棠梨稱那蘇姓姑姑常日打理宮中花草，平素偶能碰到；入冬後該清閒了些，這一向在哪裡當差，尚須打探。

“除卻前年放那縐紗，再無過從，真的！不敢欺瞞夫人！彼時奴婢剛入折雪殿半年，夫人還，還不受寵，眼看著，”

眼看著也不大會受寵。阮雪音走在白茫茫天地間，心內替她接。

“蘇姑姑於奴婢有恩，若非她仗義庇護，就奴婢這性子，哪裡能在宮裡安生這麼些年還被發派進四夫人殿！她說隻是塞幅絹子，絕對不害人，姑姑是好人，至少奴婢覺得是吧，便應了。夫人...”

阮雪音本沒睡好，又為內外局勢顧星朗安危懸心，聽她喋喋，更覺頭疼。“速打探，帶她過來回話。”折雪殿大門近在眼前，她稍忖，不欲打草驚蛇，“罷了，帶她到後麵楓林。”

楓林便是寧楓齋前那片楓，紅葉近萎，落了大半，曆經徹夜雪，隻剩零星豔豔垂掛素枝頭。阮雪音去時蘇姑姑已候楓樹下，尋常宮人裝扮，較年輕婢子們少了細腰薄背、白細肌膚，一雙手粗大，顯是經年做手藝活。

瞧神態生機該也才五旬，隻欠保養，顯得像有六旬。蘇姓。一整年來她聽夠了此姓，到這會兒忽有些懷疑晚晚與擁王側妃都是文綺裝神弄鬼給的化名，倒是麵前這位——或是真高人，或許真姓蘇。

這般想，走近了再看竟覺親切，沒由來心忖母親若還在世，該也如此年紀，與老師、文綺差不多。

念頭剛起心跳便快。她是見過母親畫像的，清美之至，與眼前婦人中下之姿天差地彆。而母親生產畢便受奇毒摧折，根本不可能生還。

“姑姑若有話，趁此刻今上不在、雪音做得主，一口氣說了罷。”

這話意味繁雜，像彎懸餌的鉤。

婦人一直垂眸看雪地，聞言跪下去：“不敢站著同夫人敘話。”

這是要說了。阮雪音由她跪，周遭一掃確認閒雜皆退。

楓林雪地上隻剩跪立相向的兩人。

“與長樂郡夏家一樣，蘇氏也是隱族，最早生活在青川極南。”

阮雪音未料竟順利得開門見山。

“與夏氏舉族共居山中不同，蘇氏世代，不敢聚居，埋名各處，隻因族中每代皆有人能見世人之不能見，被視作瘋魔。”

散居所以更隱，比長樂郡夏家還不為人知。“世人之不能見，比如？”

“多數人不信其有的事。或者尚未發生但將會發生之事。”

阮雪音驀然想到昨夜夢中明夫人隱秘。“如何得見？”時間緊迫，新的消息不知哪刻便會傳回祁宮，她不敢耽擱，稍踟躕沉聲：“夢兆？”

蘇姑姑被雪地映得極明的臉似亮了一瞬。“看來夫人已得其妙。”

阮雪音不覺得妙，滿心排斥之下覺出紕漏：“可我不姓蘇。”

“據奴婢所知，能獲夢兆者，許多不姓蘇。此傳承自蘇家女兒始，由她傳給她的女兒，以此類推，代代傳女兒，後麵的，自都是異姓。”

因子女都隨父姓。阮雪音深知獲取新知為要，並不深究，“但不排除蘇氏一門仍有新生的姑娘能得夢兆。”

婦人點頭。

“姑姑見過我母親麼？”

婦人搖頭：“世代散居，早就各自天涯。相逢應不識，莫說從未見過。”

“但姑姑與文綺有過從。那方墨紗是她之物。”墨紗是曜星幛、山河盤一線，也便是寂照閣一線，隻能是文綺的。

婦人點頭：“七八年前了。小阿姌替她傳信，稱是蘇門女兒摯友，順帶予了那幅墨紗，請我保管。”

“素未謀麵，全不知根底，她說，姑姑倒就信了。”

“她說了一項奴婢不得不信的證據。”

雪勢早小，零零落落停化在對方袖口裙裾間。阮雪音整個籠在鬥篷裡，風帽罩頭頂，隻覺與天地皆隔。她等著她繼續。

“她說蘇氏夢兆，代代不同，唯一樣，代代有兆、重複不息。”

“抬起頭來回話。”接下來這句必然要緊，她不想錯過任何細節。

蘇姑姑依言抬頭，肅且真，“當有此日，君權消弭，眾生平等，天下為公。”

阮雪音微蹙眉。聖人也曾描繪過此圖景，稱大同。何必夢兆，原乃士人皆諳的天下理想。

“夢兆如暗語，姑姑據此相信她確為蘇門女兒摯友，至少認識。”

“東宮藥園舊事大白於天下後，奴婢聞知落錦姓氏，徹底確定。”蘇姑姑持續抬著頭，眼中清明而至柔和，“如今夫人亦得夢兆，足見傳承，文綺沒有騙我。”

“姑姑有過夢兆麼？”

“從未。據說每代也不過那麼一兩個。”

“姑姑既沒打算瞞，為何不早來同雪音剖白，直待到今日。”

“夢兆是禍不是福。”婦人垂眸複看雪地，“尋常夢兆，於百姓是瘋魔；為公之兆，於天子是謀逆。許多年前南部還是兆國程家天下，那時節，就有不止一人因夢兆被誅殺。”

所以隱姓埋名四散青川。

“夫人雖是落錦之女，未必會得夢兆；又為寵妃常伴天子，奴婢不願平白招禍患於夫人。但，”

“但今年初老師和文綺對天下人說，落錦是宇文家之後，你方覺不對，唯恐她們是要借雪音籌謀彆的。”

細弱白氣遊絲般蕩入空氣，該是蘇姑姑有一歎，不想被察覺，努力屏著，被雪後寒凍出賣。“那些個夢兆，有些應了，有些並未發生，有些不過前塵事。誰也解釋不了緣故，但說到底，光影段落虛虛實實，不能真的乾預世事，隻會叫接兆者一生孤苦周折。夫人日後再夢到什麼，便放在心裡吧，莫言莫記，權當是，幻夢一場。”

這般忠告，實不像從未有過夢兆之人。“心裡迫切想知道什麼，會在夢中顯現麼？”

婦人微微笑：“夫人將夢兆當願池了。據說不會。”

是啊，若母親能憑夢兆預測東宮藥園結局，便不會是那樣慘烈收尾。

若明夫人夢兆為真，她又是何身世？——史載清河公主出身高貴，母親為大族嫡女、當朝皇後，怎可能與蘇姓隱族沾親帶故？

除非她生母另有其人。

“墨紗是文綺托姑姑放的。”

婦人點頭，“阿姌不方便，奴婢便找了棠梨。如今想來，是錯了，不知會否不利於夫人。奴婢惶恐。”

“目前看來還沒有。”阮雪音輕聲，許因是遠親，又因言談間字字好意，愈覺對方麵善，“姑姑今日直言身份，接下來如何打算？”

“奴婢在此深宮多年，原也無甚本事，臨了若能求得夫人垂憐，賜放出宮，感激涕零。”她長身俯拜，似極疲累，重重嵌在雪地之上。

阮雪音不忍，右手托著肚子，左手伸出虛扶，“姑姑請起。本宮準了。”

雪徹底停，日光隱蟄在薄雲後，寒氣真正自地麵升上來。蘇姑姑謝了恩，起身仍垂著眸，“夫人心慈，福及子嗣，必與小殿下榮華一世。”

阮雪音笑笑：“榮華身外物，本宮隻願自己的孩兒平安喜樂。”

蘇姑姑默了默，“想來落錦也是一樣。”

雪後遠比雪時冷。阮雪音抱著手爐回殿，不知何故腦中反複縈繞蘇姑姑臨彆之句，直到滌硯身影驟現在天地渾白間。

“夫人！韻水來報，宗室覆滅，女君死不見屍，神燈徹夜隕落，滿城哀悼，現下半個大陸皆傳白國，名存實亡。”