我聽到這裡，向白素望去，隻見白素的神情，難看之至。我悶哼了一聲：“那手受了傷的人，曾受過紅綾和懲戒，是個流氓。”鐵天音道：“他是杜彰的兒子。”我有點惱火：“是玉皇大帝的兒子怎樣，打了就打了，還用道歉嗎？”鐵天音像是沒想到我會那麼“橫”，勉強笑了一下：“當時，老人家的小女兒就問他受傷的情形，他把當時的情形，繪聲繪影，說了一遍——”我冷笑：“他可有說事情是怎麼起的？”鐵天音搖頭：“沒有——當然是他理虧，他怎麼會提。我聽了之後，兩下一印證，覺得真有點像紅綾妹子，心想這事情非同小可，所以……紅綾妹子恰好到了北方？”我吸了一口氣：“不會是她，多謝你的好意。”鐵天音道：“不是最好。”白素在這時，卻忽然道：“是她，是她和金福！”白素忽然之間有了這樣的結論，而且說得如此肯定，不單是我，連鐵天音也吃發一驚。看白素時，她顯然十分認真，因為她麵色蒼白——她一向行事鎮靜無比，但是若是女兒闖了這樣的彌天大禍，她自然也難免失常。一我忙握住了她的手，其手冰冷。我道：“燈綾怎麼會去做這種事？”白素道：“我不知道，但是那確然是她。”我發急：“何以見得。”白素望鐵天音，“天音在敘述中，曾說那女的曾要把奪來的槍交給那男的，但男的不要。”白素細心，連這檔的細節他也注意到了，但我仍不感到那代表什麼，我道：“卻又怎地？”白素抿了抿嘴：“金福是雷九天的弟子，雷九天這武林大匠，最恨槍械，畢生不沾手，金福是他的弟子，所以才不接槍。”我呆了一呆——白素的分析，可以說有理，但也未能十分肯定那男的就是曹金福。白素又道：“我們已有二十多天沒有他們的消息了！”我用力揮著手，鐵天音也神情駭然，我站了起來，來回踱步。鐵天音道：“聽老人家的女兒說，雖然鐵騎四出，但沒有影兒，並沒有抓到什麼人。”白素道：“無影無蹤，自然難找，一有名有姓，那就難說了？”我本來心中安定，可是白素一再如此肯定，我也不免發毛。我一拍桌子：“我去找她。”鐵天音換聲道：“不可！你一去，反倒成了目標。”鐵天音的意思是，他們未必找得到紅綾，但我一出同，隻在跟牢我，就總有找到紅綾的機會，我冷笑道：“我不會讓他們認出來。”她“明”，當然是擺明身分，到保護區去找女兒，若是女兒好端地在那裡與鶴共舞。當然萬事大吉，不然，她的行蹤，也不至於連累了紅綾。我點了點頭，表示同意，鐵天音道：“兵分三路——我這路兵，要在宮場上下點功夫，免姓杜的分報私仇，蓄意陷害。”我大聲道：“這一路兵馬，重要之至，你應該去執行。”鐵天音道：“好，我先去見杜彰，由他那邊下手，看他管管他的衙內。”鐵天音說做就做，我一頓足：“應該給她一具通訊儀，現在立即就可以知道究竟了。”白素這時已完全恢複了鎮靜：“也不急在這兩三天——我們之間，要能隨時聯絡，隻怕又要麻煩戈壁沙漠了。”找了戈壁沙漠來，兩人一聽，大是興奮：“我們的距離，不超過三百分裡，保證通訊和麵對說放一樣。”我苛求：“體積太大的可不行。”兩人道：“不會在眼鏡上，全然不起眼。”我忍不住擁抱了他一下——這是最重要的配備。當天晚上，我們一起離家，為妨紅綾回家，在當眼睡留了字，到了機場，我進了洗手間，化了五分鐘，再出來時已換了一個樣子。普通得讓人看上十分鐘，再閉上眼，也想不出是什麼樣子來。這樣子的造型，最是穩當不過，旅行證件上半真半假（如何“半真半假”法，不便祥述，以免有人不知輕重學了去，一出事，就是蹲大牢的罪）。和白素先後上機，第一站，就飛北方的那個大城市。本來，我們一直以為，要到了保護區，見到了雷日頭，才能知道紅綾是不是真的出了事。誰知道在那座名城的機場才一停機，就看到了一輛房車駛過來，在機旁停下，機上服務人員也阻止乘客下機，接著，自車中下來兩男兩女。男的板筆挺，器宇軒昂，女的身型婀娜，貌美如花，但是卻都繃緊了臉，顯見事態嚴重。他們出現時，梯子才駛近機艙，機艙之中，各乘客紛紛交頭接耳，不知道發生了什麼理，有見多識廣的便告訴彆人：“這四號人物，是中央直屬的，咱們機上，敢情有特級貴賓啊！”我和白素互望了一眼，白素神情雖然鎮定但是麵色青白。我和她，都曾就事情作最壞打自然，所以我深信不論發生什麼理，她都能應付。而且，若是衝著白素來，那至少證明他們還沒有找到紅綾。艙門打開，進來一男一女，徑自走到白素身前，男的聲音嘹亮有禮：“白素女士，來事請你共商，請。”白素二話不說，站起身，那女的已打開行李箱，把白素的隨身行李，取了出來——這證明白素一上飛機，情報說早送出去了。我不動聲色，也和其餘人一樣，現出好奇的神色，事實上，就算那一男一女忽然指名叫我，我也不會感到竟外，他們的情報工作之佳，舉世聞名。我自信此晨，在外表看來，鎮定如恒，但其實內心，心亂加麻。心亂的主要原因，自然是由於幾乎已可以肯定，紅綾出事了。其次，對方插動如此迅雷不及掩耳，打亂了我行動的步驟，我竟不知道下一步該如何做才好！我看到白素被這一男一女夾中間，向外走去，直到她下了機，在上車之前，我才看到她伸手，理了一下頭發。這個動作，在彆人看來，不經意之至，但看在我的眼中，總算稍鬆了一口氣：白素在向我表示不要慌張！我伸手按下了所戴的眼鏡杠上的一個小凸出點已聽得白素在問：“到哪裡去？”那男的答得很客氣：“首長想見閣下。”白素問哼了一聲：“為了我女兒？”那男的道：“對不起，我們什麼也不知道，隻知道要把人請到。”這時，總共是兩男兩女，和白素一起上一車，車子已絕塵而去。而機上的乘客，一麵噴噴稱奇，一麵也開始下機，我夾在中間，心中對戈壁沙漠大是佩服，他們說這通信儀的有效距離是三百公裡，我倒不必離白素太近，白素和要她見的首長，會麵之處，隻在不在山腹之中，那我就可以聽到他們的對話。我這樣想，實在是太樂觀了，等出了機場，找到了酒店，其間大約是一小時左右，我聽到白素隻是說了幾句話，表示她還在車中。而當我站在酒店房間的窗口，無目的地望著街景時，聽得白素在問：“到了？”那男的道：“請！”又過了三四分鐘，又是那男的聲音：“白女士，你身邊有精密的電子設置，請把它除了下來。”白素的回答中，充滿了驚訝：“這樣隱藏，你們都查得出來！”那男的道：“我們的設備，並不落後，請你除下來，我們會妥善保管。”白素笑了起來：“真對不起，你償可能不知我隱藏的方法——我吞進了肚子，一時之間，難以‘除下’。”那男的笑：“白女士真幽默，像白女士目力至佳，何必戴這玩意？”我聽到這裡，不禁苦笑——對方太厲害了，我和白素的聯絡要中斷了！。白素坦然接受失敗：“好，真了不起！”那男的卻客氣：“不算什麼，主要是個察儀器的結果，啊，是超小型的通訊儀，有效距離是多少？”白素道：“三千公裡——它是靠人造衛星的線路運作的，很有用。”那男的“嗯”了一聲：“在收聽的，一定是衛先生了，真是名不虛傳，你要不要向他說幾句話？”我聽到這裡，暗罵了一句可惡，同時，也知道白素故意“有效距離，”說成三千公裡，那可以使他們不能料到我跟了來。白素回答道：“不必了。”男的又道：“那麼允許我來說幾句——衛先生，首長也想見你，請你大駕光臨。”我沒有給他回淩晨——對方的手段，極之高強，現在我和白素都處於下風，不宜多暴露。那裡的把話重複了三遍，才問白素：“衛先生應該聽到了？”白素聲音悠然：“你該去問他！”接下來，什麼聲音都沒有了。我雙手握著拳——我必須另辟途徑去查紅綾的下落，那當然得從保護區做起。從這大於市到保護區去，至少還有一千公裡，我需要有效的交通工具，鐵天半的提出“兵分三路”建議的同時，也給了我幾個他的“鐵哥兒”的名字，都是和他身份差不多，他說他們絕不會出賣我，可以找他們的幫忙。在這個城市中就有兩個，我望著兩個人的名字，選了其中一個，姓宣名保，外號人稱：“小命不保”鐵天音設說這怪外號的來由，此人仗著老子在官場的勢力，開設了一家高檔酒樓，據說其中的豪華程度，和所能提供的各種享受，超乎想像之外。事不宜遲，我立即依址前往，其時已是夕陽丁下時時候，殘陽如血，要經過一條大江的時候，滾滾江水都映成—一片金紅色。這條大江，在隆冬之際，整條會冰封，夕陽映在冰層上，怕又是另外一番景色了。那家會所開設在一座俄國式的大洋房之內，房子外在是一座相當大的花園，被布置得花團錦簇，雖然俗，倒也不失熱鬨，不時有些花枝招展，容顏鮮明的姑娘來往，也有人騎著摩托車闖理來。屋之門口，有兩個頭戴歪帽，唇上吊著紙煙的男人站著，目光冷漠，聲音更像是機械人發出來的一個道：“找誰？”我道：“宣保。”另一個的聲音，也好不了多少：“誰找？”這兩個人像是連多說一個字也嫌費勁，我也懶得和他們計較，照鐵天音的吩咐回答：“石頭裡蹦出來的！”此言一出，兩人的態度，頓時大大改變，雖然他們歪打量，你是一副不信的神色，但是態度好多了，各自伸手在我肩上拍了拍，齊聲：“宣老大在三樓上樓梯左拐，後房間——進門去之前要敲門，老大難免正在小命不保”我知道宣保的外號叫“小命不保”，但這時兩人這樣說，我聽不懂是什麼意思——也不好問，以免他們識穿我根本不認識宣保。反正那不是什麼好話，倒可以肯定，因為兩人在說的時候，大有不折好意的笑容。我也回以性質相類似的笑容，徑自走了進去。一進房子，我倒大是詫異，屋子的格局很好，是有氣派的舊建築，難得的是所有的布置，華麗宏大，看得出是專家的手筆，而且布置裝飾者，胸中大有丘壑，不是泛泛之輩。屋中男女都有，有的在談下棋，有的在看書，一個畫家正替一個幾乎全裸的模特兒作畫，那模特兒美得頗有性格，也很臉熟，可能是一個著名的電影演員。其他各色人等，不知身份如何，但造型神態，和門口那兩人，卻大異其趣，背景音樂，是著名的A小調鋼琴三重奏，優雅動人。我直上三樓，沒有人和我打招呼，我也不理人。然後到了那兩個人所說的房門口，敲門，門內有人叫：“有事啟奏，無事退朝。”我又好氣又好笑：“石頭裡蹦出來的找上門來了。”門內“啊”地一聲，過了一會，門才找開，開門的是一個身材瘦削的男子——何以一見就知他身材瘦削？道理很簡單，因為他是穿著長褂，赤著上身，肋骨根根可數。現在並非打赤膊的天氣，再一看，房中還有兩個妖裡妖氣的女子，正神情尷尬，站也不是，坐也不是，而且衣衫淩亂。這一來，我多少有點明白了門口那兩人所說“小命不保”的意思了。我笑了笑：“不好意思，打擾了！”門口那男子一把拉了我進去，瞪了那兩個女人一眼，兩個女人急忙走出去，他才把門關上，向我一笑：“漂亮妞兒太多，遲早小命不保！”我回了一句：“人不風流枉少年。”——至此，才算知道了他這個古怪外號的來曆。他大是得意，一麵穿衣服，一麵問：“你就是鐵天音所說的那個人？”我不知道鐵天音如何向他介紹我，我這時看起來是普通，所以他看來覺得不像。我點了點頭：“他說，有事可以找你，我要到丹頂鶴保護區去，見保護區主任。”宣保為人雖然吊兒郎當，可是辦事倒不含糊，他問：“你是要到保護區去，還是要見那區的主任？”我想了一想：“先見了主任再說。”宣保道：“那好，限他七十二小時來報到，你就可以見到他了。”我怔了一怔。他笑了起來：“我當然沒有那權力，借用老頭子辦公室的名義，省長也叫來了。”我一麵想，一麵搖頭：“不好了，這樣一來，會讓人知道可能是我來了。”宣保道：“有人找你麻煩？你不用怕——”我壓低聲音：“我妻子一到，在機艙，就叫兩男兩女請了去見‘首長’，我不想步她的後塵。”宣保聽了我的話，神情訝異之至，盯了我好一會，才道：“你還真有來頭，大頭子是為你們來這裡的。”我皺眉：“我不知道大頭子是誰。”宣保道：“我是聽老頭子說的——老頭子是我爸，叫我這幾天聽著點，說是京城下來了位大頭子，有特彆任務。大頭子來頭不小，要是犯在他手裡，老頭子也罩不住，這大頭子，就簡稱首長，一人出動，光是警衛，就排了三節專列！”宣保以地那位首長的形容有點誇張，我冷冷地道：“也沒有什麼了不起。”宣保嚷叫了起來：“沒有什麼了不起‘老人家’的特使！”我歎了一聲：“就是因為我女兒和另一位小朋友，打了老人家惹了禍，我才來的。”刹那之間，自開門以來，一直有著一種不可一世神情的宣保，如自在鼻孔之中，燃著了一對電光炮一樣。我從來也未曾看到過一個人在刹那之間，可以變得如此彷徨無依，幾近恐慎，如此不知所措的！他在整個人發了一陣顫之後，就不斷團團轉，一麵轉，一麵拍打打著自己的頭，同時不住地道：“小命不保！小命不保，這次真是小命不保了啊！”我看得又好氣又好笑，大聲道：“你要是害怕了，當我沒來過！”我連說了三遍，他看來靈魂已嚇出了竅，竟沒有改變他的動作一一這使我感到事態確然嚴重之至。我抬腳，在他的小腿胚骨上踢了一下，那地方痛感神經集中，受了刺激，頗有提神醒腦之效。果然，他發出了一聲怪叫，不再轉動，身子一歪，在一張沙發上坐了下來，向我定定望業，我再把話重複了一遍，又過了好一會，他眼中才算有了些生氣。他回過神來的第一句話是：“唉，我早說，鐵天音比我有種多了！”我聳了聳肩：“看來是，為了使你小命得保，我這就告辭！”他忽然又跳了起來：“你一出門口，就會叫人抓了去！”我搖頭：“沒那麼容易，我改了容貌。”宣保一頓足：“你想要什麼幫助？”我道：“一輛不起眼，但性能好的車，以及一個熟悉保護區的助手——我可以付任何酬勞。”宣保這時，看來已從突如其來的打擊之中恢複了過來，他想了一想：“車易人難。”我道：“這個人非但要熟悉地理，而且還要熟悉人頭，這才有用，我再重複一遍，不論事情成不成，酬勞都照付。”宣保口中念念有詞。神態陰晴不定。過了一會，他忽然問：“像我這樣，在外麵美美的過上一年，得花多少錢？”我悶哼了一聲：“不是錢的問題——像你這樣，沒有可能在外麵美美地生活，隻能在這個閉塞的環境裡泡著！”宣保大怒：“你彆門縫裡瞧人，把人看扁了，從北大荒下來的姑娘小夥子，有不少在法國瑞士美國得比誰都好，像……”他接著，說了五六個人名，男女都有。這些人都確然“混得很好”。他又道：“我的條件都比他們好，像杜小難，他老子遠不是權力中心人物，也一出去就人五人六的了——他叫人打斷了手指，聽說那是他自己招的，把外麵當裡頭了。”我笑：“那個桂小什麼的，手指斷了，也是我女兒的傑作。”宣保伸舌縮頭：“可千萬彆叫我遇見了那女霸王，不然，真正小命不保了——你還沒回答你剛才的問題。”我道：“那沒有底，十萬美元一年是過，一百萬一年也是過。”宣保口氣大：“一百萬一年我也拿得出，可是我不想像杜小基那樣丟人現眼，我要一出去，就前呼後擁，大大吃得開。”我道：“隻要有擁，和你老子的名號，容易，外麵很多人在找攀上你這種衙內的機會，要一夜之間，成為社會名人，也不是難事。”宣保又想了一會，又道：“好，除了我之外，沒人能安全帶你去見保護區主任，就我帶你去！”我想不到搞了半天，他會自薦。我搖頭道：“算了，看你剛才那種三魂不在，六魄消散的樣子，我怕你幫不了我什麼忙。”宣保冷類一聲：“那是迅雷不及掩耳，連‘老人家’都敢得罪，哪能不叫人吃驚，你先彆拒絕，我還沒有說我要的酬勞哩！”我悶哼：“你想要佬酬勞？”宣保提出來的要求，當真是我再也想不到的，匪夷所思的意料之外！