顯然便是顏衣對老師的自述。顯然是懷著競庭歌期間，很可能就在臨產前不久。

這個故事裡沒有老師，除了那枚被當作人情送給紀桓的珠花。

老師的珠花。姑娘們長久生活在一處，相互換東西用再尋常不過，而老師的東西終究由顏衣交給了紀桓。

就像老師極可能在上一年的十二月已經頂著顏衣的臉認識了紀桓，才會有分明初見，卻似久彆重逢。

這番自述完全是老師在重述。她若為了將自己摘出來而刻意隱去一些話，沒人能拆穿。

人生若隻如初見是唯一破綻。

這幾句她不能隱，否則無法解釋顏衣與紀桓這場黃粱夢境般的一見如故。

阮雪音莫名相信姝夫人的觀察和判斷。

而這件事還有前情若連偶爾進出藥園的姝夫人都能瞧出三分，世故如文綺，沉慧如落錦，又都是旁觀者，恐怕也有察覺。

顏衣自己呢？當局者迷，後來是否有所悟？

實在很想過去近身聆聽，也就能細分辨眾人神情。

競庭歌沉默在颯露紫上，半晌問：“講完了？”

以她一向尊師重道之作派，算是相當無禮。惢姬渾不在意，“她就說到這裡。”

又半晌沉默。“她既留了話叫我不必尋父，那麼故事我聽了，到此為止吧。老師與幾位前輩還要做什麼求什麼，繼續便是。”

祁境駐軍中隱有馬蹄聲自東南來。

沈疾很快出現在華輦下對顧星朗低聲稟著什麼。

不遠處軍帳前淳風亦走出來，咂巴著嘴還在吞咽，於紀晚苓身邊站定，又轉而循馬蹄聲張望。

她先看到了紀齊的追風。

然後另一匹深棕高馬，行得稍慢些，卻也英姿勃發。

“不是吧。”她微張嘴，“征戰之事何時勞動起老人家們了？真要勞動也該柴將軍來吧？你父——”

她剛回頭向紀晚苓，後者已經邁步去迎。紀齊飛身下馬，待紀桓至正好接應。

紀桓一身常服，天青色，相比素日濃赭或鬆柏綠清爽了許多，也便顯得不似權臣，更像避世的大儒。

他沒去就紀齊的手，徑直往華輦前見君上行跪拜禮。顧星朗親自下輦攙，紀桓不起，請旨意想與惢姬說幾句話。

自然便允了。阮雪音隻覺得整顆心提起來，下意識望競庭歌又望老師，一時弄不清該為誰提心。

老師一直是著淡青色的。阮雪音看著天青色的紀桓步步朝篷車去，還著鴇母衣裳花裡胡哨的文綺、縞素的上官妧和那匹平平無奇拉車的棕馬，忽都成了點綴。

十二月青川西北荒蕪的平原上，隻剩下多年前那個十二月鎖寧城北的青色。

“來晚了，隻聽到惢姬大人後半講述，還是君上命人往回傳的。”至車前，紀桓開口。

“見過紀相。”惢姬開口，全不聞波瀾，“草民有疾，不便下車，已經求了二位君上允準，失禮了。”

紀桓點頭，伸右手從左袖中拿出一張細細卷好的紙，展開，“照歲清晨此畫出現在老夫窗前。”

隔著半角篷布惢姬眯眼看，“是聖君的禦筆，就會把顏衣畫得格外愛笑，其實她沒有那麼愛笑。小雪讓粉鳥送的吧。”

阮雪音聽見了，遙遙在華輦這頭答“是”。

“我初見她時，她也不怎麼笑。”紀桓道，“隔著河岸就笑了一下，自此難忘。”

顏衣與紀桓初見是在浮橋上，不是隔著河岸。來了。阮雪音隻覺得高懸的心撲通亂跳。

“原來紀相那麼早就看見顏衣了，無怪她說，似要被你盯出個洞來。”

一人在橋上一人在橋下時確能叫做隔著河岸。今日陳述紀桓隻聽到後半段，所以老師此言算在鑽空子圓場？

隻要紀桓不細述初見場景，就拆不穿，而如此場合，兩位年紀加起來近百，很可能不會細述。

“多謝。有生之年，還能讓我知道她名姓，來路與歸途。她已經，確定不在人世了麼？”

“是。”

那沉默應該最多兩瞬。阮雪音卻覺得奇長，倏然便到了黃昏。

“她既將這段始末都講與了惢姬大人，是否提及，北方有石名紫翠，晶瑩剔透，晝綠夜紅。”

又兩瞬沉默，是老師的沉默。“提了。”然後她答，很快伸出一隻手，手中似有匣，“她說答應要拿給你看，每次出宮都忘了，後來交與草民保管。紀相，請。”

紀桓伸手接匣。“她說此石產於青川極北，白晝受日光照射呈綠色，夜裡於燈燭下觀卻是近梅的紅。”他低頭開匣看。

沒了下文。

“今日天陰，無日光；尚未入夜，亦無燭。這種時候是紫色，故稱紫翠玉。”惢姬緩聲。

“原來如此。”

顏衣打小生活在崟東，哪裡會見過更遑論擁有青川極北的一顆奇石。自然六年間走遍大陸的老師才做得到，這約定是老師和紀桓的，應該就發生在他們初見的那一次，或者第二次。

怎樣的相識和對話，竟讓堂堂紀桓分辨不得，自此譜出了另一個故事。

阮雪音甚覺堵得慌，華輦蔽天，偏無從開口。

“多謝。”便見紀桓複伸手，連石帶匣歸還。

“紀相留著做個念想吧。她既向你提了此石，又交與我保管，必是希望若有機緣，仍送給你。”

紀桓背影如山石，極微弱起伏，似有一歎：“她送過我東西了。這珠花我多年收著。”

阮雪音根本看不見，隻憑話聲跟。但競庭歌所在位置是恰能看見所有這些來回的，儘管遠，到底能。

她麵無表情。

阮雪音確定紀桓說完珠花之後，觀背影動作該是拿出了那朵珠花，那瞬間，文綺極不顯著回了一下頭。

是向篷車之內，對老師。

她知道，至少猜到了。紀桓還渾然不覺麼？

“知道。”老師應，“她當初回來還騙我們說弄丟了。”

紀桓沒聽到前半段，連珠花是老師的都不知道。

“藍紫的鐵線蓮，我也栽在霽都家中，一年比一年更盛，已經爬了滿牆。賓客觀之都稱奇，說從不曾見此品種，也是你們在藥園的成果吧。”

“是。原來顏衣還送了紀相花種。”

阮雪音莫名覺得花種也是老師送的。那深海般的複瓣鐵線蓮纏繞在她和競庭歌屋外的南牆，也有許多年了，愈發深沉不足道。

紀桓點頭，“多虧珮夫人千裡送畫，方得今日見故人摯友、了當年遺憾的機緣。小女這些年，也多虧惢姬大人費心。紀桓在此謝過。”

“紀相客氣。您若不來，草民也會將東西給庭歌讓她轉交。您若當真難忘故人，想為她做些什麼——她的死，她的遺願，她留給庭歌的傳承，紀相都是幫上忙的。”

該有一些缺失，畢竟文綺與落錦的兩段自述隻阮雪音和競庭歌聽過。紀桓一時沒答。

惢姬亦反應過來，稍默複揚聲，一把嗓子吊得極高以至於喑啞更甚：

“東宮藥園四名藥師，其中三名為前朝之後，姓程，姓韓，姓宇文，十一二歲入崟國皇家藥園，三年之後秘密進東宮，期間培育藥植尤其奇毒無數，並搜集了阮氏近兩百年來荼毒三國的眾多憑據，”天冷，羸弱，撕扯著嗓音，該是辛苦，她停了停，

“有些是藥毒本身，有些是方劑，分彆研製於哪年、會致何病、有何症狀，都詳細配了說明；結合兆、許、大焱三國史載皇室成員各種怪病亡故，包括許國那場瘟疫，最後一位焱君吸食的所謂延年之香，都能找到源頭。我們在東宮藥園那十年間製過的藥毒，近幾十年大約也用在了現有三國皇室，都有，都能比對以自查。”

茫茫邊境，三國交界，柔啞婦人聲震天又墜落。眾人未及聽懂，文綺喚：

“阿妧。”

縞素的上官妧應，抽身去篷車後麵，忽聞一聲轟響，該有什麼東西從車上掉了下來。

該不輕。上官妧是一路拖著它再出現的。

一隻堪稱巨大的斑駁木箱。

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