阮仲淡色命眾卿起，說了幾句場麵話。便又有大臣上前述太子薨逝之聽聞，請君上儘快定奪，昭告天下，以平朝中惶惶。

沉默的大多數裡不乏阮仲的反對者。改製禪讓被提出來後這群人中又有意見分化，以至於此刻場麵太平，竟無人出列發難。

或也因祁蔚二君當前，邊境糾葛突生，存國難隱憂故。

阮仲也便乘勢攜眾人往宮中去，近影宸殿時吩咐引貴客們至福熙暖閣暫歇，自己同聖君並太子妃前往東宮主持局麵。

“雪音你要去麼？”阮仲問。

按理該留一位阮家人作為東道主陪伴國賓，阮雪音和阮墨兮都是合適人選。然太子薨逝多少蹊蹺，阮雪音精通醫藥又在太子犯病前拜訪過，於情於理該到場。

更何況，她想去。

競庭歌也想去，苦於無堂皇理由，眼見兩撥人就要分路，一拉阮雪音：

“我困極了，去你那裡睡會兒？”

競庭歌少時來過崟宮，自也知道雩居所在。從此處往雩居必經東宮，到時候再借機跟進去。

阮雪音豈猜不到她盤算，略點頭又問阮仲意思。師姐妹借床小睡而已，沒有拒絕的道理，遂各自東西，白發的阮佋不挪步，慢道：

“朕便不去了。是何結果，定奪了來岱廬報一聲。喪儀如何安排，也給個確切說法。”

“聖君確定不親臨定奪。”阮仲道。

“人死無可挽，徒添傷感。緣故、目的、是否還能作為刀刃，留給你們這些需要的人用罷。”

太子妃出宮稟報，東宮內坐守的是姝夫人。

天色儘黑，姝夫人難得未著紅，一身素袍立在東宮門前如暮時煙塵，膚色更比常日裡顯得白，刻意抹淡的唇脂仍難掩其美豔無匹。

“她倒駐顏有術，這麼些年不見老。”競庭歌遠觀低語。

比之二十嬌花自然見年歲，放在四旬佳人裡卻出類拔萃。今日之前阮雪音對她容貌、言論、行事皆無興趣，從此刻開始，卻要字字留心了。

對方遙望聖駕至，快步下台階迎，行禮畢發現隻有幾個年輕人，頗悵惘問：

“聖君不來麼？”

“聖君疲累，也恐見太子傷感，回岱廬了。”阮仲道，“待諸事安頓，朕自會遣人去報。”

姝夫人點頭，“也好。”又細瞧競庭歌片刻，微笑，“許久不見，競姑娘已出落得傾國之色了。”

競庭歌上一次入崟宮是十一年前，確實久，足叫人喟歎時光。

“不及姝夫人幾十年如一日容色傾國。”競庭歌也微笑，因太子亡故，不敢太過，“多年前崟宮一麵，一直記得太子憨直友善，今日聞聽噩耗，實以為憾，便求了崟君陛下恩準同來探視。”

人已故，探視之詞並不算妥。最重要的是阮仲從未說過允她入東宮，此一番臨場發揮實在出人意表又切實有效——

畢竟是友邦貴賓，阮仲不好當場拆台說並無此諭；人已經到了東宮門口，更不好遣人強行送競庭歌去雩居休息。

隻得認栽，一行人沉默入大門。太子阮佶被發現薨逝是在申時過半，距離此刻已過了一個多時辰。禦醫們烏沉沉候在前庭，見聖駕跪拜，為首的太醫令絮絮講述太子近日病情，又將先前入寢殿所察仔細稟了。

“君上與聖君皆不在宮中，臣妾慌張隻得傳太醫令來瞧。未得聖諭擅作主張，還請君上恕罪。”

太子妃麵上哀戚，一壁說，便要跪，被阮仲虛扶阻了，垂眸更低繼續回：

“殿下素有午睡習慣，今日到了該起時卻未起。臣妾初時不覺得怎麼，隻道他近來諸多不適喝了藥貪睡，沒去擾；直到申時都過半了仍沒動靜，方覺不對，進屋掀床帳看時——”

哽咽聲起，太子妃說不下去，姝夫人柔聲接：

“近酉時東宮人來報，臣妾也唬得一跳，唯恐是太醫院出了紕漏，趕緊過來瞧。待確認無誤了，不敢耽擱，讓太子妃駕金玉馳出城稟報也是臣妾的意思，君上——”

“事出突然，已經十分妥帖，姝夫人辛苦。”阮仲靜聲，“太子此刻入殮了麼？”

太子妃茫茫然拭淚，“君上未至，不敢妄動。”

阮仲蹙眉，“還在寢殿？”

“是。”

“既來了，去看看吧。”

也不過一個多時辰，正值嚴冬，縱有地龍室內仍不算熱。阮佶麵容安寧，胖乎乎圓臉上眉眼舒展，隻像熟睡。

唯不聞絲毫生息。

阮仲和阮雪音皆為弟妹至親，直接行至榻邊。阮仲稍遞眼色，阮雪音會意，跪下輕拉阮佶冰涼的手，似在惜彆。

阮仲是國君，跪不得；阮雪音跪卻在情理中。她拉了片刻，站起來，無甚表情，阮仲遂道：

“太醫院既查實無異常，這便讓太子入殮為安吧。喪儀必得隆重，合宮皆著素服半月，禁歌舞，齋戒三日為太子祈福。”

東宮喪事不比國喪，依照青川皇室數百年傳統本隻須一家服之，如此旨意，算是極儘哀榮。

定論出，冷寂而至於蕭索的東宮忙碌起來，幾人複至前庭準備往福熙暖閣，競庭歌向阮仲拜道：

“庭歌請求入藥園一觀。”

阮仲微訝，半晌道：“藥園是聖君所轄——”

“如今陛下才是崟國之主，崟宮各處哪怕犄角旮旯，都是陛下所轄。”

在理且說得人心上熨帖。“但藥園有門禁，還須聖君——”

“小雪進得去吧。”競庭歌快聲。

鑰匙確還在阮雪音這裡。那晚之後阮佋持續深眠，根本沒機會還。她不答算是默認。

“饒是如此，依然要著人去岱廬請示，方顯尊重。”阮仲極堅持。

“陛下是因滿朝文武還烏泱泱跪在外頭，格外要對聖君儘孝達禮？”競庭歌語帶戲謔，

“莫說陛下欲改製禪讓已是壞了阮氏綱紀，無須再做這種功夫；單說藥園，早先在最歡樓聖君述過往時一屋子人，東宮藥園怎麼回事，恐怕不久便要傳得青川皆知，哪裡還用藏著掖著？”

也很在理。阮仲看一眼阮雪音，阮雪音一福，

“陛下若有興趣，可同入一觀。”稍頓又道：

“姝夫人也是。”

姝夫人似意外，一怔，點頭，“確是個稀罕地方，樂得一觀。”

“為何叫了她一起？”四人穿幽林往藥園，競庭歌低聲。

“她有門道，你去聊聊。她對你不熟，你問更容易出東西。”

競庭歌挑眉：“你這是畫的什麼網，就因為她會看麵相手相天象又慫恿了阮佋送你上蓬溪山？”

“這還不夠麼？”

競庭歌一怔，“夠了。”遂依言快步朝姝夫人去。

阮仲慢下來，到了阮雪音身邊。“你都判定無誤，看來是沒有蹊蹺了。”

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