李嗣業會心一笑，這個故事他是知道的，李林甫本人學識淺薄，鬨出過一些文字方麵的笑話。他的小舅子太常少卿薑度得子，李林甫寫去書信慶祝，薑度為了顯擺，特意拆開書信讓賓客觀看，可是剛打開就傻了眼，慌忙要把信合上，但有幾個眼尖的賓客早已經把信上的內容看得一清二楚，李林甫的信上赫然寫著：“聞有弄獐之慶……”

眾賓客紛紛忍俊不禁掩口而笑，堂堂宰相竟然寫錯彆字，把璋玉的璋寫成了獐鼠的獐，在開元這文治水平相當高的時代裡，自然要被官員、文人們傳播嘲笑，現在不止官場，就連民間也都傳為笑料談資。

商隊走出了魔鬼城，繼續向前行進，半路上竟下起鵝毛大雪，北風呼嘯，整個天地間白茫茫的一片，眾人將駝隊聚集到一起，頂著風雪繼續前進。麵對此情此景，自然會讓人想起岑參的那兩句詩：“北風卷地百草折，胡天八月即飛雪。”

眾人的臉上胡須上都是白茫茫的一片，李嗣業裡麵雖然穿著厚襦衣，外麵卻披著冰冷的鐵甲，被風雪這麼一吹，從裡到外都涼了個透。

老向導索通朝眾人打氣道：“再往前走百裡，就是高昌城，我們到了城中好歇息。”

但路上雪越下越大，能見度也非常低，眾人迷失了方向，他們來到一處山崗的廢棄堡壘中，稍微歇息了半個時辰。等再次上路時，不僅經驗豐富大食長者摸不清方向，連索通也徹底抓了瞎。

以天文來辨彆方位，天上沒有日月星辰，以地理來辨彆，地表山川皆被雪花遮擋覆蓋，這在種大雪天上路，完全喪失了方向感。索通和長者商議了一下，想等雪完全停了再走。

李嗣業著急趕上都護的隊伍，連忙問道：“你們商隊中沒有帶有羅盤嗎？”

大食長者搖了搖頭：“沒有，我們是這條路上的常客，通常都是順著地形走，或者辨彆日月，誰成想能遇到這種情況。”

“我有，我帶了一個簡易的羅盤。”

李嗣業從背包裡取出了他的簡易指南針，長者見到之後大喜，連忙招呼眾人出發，迎著風雪繼續前進。

剛上路沒多久，前方出現了兩名身披甲胄的身影，全身裹滿積雪，臉上掛著寒霜。商隊鏢頭索通上前問路：“敢問兩位軍爺，前方距離高昌城還有多遠？”

“還有六十餘裡！”為首軍官扯著馬韁，馬腿不斷地跺著雙蹄，馬鼻噴吐出白氣。這軍官扯著嗓子大聲問：“你們在半路上可曾見到過一個軍官！身形高大，是前往安西赴任的李率正。”

李嗣業聽這聲音熟悉，又聽到他們打聽自己，連忙策馬向前喊道：“田珍！藤牧！”

兩人聞之大喜，連忙上前與李嗣業相見。

“老天爺，總算是把你找到了！陸謙隊正說你半路拉下了東西，返回去找。我們把物資押送到龜茲鎮，就連忙出來找你。大漠中委實凶險，你獨自一人跋涉，怕你找不過來！”

李嗣業笑了笑，點頭說道：“我確實是回去找東西，趕來的路上遇到了賊匪，幸虧把他們全都收拾了，這才遇上大食商隊，趕來追都護的隊伍。”

“都護已經回到了安西都護府，這邊兒風雪太大，我們回去再說！”

李嗣業並沒有把陸謙的事情告訴他倆，這是他的私人仇恨，需要他自己來解決。

田珍、藤牧在隊伍麵前引導，很快就到達了高昌城下，偏偏大雪也停了。

進入高昌城內，城中儼然一副熱火朝天的景象，高昌軍民都在清掃積雪。城中街道並不像長安等中原城市那樣規劃嚴整，除去主街道平直順暢外，其餘街巷均曲折拐彎。所建房屋也都帶有異域特色，多是砂石築成的平頂房，能蓋硬山頂瓦房的，大多是仰慕中原文化的富戶。大秦教的圓頂教堂，聳立在眾多建築中間。

高昌人站在屋頂上清理積雪，見到大食商隊後用本地語言高呼歡迎，商隊人員也紛紛抱胸行禮。

大食商隊在高昌城有自己的公共駐地，是阿拉伯風格的圓頂建築和大院，長者盛情邀請李嗣業他們進去休息，李嗣業拱手拒絕，決定夥同兩人到城中的官驛休息一夜，明日再趕路。

索通和索元朗、索元玉兄妹戀戀不舍，將三人送出一條街之外。

“李率正，我索家乃是瓜州大姓，將來你若是路過瓜州，一定要到家中來做客，索通必以貴賓之禮招待三位。”

李嗣業朗聲答道：“好，到時候我一定去。”

他牽著馬一步三回頭，索元玉冷得通紅的臉蛋上漩起酒窩，揮舞著窄袖向他揮手。

“李郎，到時候一定要來啊。”

清脆的聲音從積雪的街道上傳來，使得屋頂的皚皚白雪，冰冷空氣也變得純淨了，李嗣業笑著揮了揮手轉身離去。

田珍抖了抖唇角的胡須，眯眼玩味地說道：“這個小娘子好像看上你了。”

“你怎麼知道他是女的？”

田珍哼了一聲說道：“老子也走南闖北，見識豈是虛長的，怎麼能分辨不出雄雌？”

李嗣業沒有接話，姻緣問題暫時還不做考慮，等他在安西站穩腳跟再說罷。

三人來到高昌驛站中，驛丞給他們安排了樓上的房間，地麵上鋪著草席羊氈，隨後將行李寄放，便到高昌城的街道上遊逛一番，了解高昌本地的風土人情。

街道上行人稀少，有不少人身穿漢服，酒肆中外掛著的旗幡也是漢字，酒肆中有胡姬當壚沽酒，所賣的三勒漿要比中原便宜一些。

李嗣業三人進去沽了兩鬥酒，割了些犛牛肉，飲酒到天黑之後才回去歇息。

第二日清晨，三人騎馬帶著駱駝上路，下午趕到安西四鎮之一的焉耆鎮，這座城經過幾次擴建，規模遠勝高昌，而且城中多唐式建築，焉耆鎮使府邸居於城郭之北。三人在城中官驛休息了一日，再次上路，經過兩天的長途跋涉，終於來到了位於龜茲的安西都護府。

安西都護府在龜茲城中的位置與中原一般無二，占據城中北方朝南，建築風格卻結合了中原和西域風格，府堂極其周邊建築均為歇山式重簷風格，其餘各部門則因地製宜，采用了西域的砧石建築平頂圓拱風格，甚至有幾座中西合璧風格的房屋，在岩石屋頂的邊緣搭建了鬥拱瓦脊。

李嗣業來到府門前，立刻請求入府中去見來曜，守門衛隊立刻進去通報，他在門外等了半個時辰，才獲準進入。

他剛進入府中，便看見來曜親衛後隊的隊正陸謙，而且此人還升官了，變成了都護親兵的率正。當他看見李嗣業安然無恙來到府院時，臉上陡現出錯愕的表情，也許他根本就沒有想到，李嗣業竟然能逃出生天活下來。

陸謙低頭看到了李嗣業坐騎身上掛著的五顆頭顱，被寒風日夜吹拂，早已結成了冰淩腦袋，青紫的下巴下麵垂著長長的冰錐。