李嗣業盤膝坐在了羊氈上，悠然問道:“剛才進城時，追我的人是蘇珂擢的債主，你何以不提前相告。難道是故意瞞著不說，想令我等在城門口全軍覆沒?”

“冤枉啊，校尉，吉薩絕無此意。城中多數夥長，百夫長都喜歡賭博飲酒，互相欠債已是常事。蘇珂擢的債主眾多，我也分不清誰是誰，所以才沒能夠預料到。”

李嗣業又問:“既然知道他有債主，為何在城外沒有告訴我?”

“校尉你沒有問，吉薩實在是忘記了。”

田珍嘿然冷笑道:“忘記了?說得這麼輕巧，李校尉，我看不如一刀把他給結果了，免得再生事端。”

李嗣業果斷地搖搖頭:“不，還是要留下他，外麵的事情還需要他來交涉。”

外麵穿來嘰裡咕嚕的說話聲，白孝德警覺地抽出刀，站在門口探出頭去偷看，卻見三個突騎施漢子並肩走進院子裡，用很大的聲音吆喝道:“嘰裡咕嚕啥斯嚕咕咕。”

白孝德笑著回過頭來，對著李嗣業調侃道:“蘇珂擢夥長，你的債主來了。”

李嗣業對田珍擺擺手，田珍隻好收起了吉薩脖子上的刀，李嗣業對吉薩吩咐道:“想辦法把這些人攆出去，就用剛才那個借口，說蘇珂擢夥長在外麵吃壞了肚子。”

“其他人拔刀準備動手，如果吉薩勸不走這三人，放他們進來先宰掉再說。”

他們貼著牆壁站在了門左右側，各自把短刀握在手中。吉薩雙手合十低聲念佛陀保佑，伸手抹了一把臉，才大搖大擺地走出去。

吉薩站在院子裡，和這些債主糾纏了半天，嘰裡咕嚕可能說得都是好話，這幾人空叫嚷了幾句，竟然轉身離去了。

眾人長長地鬆了一口氣，將刀收回鞘中與李嗣業圍坐在了一起。債主的事確實是意外，誰能想到死掉的突厥夥長竟是個賭鬼，從進城到現在不過一個時辰，就險些連出兩樁意外，而明天還有整整一個白天，想要苟且下去不被發現，實在是太考驗演技和智商了。

李嗣業給眾人寬心說道:“明日不必太過擔心，今夜夫蒙將軍就會帶著大軍來到城下，明日清晨開始攻城，介時城中定然是一片荒亂，沒人會懷疑和在乎我們。”

他朝站在門口望風的吉薩招了招手，把他叫到跟前問:“你再好好給我捋一捋我們這一夥的人際關係，除了有債主之外還有什麼需要防範的人，比如說上司。”

吉薩略作思考，才點頭說道:“除去蘇珂擢的債主，就隻剩下我們的百夫長骨朵嚅，還有葛利埃斤。骨朵嚅倒無什麼，隻是愛飲酒而已，但葛利埃斤卻需要防範，他身材肥胖，負責所有草料輜重和牲畜，生性殘暴不仁，喜歡責打下屬，虐待牧民青壯。可汗禁止城中收容女眷，他卻偷偷把三個康居女藏在帳中，日日享樂。”

李嗣業對此倒無甚在意，對兵卒們說道:“明天隻要儘量避過這兩人，切不可因怒衝動，義氣行事，等到明天晚上，裡應外合打開城門，介時整座城池將被我們踩在腳下。”

白孝德拄著彎刀躍躍欲試地問:“若是我們被發現露餡了呢?”

李嗣業的聲音冷得像塊鐵:“如果被發現，我們就提前動手，衝去草料場，取出武器，煽動裹挾牧民，直取城東門，這是唯一的目標，也是唯一希望，就算死剩下最後一人，也要把城門打開。”

他環視眾兵卒，他們的眼裡毫無猶豫躲閃之色，前日夜裡作出決定的時候，他們已經將生死置之度外，熱血報國也罷，功勳富貴險中求也好，不論動機，同樣值得推崇歌頌。

“按照突騎施人的活動規律，如若我唐軍遲遲未攻到城下，我們明日是不是還要押送青壯到城外割草?”

“沒錯。”吉薩點了點頭。

“那就是了，大家趁夜休息，明日清晨還按照慣例，前往草料場，押送牧民們出城割草，直至我軍攻城開始，然後相機行事。”

他們吹熄了牆上的油燈，按照規矩輪流值夜睡覺，兩人拄刀站立，其餘人並排在羊氈上躺下，雖然身在敵營中精神高度緊張，但疲憊的他們很快發出了鼾聲。

段秀實他們遭遇到的情況要嚴峻的多，今夜天黑，他們戴著草做的尖頂帽，襆頭藏在裡麵。但明日清晨再以這般裝束出去勞作，必然會被突騎施人認出來。

雖然相貌不能夠改變，但發型還是可以改變的，唐人與突厥、粟特最大的不同，便是一個綰發戴襆頭，一個辮發紮草繩。作為突厥的依附者，他們遺傳了突厥傳統，長發結多束辮子垂在腦後。

在漆黑的地窩子裡，段秀實等人解下了襆頭，摸索著栓在腰間。他們把綰在頭頂的長發解下，開始摸索著編織辮子，周圍的牧民也幫助他們編結。

黎明時分，在酒肆中喝醉的幾個老兵卒搖搖晃晃回到草料場，他們抬頭看了看天色後，取出鑰匙下到地窩子裡，打開鎖鏈拉開了木柵門。

“狗碎們!彆懶著了，趕緊起來切草，打水，今天還有幾萬頭牲口等著吃喝呢!”

牧民們低著頭從地窩子裡魚貫而出，老兵們簡單清點了一下人數，沒有在意其中是否有生麵孔，就好像放羊人從來不注意自己的羊長什麼樣子。

此刻天色不過微醺，段秀實和眾人來到草料場的西端，開始分工打水，切草，然後抱著切碎的草，把十來丈長的草料槽填滿，把一個個水槽倒滿。

等到天光大亮，李嗣業等人還在沉睡，已經有牧民們趕著犛牛和羊群來喂食，也有被強迫為奴的牧民牽著軍官的馬來，等再過些時候，許多黑姓突騎施族人及士兵，牽著各自的馬來喂料。此時整個草料場顯得比集市還要繁忙，牧民青壯們也進入最緊張的強度勞作中，幾十人輪流上陣切草，鍘刀上下開合，身上汗流浹背，如此供應這些大胃口的畜生，簡直能把人給累死。

草料場是淪為軍奴的本地牧民們最卑賤，最差的去處。養牛羊的牧民隻需要看照好牲畜，負責剪羊毛，宰殺給黑姓突騎施軍爺們送去。養馬的牧民隻需要洗刷馬鬃，給主人把馬照料好。他們這些供應飼料的，卻生生要把體力熬榨乾淨。

段秀實的頭頂上冒著熱氣光著脊背，雙臂已經發麻酸困，他難以想象，牧民們這幾日是如何熬下來的。

說起來唐軍也是牧民們悲慘遭遇的製造者之一，若不是他們大舉進攻黑姓，爾微可汗也不會把附近所有的牲口都搜羅而來圈在城內，更不會為了延長堅守時日，把商旅老弱女幼都趕走。

……

李嗣業等人已經揉著惺忪的臉頰醒來，開始各自收整裝束，默數地等待著時間，估算著唐軍何時開始攻城，軍中擁有眾多攻城器械，造成的動靜應該不會小。

時間總不能拖延，他們隻好用各種方法將臉以汙漬遮擋，隨後提刀出門，牽著馬向草料場而去。

草料場西端的料槽前依舊擁擠，各種牲畜擠挨著占滿了場地，黑姓士兵們叫罵著把牧民們用馬鞭打開，牽著自己的馬上前。卻看見另一個卑賤的牧民擋在前麵，剛要揮起馬鞭，卻發現牧奴手中牽著的是某個埃斤的坐騎，隻好訕訕地住了手，乖覺地跟在後麵。牧奴雖然身份低賤，但跟了有地位的主人，也是不可輕易吃罪的。

兵卒豔羨地看著這匹膘馬，臀部肥大，毛色棕紅，肯定是名貴的品種，馬頭霸道地伸進草料槽裡啃吃著草料，彆的馬膽敢往裡伸，它就扭頭過去咬它們。

突然這馬不斷地噴吐著鼻息，頭往上抬，白色的沫從馬嘴裡倒灌出來，隨即翻身側倒在了一旁，身軀開始抽搐。

牧奴登時嚇傻，撲通一聲跪在地上，托著馬頸部痛哭流涕。

周圍的牧民紛紛牽著牲口退出料槽範圍，生怕沾染上這惡果招來橫禍。

“哈，”黑姓兵卒興災樂禍，終於找到理由抽他丫的了，揮起馬鞭在牧奴身上抽了一記，大聲喝罵:“狗東西，竟然喂死了葛利埃斤的馬!快去通知埃斤!有人喂死了他的馬，快去!”