末世降臨前二十天，在X國境內，一座陸上火山爆發，鄰近海域裡，幾座海底火山也毫無預兆地同時噴發。

不巧的是，附近正有一支海底紀錄片小組在進行拍攝，一名攝影師當場被卷進深海，隨身隻攜帶著一罐容量不足70％的氧氣，按理說，絕無生還可能。

但神奇的事就這樣出現了。

當晚，沿岸發生海嘯，好在烈度不強，沒有造成居民傷亡，等到第二天早上，海嘯退去後，查看漁船狀況的漁民發現一個女人竟獨自坐在岸邊，精神恍惚，潛水服也破破爛爛，身上卻甚至連皮外傷都沒有半個。

她就是那名失蹤的攝影師。

根據她的說法，她是獨自在海麵醒來，正想著該怎麼找到陸地，就被海浪推到那裡。

“這件事太蹊蹺，才讓周邊國家決定各自派出自己的科考團，共同去對附近海域進行采樣。”

隨著敘述，吳箴已經從剛才的情緒中抽離，邊繼續說著似乎無關緊要的事情，邊從置物架上取出一個帶鎖的小盒子，避開桌麵上的裂紋放下，再打開鎖扣，把內容物展示在路元清麵前。

裡頭墊有絨布與支架，極其嚴密地固定著九支試管，其中，有五支都已經打開密封。

“現在再回想，她應該就是有跡可循的第一個異能者，那場小型海嘯的誘因也許並不是火山，而是她想返回陸地的意誌。

“沒有主動催發，僅僅憑借一個念頭，就能借用大海的力量——這聽起來，比所有我親眼見過的異能者都要強，而兩者的差彆，隻是她親身經曆了那場海底火山噴發而已。

“因此，我猜想……”

吳箴謹慎地取出一支仍被密封著的試管：“這部分來自火山噴發物的樣本，也許同樣能帶來強大的能力。”

少量暗褐色的粉末靜靜躺在試管底部，看起來和乾燥過的泥土沒有任何差彆。

“現在沒有分離單質的條件，我就嘗試著直接給自己注射不同劑量的樣本，但都沒有任何效果，於是，我又想到了它。”

吳箴放好樣本，轉而從桌子上那些玻璃器皿中，拿出一隻溶液綠到刺眼的小瓶子：“這是提取出來的草汁，經過反複提純後，內含的毒素濃度上升，隻要多次嘗試，就能找到溶解速度恰好對抗異能恢複速度的平衡節點。

“既然想獲得異能就必須經曆死亡的催化，那就先讓異能者的身體接近這個狀態，再注射樣本，也許就能獲得類似那名攝影師的增強？

“儘管缺少能夠精準定量的儀器，失敗許多回，但好在沒有辜負你的委托，至少，有一次成功的記錄。”

他攤開手，鏡片後的眼睛灼灼發亮，講述的語調依然平靜，內容卻冷酷得連路元清都忍不住皺眉。

成功。

在找到生與死的平衡節點之後，成功被樣本催生出更強的異能，邁過平衡，再次複生。

原來之前章隊說的“差點再死一次”，是指這個。

章隊在儘心竭力地保護他的安全，他卻在冒這種要命的險，怪不得章隊會反對做新的交易。

從身體內部被溶解的劇痛，一般人根本無法承受，吳箴竟然會隻為了一個待驗證的猜想，去主動追尋。

更彆說這種嘗試險之又險，他可不像路元清，有那種給賀少爺用過的保命針劑，必須每次都實打實地押上性命。

在堪稱原始的實驗條件下，他到底是通過什麼手段確認的節點，那幾次輕描淡寫的失敗，又意味著什麼？

光是稍微猜測一下，路元清都隱隱心驚，更加對麵前這個看似溫文的男人提起警惕。

他暫時還保留著從文明時代延續下來的學術思想，全身心沉醉在研究之中，像舒合所說的那樣，儘管身為首領，卻缺乏首領的魄力與眼界。

但以他這種連自己都下得去狠手的果決來看，吳箴其實並不缺少這種素質，隻要他真正意識到世界已經改變，不再把自己局限在研究上，足夠狠，足夠聰明，再配合那個影響人心的異能，絕對是極大的威脅。

——不能確保他完全忠於自己，就該乾脆趁早毀掉。

路元清克製著自己，沒現在就把心思放到臉上，試探道：“你確實比以前要強得多。”

她還沒有忘記今天席間，對方不露痕跡，就讓她差點鬆口的經曆。

吳箴顯然也明白她的暗示，當即托了托眼鏡，誠懇道歉：“之前那麼做是我的問題，以後沒得到你的允許，我保證不會再犯這種錯。”

這句話說得鄭重，但就目前的經驗來看，就算他再做同樣的事，路元清也很難當場發現，實際不過講了一句毫無意義的許諾而已。

她這樣想著，短促地輕笑一聲，沒打算把這客套話聽進心裡，隻是追問道：“那假如你現在全力去做，能影響我到什麼程度？”

“嗯……不太好用語言描述，不過……”吳箴思索著，從門外拿進來一隻暖壺，又翻出一個乾淨的闊口玻璃杯，往裡麵倒了一些熱水，朝路元清的方向推了推，“如果你不介意的話，可以先喝點水，親身感受一下。”

水杯就放在那個盛著毒素溶液的小瓶子旁邊，在電筒的光照下，兩件玻璃製品折射出的光澤彼此交融，連清水都映上淡淡的瑩綠色。

路元清挑眉，看著那隻水杯，沒有去接，隱隱覺得不對勁：“這是什麼？”

吳箴依然隻是溫和地笑，主動先端起水杯，喝了一小口作為示範：“普通的水而已。”

玻璃杯重新放回小瓶子旁邊，他朝路元清做出“請”的手勢。

——不，這杯水一定有不對勁的地方。

心底有個聲音在竊竊私語。

當路元清伸出手時，指尖下意識繞過水杯，搭在了小瓶子上。

——如果一定要喝一口的話，比起來路不明的東西，還是喝這個更安全一點。

她這樣想著，把它握在手中，仔細打量起來。

瓶子容積很小，大概隻有一兩口的量，翠綠色的液體看起來生機盎然，份外喜人。

甚至會讓她聯想起新鮮水果。

玉菇甜瓜、陽光玫瑰、獼猴桃。

鮮榨果汁一樣的顏色，味道說不定也和果汁很像。

——末世降臨以來，已經很久沒有吃過新鮮水果了，不如嘗一嘗吧？

……不對。

路元清猛地握緊手中的玻璃瓶，眼底重新清明起來。

不對。

她為了重新構建小院的安全防護，確實很長一段時間，除了速食品，就隻有盛熙努力玩花樣，依然材料有限的食物可吃。

作為補償，重構完成後，即便積分一直不多，她仍沒有繼續苛待自己的口腹之欲，隔叁差五就用商城換點雜七雜八的東西。

水果，就是其中很重要的一項。

剛才腦子裡冒出的那個念頭，絕對不可能真的來自自己。