到了海邊的時候，天色已經暗了。海風吹散了白日裡的熱氣, 頗為宜人。待得到了屋舍跟前, 公子四下裡打量著, 頗為好奇。“這就是你那屋舍？”他問, “你平日常來？”我說：“清閒時便會來，此處甚清靜，附近的鄉人也甚好說話，每日還有新鮮魚蝦可吃。”公子笑了笑, 將車馬牽到屋宅旁的馬廄裡。我正要動手將馬車卸下來, 公子卻已經搶先一步, 將車卸到一旁，把馬牽到了馬廄裡。上次來時, 阿冉備下的草料還有許多, 堆在旁邊。公子用農具鏟起些，放到食槽裡, 又到院子裡的井裡打了水來，將水槽灌上。我在旁邊, 看著他利落地做完這一切，很是目瞪口呆。要知道就在我跟他分彆之前, 他還連鐵鍬都不曾用過, 鑿個牆還笨手笨腳。待得處置完了車馬, 公子已經出了一身汗。我去取了巾帕，用水洗了，遞給他。公子接過, 一邊擦拭著，一邊走入院子裡。這是一處很常見的鄉下院子，不大，但被我布置得甚為整潔舒適。主屋中間是堂屋，左側是我的臥房，右側是我的書房。除了主屋之外，一邊是平日裡給阿冉或彆的仆人住的廂房，另一邊則是庖廚和浴房。公子挨個看了看，頗為仔細。我觀察著他麵上的神色，隻見並無嫌棄，不禁放下心來。“這屋舍是你造的？”走了一圈之後，他問我。“不是。”我說，“從鄉人手中買的。”公子莞爾，走到書房裡，從案上拿起一本書，翻了翻。那是我上次還沒看完的那本野史，回縣城的時候，我就丟在了案上，打算下次過來住的時候繼續看。不想等到再過來，拿起它的人是公子。我看他露出些意味深長之色，忙道：“這書寫得甚是有趣，可作故事看。公子若閒來無事，也可翻翻。”“不看。”公子將那書放下，“既是故事，你說與我聽便是。”說罷，他又往旁邊的書架上取下幾本書來，看了看。不出我所料，未出多時，那臉上的平靜之色終於起了些變化，眉梢微微挑了起來。“妖異錄，神仙記，亂葬崗雜談。”他看我一眼，無奈而笑，“你還是愛看這些。”我毫無愧色：“正經書何處尋不到，這些偏門書才難找。”說罷，我如獻寶一般將我最喜歡看的幾本拿出來，一本一本給他看：“這是前朝一個豫州府的書吏寫的，記敘的全是百十年來豫州法曹破獲的驚天奇案；這本記的是也是前朝之事，一個青州府的主簿致仕還鄉之後寫的自述，多是些官場之事，當是留給後人看的，後來因戰亂流到了揚州；哦，還有這本，輕鬆些，都是些凡人如何鬥鬼的小故事，無事翻上兩頁，甚是喜樂……”就在我津津樂道說個不停的時候，公子忽然從邊上取下一本，看了看封麵：“香閨十八術……”我愣了愣，耳根驟然熱起，連忙將那書從公子手中奪走。“為何不許我看？”公子頗有興味地問道，“何謂香閨十八術？”我強作鎮定：“不過是些婦人之事，梳妝穿衣之類的。”說罷，我岔開話：“公子，天快黑了，我等還是去備些晚膳吧。”公子望望窗外，頷首。我趁他轉身不注意，胡亂地將那書塞到榻下，隨後也跟著出去。從萬安館裡出來的時候，我讓小鶯備了食盒，裡麵有現成的飯菜。隻須得熱上一熱，便可吃了。我才將食盒拿到庖廚裡，卻見公子已經蹲在灶前，將柴草放到灶裡，點火燒了起來。我走過去看，隻見鍋裡也加了水，不多不少，正好可用來熱飯菜。雖然我見識過公子做烤魚，但是現在看到他在庖廚中像個廚子一樣燒柴烹食，仍然讓我十分震驚。我將食盒裡的盤盤碗碗放入鍋中，將鍋蓋蓋上。一時無事，我看著公子，忍不住問：“公子怎會做這許多事？”公子仍在灶前拿著一根木棍撥著火，神色稀鬆平常：“做多了自然便會了。”我更是不解：“可公子身邊從不缺仆從。”“出門征戰時我從不帶仆從。”公子道。我聽得這話，驚詫不已：“為何？”“你若是個軍士，見得主帥一副處處要人伺候的模樣，可會信服於我？”公子道。我想了想，道：“可將帥乃上位之人，總有威儀，有人伺候亦是尋常之事。”公子道：“霓生，你可知秦王在遼東，為何如此得人心？我出征大漠時，帳下有個屬官，曾在遼東做了十年府吏。他說秦王待軍士一向甚好，從無上位者架勢，就算不是出征之時，他也時常去營中與軍士同吃同住，故而軍士對秦王忠心耿耿，每逢征戰，皆誓死效力。”我心想，你信秦王那公狐狸精的邪。“秦王不過做做樣子罷了。”我不屑道，“好讓軍士死心塌地賣命。他那般詭計多端之人，怎會真心為下麵的人著想。”“就算如此，天下也無人能比他做得更好。”公子看著我，忽而道，“霓生，你可是仍然為當年秦王要挾你的事著惱？”我：“……”何止要挾。我心想。他還對公子的尺素見財起意，妄想據為己有。不過公子就是公子，總能一眼窺中要害。“也不是。”我言不由衷地說著 ，反問，“莫非公子覺得秦王是好人？”公子淡淡道：“秦王麼，不好也不壞。”“怎講？”我問。“他不過在做對他最有利的事。”公子道，“換做彆人，也未必可比他更善。”我看著公子，忽而明白了公子變在何處。如今，他看待世事比從前更加超然且冷靜，全然褪去了少年時的青澀衝動。甚至是對於當年曾經大軍壓頂，威脅他性命的秦王，他談論起來的時候也已經全然沒有了喜怒之色，仿佛那隻是活在史書或者彆的什麼故事裡的人。萬安館的菜肴在海鹽頗有名氣，用膳的時候，公子像從前一般，挑著順眼的菜肴先嘗一口，臉上的神色頗為意外。我很是得意，一邊給他布菜，一邊道：“公子，這些魚可都是今日早晨才從海中撈起來的，雒陽吃不到。”公子頷首，吃了兩口，忽而看著我，“霓生，這菜與我做的烤魚相比，味道如何？”我愣了愣，即刻討好道：“烤魚乃人間至味，自是比不得。”公子對我的奉承頗為滿意，興致勃勃道：“那明日我與你一早去買魚，看看這海魚做出來是何味道。”“好。”我笑眯眯。我終於明白公子離開萬安館前，對我說的那“有你我還不可麼”是何意。事實上，我也可以去掉。因為他的確什麼都會，就算把公子一個人扔在這裡，他也能過得很好。晚膳後，公子讓我坐著，自去清洗了碗筷，還將入浴用的溫水備好了。這浴室經我改造，用磚石砌了浴池，外麵則挖了灶眼，可將水燒熱。不過卻仍須得一桶一桶地取水，將浴池放滿。公子將最後一桶水倒入的時候，身上的單衫已經濕了，貼在前胸和後背上，勾勒著結實而勻稱的起伏。我盯著，忽而覺得這浴房不必燒火也熱了。當我寬了衣裳，將身體浸入溫水中的時候，心中思考著一個無比嚴峻的問題。今夜這宅中隻有我和公子二人，而我隻有一間臥室，他睡何處？這的確十分教人糾結。道理上講，我和公子互訴過了心意，牽過手搭過肩，還抱過。這在那些枕邊小書中，已經算得私定終身，坐實了奸情。我又回想了一下在那些書裡，接下來應該做什麼。似乎應該是私奔。但私奔乃不可行，我已經與公子說好。那麼隻有跳開這一步往下，就是……“霓生。”公子的聲音突然在浴室外麵響起，“水熱了麼？”“熱了！”我忙答道。待得轉過頭來，隻覺心砰砰地跳，惴惴不安，左右為難，脖頸和胸口紅得好像煮熟的蝦。雲霓生。心裡有個聲音恨鐵不成鋼，你真是個有賊心沒賊膽的軟蛋。待得公子再洗了一回澡，披著一身新換的單衫走到屋子裡的時候，他看到我坐在堂上，有些詫異。“怎不到室中去坐？”他問。我說：“堂上涼快，先乘乘涼。”公子頷首，也跟著我榻上做了下來。“公子，”我倒了一杯水，遞到他麵前，強自平靜道，“我那臥室中的榻已經換上了新褥子，公子今夜就在我那臥室歇息。”公子露出訝色。“那你睡何處？”他問。我說：“書房中也有一張榻，我睡書房便是。”公子訝色更甚：“你是主我是客，為何不是你睡臥室我睡書房？”因為書房裡有些書不能讓你看到。我訕訕：“公子不是主公麼。”“哦？”公子一笑，“我既是主公，那便更加不可如此。”“為何？”我問。“你不是吩咐了萬安館的仆人明日一早就送膳來？”確有此事。出來之前，我考慮著我不會做飯菜，公子隻會做烤魚，便吩咐老錢安排人手，每日往這裡送膳。“又如何？”我問。“若他們來早些，發現你我根本不宿在一處，隻怕要疑心有詐。”公子道。我窘了一下。“那公子之意……”“那臥室邊上不是還有一張榻？”公子問，“平日是何人所用？”我說：“小鶯，她怕鬼。”公子一笑，起身，朝臥室裡走去。我忙跟上。隻見他將那榻搬到了我的榻前，隔著尺餘，擺在一起。我：“……”“你睡一張我睡一張，便不必分了。”公子道。我看著那兩張榻，雖然覺得這樣果然更合心意，心跳卻變得愈加厲害。“公子。”我耳根發燙，瞅著他，隻覺聲音出來有些心虛，假惺惺道，“你我孤男寡女的，要共睡一室？”公子看了看我，目光有些玩味。“你從前與我共睡一室過麼？”他問。我想了想，點頭。從前公子的臥室裡也有一張小榻，作為他的貼身侍婢，我每逢遇到他偶感風寒或者陪他聊天聊多的時候，就會在那榻上歇息。“與我牽手，摟抱，相互觸碰過麼？”這也是事實。我隻得又點頭。公子微笑：“那算甚孤男寡女。”我：“……”不得不承認，此言有理。我與公子，的確比枕邊小書那些男女們早走了一步。“霓生。”公子摸了摸我的頭發，聲音低而和緩，“你我如今已比從前進了一步，卻還不如從前了麼？”我愣了愣，心中倏而鼓起勇氣。對啊，難道我如今一個自由之身，能做的事反而不如從前當奴婢的時候麼？我茅塞頓開，即刻拉過公子的手，道：“公子，上榻歇息吧。”