樂無涯對上京種種事態發展有些預料,因此並不心焦。

桐廬那邊暫時沒回音，他就先將主意放在自家的一畝三分地上。

諸樣事情，想要順利推行下去,少不得裡老人與裡長。

南亭縣共有十裡，每裡一百一十戶，從中選出兩名德可服眾的裡老人,再擇幾名裡長,便能自成一個小社會。

平時有成婚、鬥毆、田產糾紛等日常小事,均歸裡老人管轄；遇到盜搶、謀殺,或者難以協調的鄰裡矛盾,才上報衙門。

這“裡老人”也並非真的老人,隻要說出的話大家能服氣,無論年歲幾何都可擔任。

說白了，裡老人就是南亭縣中的一乾小地主、有錢人。

他們紮根南亭,葉茂枝繁，和孫縣丞好得蜜裡調油,簡直是針插不進、水潑不進。

以前，聞人約三番四次召集裡老人們開會，可孫縣丞有心把持著這層關係不鬆手,不願聞人約能把事兒L辦好。

於是，裡老人們不是請假缺席，就是麵上答應得好，回去後倆爪一撂,什麼都不做，還要在背後蛐蛐聞人約政令不通，人望不足，比不上前任縣令雲雲。

而這些“議論”總能流傳出去。

不出半年,聞人約就成了十裡八鄉出名的軟柿子。

好在樂無涯接手後，那場翻身仗打得夠漂亮。

一場夜審下來，這幫裡老人仿佛挨了頓悶棍，不約而同地老實起來。

因此，樂無涯這回請他們來，他們的“家事”沒了，身上的“陳年舊疾”也不藥而愈，哪怕有人小感風寒，都忍著咳嗽來了。

昨天下了一場大雪，裡老人們頂風冒雪而來，老中青三代皆有，擠擠挨挨地坐了一屋子。

屋內炭火充足，煮茶的爐子頂著壺蓋嗤嗤地冒著熱氣，茶香滾湧，沁人心脾。

然而說笑者寥寥，每個人心中都掛著一副心事。

待人頭齊整，樂無涯姍姍來遲，最後登場。

他滿麵春風地招呼：“這茶葉不錯，是我從知州大人那裡討的賞，大家都嘗嘗。”

堂上僵硬氣氛一掃而空，讚美之音不絕於耳。

在和樂融融的氛圍中，樂無涯慢慢地環顧全場，還是用親昵柔和的語氣道：“這還有幾個生麵孔呢。”

大家臉上都各自掛著笑，但那幾個先前百般找借口推諉不見的，難免笑容僵硬。

待大家的心漸漸提到了嗓子眼，樂無涯說：“不要緊，我這人啊不記臉。咱們見麵的機會少，還沒能對上號呢。來日方長，不必急於一時。”

這下，幾個頻頻告病的人鬆了口氣。

不管是真是假，太爺這話放在這兒L，該是不打算跟他們計較先前對他有所怠慢的事情了。

這次，樂無涯請大家來，主要辦兩件事。

一是先前陳員外擔任裡老人一職，如今人在牢裡等死，該換一位了。

二是攤派差事。

第一件事好辦。

一裡有兩位裡老人，可以由另一位布莊掌櫃朱長榮主理雜事，再由他主持推舉新的裡老人，將結果交衙門查看備案即可。

朱掌櫃千恩萬謝，說了一籮筐的好話。

他肯說，樂無涯就笑眯眯地聽，直到他口乾舌燥、文思枯竭，才示意他坐下。

“兩日前，皇上的禦筆朱批下來了。”樂無涯熱熱地喝了一口茶，用閒聊的語氣道，“陳元維，改判淩遲。”

“淩遲”二字一出，眾裡老人麵上神情都凝固了。

樂無涯深諳皇上的脾性。

他最在意自己在士大夫中的名聲，遇到這類能叫他展現“愛護士子”之情的案子，他必是喜不自勝。

死刑起步不說，還絕不肯讓人死得舒服。

自己僅僅給了個斬刑，是特地給他留下了發揮的餘地。

一來，不會顯得自己過於殘酷不仁。

二來，得叫陳元維物儘其用。

比方說，來嚇唬嚇唬這群不聽話的。

樂無涯籲出一口氣：“可惜了。陳元維一時錯了主意，自己把路走窄了，再想回頭，不易啊。”

堂上靜謐了許久，才窸窸窣窣地有了心虛的附和聲。

新官上任三把火，聞人約沒能把這火點起來，樂無涯乾脆自己點了，燒得在座各位裡老人汗如雨下。

樂無涯準備趁熱打鐵，把三件大事先辦了。

他這些日子將主意想得更全了些。

有些事，他不打算出錢了。

譬如修建廁坑，大可以讓裡老人們著手承建，官府出地，出圖紙，分男女二廁，免收地價，每個廁坑每日收五文的稅錢，一年給衙門交一千多文即可。

穢物每日收集過後，任他們躉賣給農戶。

農戶哪怕家家養豬，也供應不了田肥，地主們平時還要花錢雇人出外撿拾，以供地肥。

這一招，既節省了人力，也省了一筆地肥錢。

雖然南亭縣自己沒幾塊農田，但可以成擔販賣給近旁的幾個縣，是一條不錯的生財之道。

旁人或許覺得這種和穢物打交道的事情有辱斯文，樂無涯不覺得。

賺錢的事，哪裡能算寒磣？

況且，街衢乾淨清潔，百姓生活有便利，裡老人們省了銀錢，裡子麵子都有，何樂而不為？

裡老人們在心裡把這事兒L倒了一個來回，發現確是有利可圖。

他們自然讚成。

樂無涯說了這事，剛要講第二件，過去的聞人約、如今的明相照便握著一封信，適時地登了場：“太爺，上京來信了。”

不消他多說，單是“上京”兩個字，便夠惹人無窮遐想了。

樂無涯“喲”了一聲，便起了身，左右看看，親熱地伸手招來孫縣丞：“孫縣丞，我先去回封信，接下來的事兒L您來說。”

孫縣丞猝不及防：“我？”

樂無涯理所當然地一點頭：

“就是我們合計好的塘壩的事情啊。”

孫縣丞：“……”

樂無涯一甩袖子，樂顛顛地走了，留下了滿心怨憤的孫縣丞。

孫縣丞在心裡把姓聞人的祖宗都刨出來罵了一遍。

一起賺錢的事兒L，由他來說；得罪人的事兒L由自己來說是吧？

孫縣丞眼睛一瞟，瞟到了一旁的駱書吏。

他知道此人最近頗為縣太爺所重。

不知道聞人約給他使了什麼迷魂湯，駱書吏一掃之前不站隊的寡淡性子，幾乎成了聞人約的半個鐵杆。

自己一句話說不好，傳到聞人約耳朵裡，那還能有自己的好？

孫縣丞幾乎是咬著後槽牙，把太爺的主意說了。

簡單來說，就是各裡負責修塘壩，而且太爺先行一步，已經畫了示意圖，照著圖紙修，一點折扣不能打，若是偷工減料，隻拿裡老人和裡長是問。

這下，裡老人們臉上的笑意淡了不少。

有人問：“孫縣丞，官府不出錢啊。”

孫縣丞：“有些地方需要修建兩到三處，太爺說會給貼補一些。至於大頭，就得咱們各自設法了。”

修塘壩不是太難的事情，他們最不缺的就是人力，出一筆材料錢就是。

但此事於他們無益，他們不樂意做。

有人試試探探地開口：“孫縣丞，您要不找太爺說說？我看咱們的水滿夠用的，這事兒L，勞民傷財啊。”

既然有人開頭，馬上有人補充：“冬日裡這活兒L不好乾，太冷了，跟太爺說，且延延吧。”拖著拖著，興許他就忘了。

孫縣丞當然不會去太爺麵前出這個頭，但表麵功夫還是要做的：“成，我試試吧。”

說話間，樂無涯折了回來。

“說到哪兒L了？”樂無涯坐定後的第一句話是，“是不是有人要找我說勞民傷財、延期動工的事兒L啊？”

四下裡一片靜寂。

所有人都暗暗咽了口口水，疑心這年輕太爺是不是生了雙順風耳。

樂無涯舒展了雙腿，倚靠在椅背上，是個極放鬆優雅的姿態：“大家說說，彆害羞啊。”

見無人接腔，樂無涯乾脆點了將：“孫縣丞，沒人請托你跟我說項吧。若是這裡不說，私下裡也不必說了。”

有十幾雙目光注視著，孫縣丞也不得不硬著頭皮開了口：“太爺，今年上頭剛收過一波稅，且休養生息一陣吧。”

樂無涯環顧了四周：“你們都是這麼想的？”

裡老人中，確實有一大半覺得修個塘壩無所謂的。

可眼見有人反對，他們便閉嘴了。

聞人約自從送過書信後，便和樂無涯同進同出，此時正站在樂無涯身後。

……若他碰上這種情況，心裡定要打鼓的。

而見他們各自喝茶、把自己晾在上頭，樂無涯卻毫不動氣，隻是一個一個看過去。

聞人約學著他，也一一看

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