葛利埃斤是個肥壯的矮漢，頭戴犛牛氈帽，身披鎖子甲，辮子以綠絲絛綢子捆紮，下身穿著淺藍色吐蕃氆氌褲子。

他帶著兩名親兵氣勢洶洶地趕到事發地點，看到躺在地上的紫驃馬，頓時傷心欲絕:“我的馬!我的馬呀!”

他撲上前去揪住了牧奴的左衽，瞪著大眼發狂地問:“到底咋回事兒，讓你喂個馬怎麼還能把它給喂走了!”

牧奴縮著肩頭，抽噎著告饒道:“埃斤，我不知道，不知道馬為什麼會倒，不知道它為什麼會抽搐!求埃斤饒恕!”

“饒恕你?”葛利埃斤悲痛如神經抽搐哼笑，接著咆哮道:“我饒恕你乃個頭!”

他扔脫牧奴的衣衽，左右環視了一周，發現圍觀兵卒，從他腰間搶拔出闊刃刀，揮起一刀斬斷了牧奴右臂，鮮血頓時噴湧而出。

牧奴慘叫著撲倒在地上，左手在空中虛抓，抓到羊氈靴咬了上去，不咬靴子會疼得他把牙齒咬碎。穿靴子的兵卒厭惡地踢開了他，但仍被咬去一大塊氈子。

他痛苦掙紮蠕動著，仿佛倔強的蛆蟲般頑強，口中的羊氈上滲出一灘血水，最終休克昏厥了過去。

站在不遠處目睹這一切的段秀實緊攥著鍘刀柄，手背上的青筋暴起，他壓抑自己的怒火，絕不會因一時衝動，喪失今晚整個大局的勝利。

葛利埃斤的怒火依然沒有被發泄完，他指著切草提水的牧民們辱罵:“是哪個狼心狗肺的貨!把草中切進了毒草!毒死了我的紫驃馬!給我出來，我絕對不砍死他。”

葛利埃斤手中的闊刃刀還猶自滴瀝著褐血，這種情況下誰還敢站出來，站出來豈不是被大卸八塊。

“沒人承認是吧!你們這些畜生!給我抽鞭子，每人五十鞭，不，每人一百鞭子!”

埃斤一聲令下，自然有巴結的兵卒上前去行刑。兩名扮演牧民的唐軍臉上肌肉抽動，忍不住要反抗動手，被段秀實被眼神製止。他們有更重要的事情，行動就在今夜，想要熬過這個白天，絕不能做任何過激舉動。

“都不要輕舉妄動，硬生生地挨鞭子。”

兵卒們揮舞著馬鞭，在每一個人的頭頂上抽下去，但受鞭刑的人實在太多，挨個兒這麼抽完一百，先彆說受刑的人是否受得了，施刑的人都受不了，這樣抽下去，豈不把自己給累得夠嗆?

他們隻好偷工減料揮舞著皮鞭在牧民們身上狂抽，段秀實倒吸涼氣，咬著牙默默承受，他身邊的幾個唐軍都臉色鐵青，握緊拳頭按耐住急欲噴發的怒火。

……

李嗣業帶著眾人剛繞過轉角走到正街上，遠處陡然傳來犛牛號角低沉的聲音，聲調短促，急迫，仿佛壓迫著人的胸口。

他由來心中一喜，唐軍看似要攻城了。果不其然，突騎施驚慌的喊叫聲四下響起：“唐軍攻城啦！”

遙望怛羅斯城頭，突騎施兵卒們沿著台階撲到城牆上支援接應，李嗣業細思片刻，沉聲說道：“快躲起來，要輪射弩箭了！”

他話音剛落，慘叫聲已由遠及近響起，城牆上空箭矢如同密密匝匝的飛蝗，轉瞬間如雨點灑落。還好他們所在的位置離城頭尚遠，細小的箭矢力有不殆，但弩車發射的粗壯箭杆，能輕易貫透兩尺厚的版築土牆。

李嗣業和眾人慌忙跑到土牆的背後，他們從未感受過萬箭如飛蝗帶來的壓迫感，身體緊貼著牆麵倒吸涼氣。若是讓自己人的箭矢射成血葫蘆，那可真是倒大黴了。

街道不遠處，兩個來不及躲閃的突騎施士兵被箭杆穿透釘在了土牆上，胸口裂洞骨肉外翻，稠血汨汨流淌而出。

他尚在慶幸之際，牆壁的一側陡然炸開了花，弩箭杆透出牆體兩尺，箭頭青黑泛起冷芒。他肌膚泛起一陣冷意，扭頭望向旁邊，田珍靠在他右側牆上，弩箭頭離其隻有三寸，使其臉色略顯慘白，卻故作輕鬆地朝他笑了笑。

長杆弩箭不間斷投入城中，穿透了氈帳和屋頂，或鑿在空地上深入黃土，箭杆尾部顫抖不止。

這種遠程打擊看起來嚇人，殺傷能力也就是那麼一回事兒，在這樣的大城裡被箭杆射中，那純粹是運氣衰而已。

很快箭杆落地的聲音變得零落，最終消弭與無形，看來唐軍第一輪的箭矢威懾已經結束，接下來是試探性的攻城。

眾兵卒紛紛解除壁虎貼牆模式，尋找散落的馬匹準備回院子躲一躲，既然唐軍已攻城，他們已無需押送牧民去城外割草，在上級找上門來之前，能躲一會兒是一會兒。

……

草料場這邊的鞭打行刑也被突然而來的箭雨打斷，葛利埃斤本來氣急敗壞，非要看兵卒們用鞭子把這些卑賤的牧奴給收拾得哭爹叫娘，一根突如其來的箭杆落入他麵前一丈的土中，直接嚇掉了他半條魂魄，尖叫一聲連死馬都不顧了，抱著腦袋在親兵的護持下往平頂屋中狂奔。

行刑兵卒們看見葛利埃斤搶先逃走，他們哪兒還敢暴露在光天化日之下，一個個慌不擇路四散奔逃。

段秀實摸了一把脊背，顫抖的手指抓到血痕，不顧脊背上火辣辣的疼痛，連忙攙扶著身邊的牧民往地窩子方向跑去。

“唐軍放箭了，快往地窩子裡躲！”

其餘唐軍身材健實，挨個幾鞭子影響不了行動，他們迅速攙扶起身邊瘦弱的牧民，尋找遮蔽躲避箭矢。零落的箭支不間斷地落下，宛如雷陣雨來臨前那些能砸起塵土的冰雹。

段秀實來回往返了幾趟，最後攙扶起一個瘦弱的老牧民，剛走出兩步，牧民哎呦痛叫了一聲，低頭去看腿肚已經被箭矢穿透鮮血淋漓。

他索性將老人橫抱而起，奔跑至地窩子下方，等待零落的箭矢逐漸停歇。

箭雨結束之後，段秀實將老人攙扶出地穴，讓他平躺在地上。他掏出藏在腰間的小刀，切斷了箭杆的一頭，聲音很低地用突厥語說道：“老丈，你忍著點。”

他抓住箭杆迅速拽出，這老人倒也隻是臉頰抽搐了一下，連呻吟都沒有發出。他從懷裡掏出小瓷瓶，裡麵裝著軍中醫官調配的傷藥，手指輕抖著瓶口，在傷口的兩端輕輕灑下，然後從中衣角上扯下一塊布，將老人腿上的箭傷纏裹起來。

老牧民枯樹皮般的臉上露出一絲恬靜，睜開眼睛看著段秀實，伸手抱胸行了一禮，又癱軟地躺下去。他幾次欲言又止，卻又忍不住開口：“你，你是唐軍吧。”

段秀實包紮的手突然停頓，又裝作若無其事地包裹起來，淡淡地說道：“你怎麼就能肯定？”

老牧民的神情淡然而又舒和，以絮絮的碎語開口說：“我以前是蘇祿可汗的親護軍，隻因犯了錯被可汗抽了鞭子逐出軍隊，來到這怛羅斯城裡替人放羊。當兵的事兒我都懂，剛剛切草喂牲口的時候就瞧出來了，你們這些生人中指第二節上都有厚厚的乾繭，這是長時間挽弓磨出的厚繭，比那些懂射獵的牧民的繭厚得多。”

段秀實包裹完傷口，將老牧民的小腿放在地上，他猶豫著不知該不該起身離去，老人卻突然說道：“我不會告發你們的，相反，我希望你們能攻下這座城，突騎施人的靈魂已經爛掉了，沒有了烏質勒、娑葛，沒有了蘇祿，他們已經變成了毫無目的的牲畜，與其讓他們相互屠殺，倒不如被你們征服淪為奴從。”

他回過頭去盯著老人的眼睛，從那蒼藍色的眼眸中，看到對世事的悲涼和從心底泛起的絕望。

“突騎施要亡了。”

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