算是徹底解釋了鎖寧長役後他對淳風的態度轉變。

夜風因騎速減慢變得溫和。周遭圍護的陣型仍穩，隻是諸衛遵皇後懿旨散得越發開，隻字難聞這段暗夜中自白。

而整段自白所藏信息太多，阮雪音始終沉默地聽完，又再沉默了數裡。

她將所有信息腦中梳一遍，關聯及時想到的線索。

然後花片刻排序，情理權衡，決定用哪一項起頭。

“你與她的許諾，隻是暫時食言。”半晌她徐徐開口。

接下來談話可能同對方自述一樣重要，也許更重要，她說完勒馬，吩咐眾衛停下休整。

眾衛知是皇後與沈大人有話要說，維持陣型駐馬，隻是散得更開，四下逡巡提防。忽雷駁與阮雪音的座駕並立一處——那是一匹赤棕高駒，乍看同奔宵八分像，是顧星朗的精挑細選，喚作馳夢。

本為與奔霄二字相諧，起名之時未出夢兆之事。

如今喚來，頗叫人不安，但兩人都無意改名，以輕描淡寫昭示某種無懼。

冬夜深寂，二馬兩人停在一棵高大苦楝下。此樹春夏開紫花，秋冬結綠果，這會兒便可見串串果實在高處垂落，被月光鍍得油碧。

阮雪音仰著頭看了會兒。

實也在等對方回話。

沈疾沒有回。

阮雪音遂跳過了淳風之題，望著楝樹巨大的冠再道：“楝，花、葉、果實、根皮皆可入藥，均味苦性寒，各具清熱燥濕、驅蟲疏癢、行氣止痛之效，其中根皮有毒，入方須格外謹慎。”

她稍停片刻，繼續，

“蓬溪山十六年，我一直是這麼過的，背誦藥典到不解其義也張口就來的地步。到今日，二十年功了。都說沈疾是武學奇才，十四歲入霽都師從黎叔，正式習武，在那之前隻會山間騎射，卻於兩年間追平禁軍翹楚，兩年之後嶄露頭角，聲名鵲起。”

沈疾依舊無聲。

“這世間總有奇才，但哪怕奇才，也須苦功加持，不勞、少勞而獲豐的事，其實是沒有的。所以沈疾到今日，也非十年功吧，逾二十年功，不周山等人期間，日夜無怠。”

樹影婆娑在月光裡，那頭終於起聲：

“族中有能人，打小訓練。而那時候進入不周山與臣打交道的除了黎鴻漸，全是道行淺的小少年，自瞧不出臣武藝傍身。入霽都後住的是以文立世的相國府，又是黎叔親自帶，故始終未露破綻。”

“方才你說旦丘。我想了想，當初你出現在小樹林中那刻，確與往日不同。”【1】

隻是彼時她與顧星朗、阮仲正為無聊之事拉扯，主要是那兩位拉扯，生將她拽進去，三人同行的五味缸翻得人腦仁兒疼，也便沒在那一瞬，多分心神與突然出現的沈疾。

她說完這句轉頭看他，冷白月光裡對方的側臉線條尤顯堅毅，堅毅之上，似有一縷苦笑。

“我沒想通的是，你既與黎鴻漸都從不聯絡，又怎會與姝夫人聯絡？還是，她來找的你？”

阮雪音在說這話時已經重望回苦楝的冠，輪到沈疾猛轉頭。

“殿下，何時猜到的？”

“剛剛。”

沈疾動不得，就那麼望著她。月光裡阮雪音的側臉更顯柔和，也更冷白，仰看樹冠的眸子卻亮極。

“阮佋曾言，兩百年來為崟君觀星占卜、遊走四國的並非夏氏，否則他不可能長留夏杳嫋在身邊，所以姝夫人其實不姓夏，此一項，前年在邊境她已經承認了。”她繼續。【2】

“並非長樂郡夏氏，卻會觀星擅天象，其族人以占卜之術為崟國皇室效命、走遍青川，這經曆，聽著實在耳熟。”阮雪音轉頭，對上沈疾目光，

“所以她同你一樣，是上一代走出不周山協助阿那坦行事的你的族人？她說家在崟西，實則是在青川之西；而那些族中占卜師被阮氏屠殺的說辭，那套故事，”

阮雪音蹙眉。

那套故事分明關聯了宇文家得存續的始末，不像瞎編；邊境時言有家族大仇要報，也不像做戲。

她一路推演，至今夜與沈疾對峙，到此刻，唯一想不通的隻剩這項。

“殿下仍有疑竇，方才卻一口咬定姝夫人是我方。”沈疾聲輕，說不上忐忑又或釋重負。

“太大的棋盤，執子的手不能太多，易失控。所以首先，我不傾向於認為姝夫人自成一方。”阮雪音道，“而與東宮藥園相關的先輩，隻剩下她，她能活下來，必非運氣，必有緣故。隱匿最深最長的不周山一線同她八分契合，那麼我願意相信，剩下兩分疑竇能夠被解釋。便請大人，為本宮解惑。”

沈疾也移目光向楝樹的冠。

“這棵樹春夏開紫花，霧蒙蒙大片十分醒目。臣十餘年來伴君出行，不止一回經過，印象深刻。”

這是要說了。阮雪音不再看他。

“今年春夏，君上曾來府中當麵問臣，臣沒有答。當時皇後也在場，並不曾——”

“當時本宮剛誕下孩兒，暫不想理會這些事。許多依據也是最近所得，當時不知。今夜你的自述，亦是新知新據。”

“那君上——”

“關於姝夫人的猜測，是我的猜測，沒與他提過。他想沒想到，我不知道。”

沈疾默半刻。“那殿下因何覺得，臣今夜會答。”

“第一，方才證實，我猜中了；第二，你傷勢大愈，白日裡本要同君上議前程，人之將彆與人之將死有個異曲同工之妙，叫做其言也善。”阮雪音輕歎，“你早就選了，沈疾。你以身為盾護他回霽都，便是定了心意，何必再自縛。”

“護君歸國，赤心之舉，是謹遵我族使命。”

阮雪音細品此話深意。“所以黎鴻漸並沒有叫你弑君。是在旦丘，姝夫人對你說了什麼。我們抵達小樹林之前，她來見過你。”

那時節聖君剛崩、祁蔚攻崟，過程中舊盟新約、敵友反複，姝夫人作為蔚後的母親，當得行動自由，至少要去趟將將戰後的旦丘，十分容易。

這也是她在聽完沈疾自述後，於茫茫局麵中拎出姝夫人的緣由之一。

“她是阿那坦後人。兩百年前走出不周山的第一位阿那坦，並非長胡子方士打扮，也許更像臣的模樣，是個尋常男子。”

“也便如尋常男子一樣，初涉紅塵，旅途遇佳人，留下血脈。”阮雪音隨口接。

沈疾露出久違的憨實笑意，“同皇後說話，確實隻用講第一句。君上言皇後觀一葉落而知天下秋，並非因情偏愛。”

顧星朗對沈疾確有彆於其他臣子，真是什麼都說。阮雪音失笑，“但我沒完全猜對吧。其實不隻留了血脈，他成了家，就在崟西，方有姝夫人口中幾代為崟君效命的族史。所以在這件事上，姝夫人沒有撒謊。”

沈疾點頭，“這下皇後完全猜對了。”

但阮雪音不打算繼續猜。哪怕能，問話之人不該一直聰明，多沉默、適時聰明以作牽引，才是讓對方言無不儘的訣竅。

南國冬夜少風，月光下的樹、樹下的人與馬安靜久了，便如靜止的水墨一幅。

安靜本身是一種等待和催促。沈疾感知到了，半晌再開口：

“他雖成家，從未忘卻族命，因是下山的第一人，須先知而後行，故看得多、做得少，大半生將這大陸上列國光景、王朝變遷仔細觀瞻、總結歸納，確認我族天命，確能構建更理想世代。”

“然後他，回去了？”

“他回去那年，臨近歲末。不周山大雪，他頭上也都是雪——非雪也，白發，距離他下山，已經過去了三十年。”

三十年，崟西那個由一位不周山原住民和崟國女子共建的家族已是兒孫滿堂，其中不乏子女承襲其父觀天象之長。但那位原住民，那個家族最初的主人，卻於花甲之年離開，自此音訊無。

他從山中來，自回山中去。那個歲末他歸來，講山外大勢，述規律、提方法，篤定此後代代阿那坦隻要照他方略行事，大事可成。

這樣龐大的探路之旅，耗費三十年甚至更長都不誇張。他本可隱瞞已成家的事實，卻沒有，反而詳實交代，隻未說定居何處，最後在洞穴中麵對滿牆壁畫、先祖神諭告罪：

山外三十年，深入紅塵，不止一次稱意於眼下而試圖舍棄族命。情字亂心、安逸折誌，他因偏安避世又有些夜觀天象、糊弄權貴的本事，得以在此世代溫飽無憂，卻並不意味著這世代合理、無須被改變。

好在夜觀天象、糊弄權貴本身也成為了他得入時局的敲門磚，好在此番歸來，他已為我族完成了起始鋪排。

他不會再回崟西的家了。以此明誌，且告誡後來者，一旦出山，斷情絕欲，若非必要，不要成家。

“所以長胡子自第二代始。”阮雪音默然聽，適時開口。

“沒有規矩說方士就不能娶妻。但他輾轉大陸，見多識廣，道四國中公認不能娶妻的隻有佛門，但我族不能為此緣故以佛子立世，有褻瀆神明之嫌。倒是方士，雖無規矩，卻有傳統，三十年來他遇過不少，其中許多，孑然一身。”

姝夫人的家族繼續為崟皇室占星，不周山的阿那坦們輾轉大陸行事，是以這裡為岔口，兩條線分道揚鑣。

“彼時他在崟西的家還興盛繁衍著。你族人便不擔心、不問？”

“他不肯說。其實我族人性剛直卻並不狠厲，反而厚樸，便知道了、要有所動作以防秘密泄露，未見得會以殺戮方式。但也許他是往最壞了計吧，又或者山下三十年、看多了爾虞我詐，心性已比山中族人們厲害許多。總之他不肯說，據此愧對族人，壁畫前，自裁了。”

【1】562旦丘之變

【2】558半生刃