚叫，手裡的活兒也隨之而停了下來。沈楠氣咬牙切齒，猛地踹了他一腳，聲色俱厲地咆哮道：“那你還愣著乾什麼？乾活。快乾活，戰前準備也是要計分的！”正如他所說的那樣，史蒂芬司令官派來的幾個參謀，正一聲不吭地站在艉樓上監督整個過程，時不時還在小本子上記錄點什麼。風越來越大，吹得密密麻麻的帆索，發出陣陣刺耳的呼嘯。眼看兩艘“敵艦”已追到自己的左側，馬西亞爾艦長大吼道：“右滿舵……降中桅上桅帆！右舷炮手準備！”“右滿舵！降中桅上桅帆！”值星官重複了一遍，隨即跑到甲板中央，朝打開的格子板往下嚷嚷道：“左舷受風。關閉所有炮窗，沒有命令不得打開！”“關閉所有炮窗，沒有命令不得打開……”負責二層炮甲板的沈楠也重複了一遍，隨即猛地關上了離他最近的那個炮窗。都是曾並肩作戰過的兄弟，“騎士”號艦長哪能不知道“公約”號想乾什麼？為了避開它火力最猛的側舷，便當機立斷地下令調整航向，試圖插到它的左後方。轟擊隻有三門艉炮的船尾。與此同時，“奇跡”號也很有默契地來了個右滿舵，準備來個兩麵夾擊，讓這艘龐然大物首艉難顧。…,“還是老一套，未免太小看我們了！”馬西亞爾艦長可不會上這個當。笑罵了一句後，突然轉過身去，衝剛傳達完命令的值星官喊道：“倫迪賽，等他們到了側麵就開火，一輪齊射後立即下錨。”為了追上“海神”號，兩艘敵船都是滿帆航行，再加上它們噸位較輕，航速本來就要比“公約”號快。如果一輪齊射後下錨，那它們必然會衝到自己前麵去，而早就準備好的左舷炮手們，就能轟它們的屁股了。值星官反應了過來，頓時笑道：“是，艦長先生！”“嘭……！嘭……！嘭……！”他的話音剛落，已追到艏炮射程的“騎士”號率先開火了。一枚枚“麵彈”，拖著特有的呼嘯聲越過船艉，落到了左舷不遠處的海麵上。由於彈重較輕，並沒有激起白色的水柱，甚至都能看清它飛行的軌跡。儘管船頭乾乾淨淨，並沒有被“敵艦”的艏炮擊中，但史蒂芬司令官派來的參謀，還是麵無表情地說道：“右舷船艏受損，一號、二號、三號炮組退出戰鬥。”不等馬西亞爾艦長開口，他身邊的陸戰隊長便氣呼呼地問道：“為什麼？莫維特上尉，我們並沒有被擊中，這不公平！”上尉看了他一眼，指著正瞄準船艉的“奇跡”號，似笑非笑地說道：“隊長先生，如果您不想船艉也受損的話，那就請您彆影響艦長先生履行責職。”“莫維特上尉，我知道你在‘奇跡’號上服役過。但這不能成為你偏袒他們的理由，現在我正式向你提出抗議，並強烈要求收回這個嚴重不公判定！”令陸戰隊長倍感意外的是，馬西亞爾艦長居然冷冷地說道：“傑夫利，上尉先生很公平，接受這個現實吧！”“為什麼？”麵彈重量要比鐵彈輕得多，被發射出炮管的飛行軌跡也不同。這就意味著如果是實戰的話。剛才那幾枚炮彈很可能會正中船艏。“這都什麼時候了，請回到你的崗位上去！”馬西亞爾艦長可沒時間跟他解釋這些，一邊示意艉炮還擊，一邊朝前甲板上的水手咆哮道：“右舷船艏受損，一號、二號、三號炮組退出戰鬥！凱爾先生，把‘傷員’送到醫務艙去。其他人迅速‘搶修’。”“是，閣下！”仗才剛剛開始，十幾個炮手就被宣布重傷，炮術長氣得直咬牙，但軍令如山。不得不應了一聲，隨即朝船艉的炮聲喊道：“夥計們，給我瞄準點打了。對準桅杆，給他們顏色瞧瞧！”“是！”隨著他的一聲令下，炮手們立刻點燃火繩。緊接著，猝然一聲巨，使得船身猛烈搖晃地抖動。交火了！甲板上頓時沸騰了起來。移動大炮瞄準目標的人。運送炮彈與裝填炮彈的人，捅掉發射後炮身裡剩下煤的人，各自承擔著連續射擊中各種任務的人們，把自己手中的工具舉向青天。“縮帆！從頂帆開始降下來！”馬西亞爾艦長的命令迅速得到了執行，掌帆長路法斯中尉催促著各個桅杆上的水手們：“上去！上去！彆給我磨磨蹭蹭的！”要讓大大地膨脹著的帆迅速降下來並不是一件容易事，而且能落足的也隻有被風搖動著的繩索，一個不留神，甚至有被帆彈開摔到甲板上或者海裡的危險。左舷受風，二層甲板右舷炮窗打不開，隻能把腦袋探出甲板觀戰的沈楠。正在想著這些的時候，忽然看見有個水手不小心從繩子上一腳踩空，緊緊地抓住了橫桁搖搖晃晃。…,“救人！快去救人！”沈楠的驚叫聲，引來了馬西亞爾艦長的怒吼：“二副先生，回到你的崗位上去！彆在這兒給我添亂。”既然要貼近實戰，那就不能像平時訓練一樣。對於那個水手能不能堅持住，會不會摔下來。馬西亞爾艦長同樣擔心，可現在他卻顧不上那麼多了。生死有命，富貴由天，掉進海裡，還是摔到甲板上。全看他的運氣。“和敵船並排了！距離大約兩錨索！”聽到報告，馬西亞爾艦長提高聲音大聲說：“好，舵手繼續報告。馬克，開火！開火！開火！”“是，閣下！弟兄們，上啊！”大炮上的火繩一齊發出了明亮的火光。下一個瞬間，雷鳴般的爆音就震耳欲聾。炮擊的威力如此強烈，讓“海神”號後退了不少。“敵艦”前麵的水麵掀起了一兩個小水花，接著就傳來了舷側擊打的聲音。“奇跡”號中彈了，整個船身都籠罩在“炮彈”揚起的麵粉中。“按之前說好的，下去吧！”馬西亞爾艦長把手按在堵住耳朵的陸戰隊長肩膀上。接近到這種程度，他相信己方也不會在戰鬥中毫發無傷。運送彈藥的人需要“補充”，甲板上和甲板下的傷員需要“搶救”敵，而陸戰隊則要承擔這些任務。“到接到我們的命令為止，不要再上甲板來。”艦長的話與“敵艦”大炮發出的吼聲，幾乎是在同一時刻。“嘁……！”陸戰隊長啐了一口，顯然是被“炮彈”揚起的粉塵給嗆住了。這讓他不自覺地停住了腳，呆呆地站在甲板上。史蒂芬司令官派來的參謀正盯著呢！難道是想讓他判定你“陣亡”嗎？部下的表現讓馬西亞爾艦長失望到了極點，咬牙切齒地罵道：“快點下船艙去，混蛋！你想像熟過頭的草莓一樣被炸爛嗎？”“是、是……”被艦長一吼，陸戰隊長才反應了過來，慌忙跑向了升降口。“來了！來了！大家小心不要被轟飛，固定住身體！”馬西亞爾艦長提醒著大家，自己也抓緊了主桅上的橫靜索。“啪嗵”、“啪嗵”，仿佛是巨人狠狠地踩進了水窪的聲音，接著是砰的一聲，前桅上揚著的大橫帆被擊中了，麵粉揚得到處都是，以至於連眼睛都睜不開。“瞭望哨，報告情況！”“敵船轉換方向了！”“我們也轉！右滿舵。逼到他們的鼻子底下去！”馬西亞爾艦長這樣叫著的途中。一陣強風刮過橫帆，帆桁角度沒調整好，帆吃不住勁開始裂開。弄得不好的話，碎帆會纏住動帆索，給彆的帆也造成危險。“可惡！竟敢把重要的帆給……！如果是尼德蘭混球的話，我非得把他們一個個都吊死……！”無需艦長下令。發現情況不對的掌帆長大叫著，去進行切掉橫帆的作業。與此同時，董南夫婦正在史蒂芬司令官的陪同下，站在“公約”號艉樓上遠遠地觀戰。在他們側後，其他艦隻也進行著同樣的對抗訓練。炮聲隆隆。到處都彌漫著硝煙，離這麼遠都能聞見刺鼻的火藥味。儘管使用的是“麵彈”，但克勞迪婭還是不太放心，緊挽著董南的胳膊，回頭問道：“司令官先生，不會造成傷亡吧？”“這很難說，”史蒂芬放下望遠鏡。麵無表情地說道：“但為了艦隊的戰鬥力，付出些適當的代價還是值得的。”…,“那怎麼才算適當？”這個問題真讓人難以回答，難不成告訴她死傷十幾二十個可以接受嗎？史蒂芬乾咳了兩聲，支支吾吾地說道：“陛下，作為……作為……作為艦隊指揮官，我要為所有人負責。”“海神”號與“騎士”號和“奇跡”號的對抗，是董南關注的重點。那個一腳踩空水手，在帆索上搖搖晃晃了半天，最終沒能堅持住而摔下去的情景，董南看得清清楚楚。同時他也知道。在“海神”號上監督對抗演習的參謀們，肯定早把這一切通過信號官向史蒂芬彙報了。妻子這時候提出如此敏感的問題，的確不合事宜，董南連忙岔開話題，若無其事地說道：“親愛的，這才剛剛開始，好不容易才組織一次對抗訓練。我看至少要打到下午才能見分曉。你轟我、我轟你，沒什麼好看的，要不你還是下去歇會兒？”“是啊，是啊，的確沒什麼好看的。陛下。外麵風大，您還是下去休息吧。”想到藍藍一個人呆在大艙裡，克勞迪婭微微的點了下頭，意味深長地說道：“好吧，正好下去陪藍藍，也省得給你們添亂。”“瞧你說的！”董南親了親她額頭，一邊攙扶著她往梯子邊走去，一邊嗬嗬笑道：“作為烏爾比諾女大公，大西洋公約組織高級代表，你有權知道演習情況，這怎麼能說是添亂？”克勞迪婭給了他個白眼，撅著小嘴嘟囔道：“那你還趕我走？”“一切為了下一代，親愛的，我這不都是為了我們的孩子嗎？”董南看著她那又典起的大肚子，一臉諂笑地哄道：“就算你不為自己著想，也要為我們肚子裡的孩子想吧？外麵風這麼大，在船上又缺醫少藥的，讓你繼續呆這我能放心嗎？”“是我肚子裡的孩子，而不是我們肚子裡的孩子！”“這有區彆嗎？”“你說呢？”克勞迪婭撲哧一笑，“有本事你也懷一個讓我看看？”董南樂了，禁不住地打趣道：“那豈不成怪物了？親愛的，我真要是也能懷孩子，那教皇陛下非得把我當異端燒死不可。”想到宗教裁判所在佛羅倫薩乾的那些破事，克勞迪婭暗歎了一口氣，凝重地說道：“他燒死的人還少嗎？傑克，在種牛痘這一問題上，你已經讓教廷很難堪了。好在他鞭長莫及，不然他真有可能會把你打成異端。”“跟教廷打交道，是得留個心眼。”董南點了點頭，意味深長地說：“願意維持現在這樣的局麵，皆大歡喜；他真要是敢挑起爭端，那我們也不在乎。大不了一拍兩散，不當這個有名無實的公爵大人罷了。”下午三點，對抗演習正式宣告結束。派駐到各艦上的分艦隊參謀部軍官們，確認完戰果後便乘小艇相繼返回“公約”號。與此同時，打了大半天的官兵們，都忙著收拾一片狼藉的殘局。在勝負沒正式宣布之前，所有人都忐忑不安。直到正午十二點才奉命打開炮窗，參加了三個小時炮戰的沈楠也不例外。剛跟炮手和陸戰隊員清理完二層炮甲板，就急不可耐地來到大艙，想知道這一仗到底是誰勝誰負。“坐吧，折騰了一天，都來點葡萄酒解解渴。”看起來應該不會太糟糕，馬西亞爾艦長居然還有興致請軍官們喝酒。沈楠這才鬆下了一口氣，接過值星官遞來的酒瓶坐到他對麵。“閣下，您認為司令官先生會一碗水端平嗎？要知道在此之前，他就是‘奇跡’號艦長。”儘管已經知道首輪齊射就被判定右舷船艏受損，三個炮組退出戰鬥的真正原因，但陸戰隊長還是不大放心。見他心存疑慮，馬西亞爾艦長樂了，一邊招呼眾人喝酒，一邊似笑非笑地說道：“傑夫利，親愛的朋友，你大可不必為此擔憂，要知道參謀長先生也擔任過‘海神’號艦長。”“該死，我怎麼把這茬給忘了？”陸戰隊長驀地反應了過來，頓時哈哈大笑道：“艦長先生說得對，有公爵大人在，誰也彆想偏袒誰，更彆想奪走本就應該屬於我們的榮譽。”………………………………………………………