偌大的後院裡堆積著一垛垛乾柴，柴房位於院子的正中。十幾名千牛衛明火執仗在此處嚴密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走進來，早就在此恭候的靜空快步迎上來：“大人。”狄公點了點頭：“屍體在哪兒？”僧值道：“就在柴房裡麵。”一具無頭男屍橫臥在乾柴垛上。狄公走到屍身前。桓斌輕聲道：“閣老，咱們不是找暗藏在寺內的殺手嗎，為、為什麼要到這兒來？”狄公轉過身道：“大將軍，我們現在正是在找殺手啊。”桓斌莫名其妙：“啊？閣老，您的意思是……末將糊塗了。”狄公道：“大將軍，不要著急。”說著，他的目光望向李元芳，“元芳，一般情況下，凶手在殺人後，為什麼要將死者的頭顱斬去？”元芳道：“隻有一種解釋，那就是凶手要隱瞞死者的身份。”狄公點點頭：“不錯。”他轉過頭對桓斌和僧值道，“記得，早晨我曾對二位說過，這個死者是白馬寺中的僧人。”桓斌和僧值點了點頭。僧值道：“可是大人，您走之後，貧僧在暗中又將合寺的僧侶仔仔細細地點查了一遍，確實是沒有缺失人口呀。”狄公道：“是的，當然不會有缺失人口，否則，這個凶手就不會斬下死者的頭顱了。”桓斌一臉迷茫：“閣老，末將已經完全糊塗了。”狄公笑了。忽然，李元芳一聲驚呼：“我明白了！大人，您是說凶手之所以掩蓋死者的身份，是因為他要以易容之術化裝成死者的模樣，混入眾僧之中，伺機而動！”狄公的臉上露出了欣賞之色，點點頭。桓斌道：“什麼，易容？”狄公道：“正是。凶手之所以斬去死者的頭顱，第一個原因是因為，死者是寺中的僧侶，如果留下他的人頭，一旦屍體被發現，就立刻能夠辨認出死者的身份。第二個原因，凶手殺掉死者是為了化裝成死者的模樣，混進眾僧之中，待皇帝駕臨，便在人叢中暗下殺手，而後趁亂逃走。”桓斌倒抽了一口涼氣。狄公道：“靜空師傅，這就是白馬寺中人口沒有缺失的原因。這個凶手其實是用自己替換了被殺死的這位僧人，現在你明白了嗎？”僧值張口結舌地道：“替、替換？這、這……大人，您是說，有人殺了廟中的僧人，扮成他的樣子混進眾僧之中？”狄公點點頭道：“正是。”僧值疑惑地點了點頭。桓斌則一臉不以為然的神色：“閣老，這、這是不是太玄了。”狄公笑了：“大將軍，當你看到真相之時，就會覺得此事非但不玄，而且是合情合理，精巧細密。你說呢，元芳？”李元芳點頭：“不錯，非常合理；而且，可以說是唯一的結論。”狄公輕輕地哼了一聲，對桓斌和僧值道：“二位，我可以斷言，此人現正坐於偏殿之上，與寺中眾僧共同誦經！”桓斌和僧值驚訝得張口結舌。如燕道：“叔父，您說這個凶手會不會就是閃靈？”狄公道：“這還不敢說呀，隻有抓到此人，才能斷定他的身份。”如燕道：“可是，現在凶手已扮成了死者的模樣，混跡於眾僧之中，而我們又不知道死者是誰，要怎樣才能把凶手找出來呢？”元芳道：“大人，依卑職看，我們應當對眾僧逐個詢問，那個凶手肯定會露出馬腳。”狄公搖搖頭：“我們的時間不多了。”桓斌道：“這好辦，將這一乾僧侶全部抓起來，等皇上進香後再審！”狄公笑了：“大將軍，那皇上明天要麵對的，可就是一座空寺了！”桓斌一愣，繼而一拍自己的腦袋：“嗨，瞧我這腦子，想的都是什麼餿主意呀！可、可閣老，那怎麼辦呢？”狄公轉向如燕：“如燕呀，我記得，你曾對我說起過，‘蛇靈’組織的所有成員，身上都會帶著一塊蛇形木牌？”如燕一愣，她不明白，狄公為什麼在此時提起木牌，但還是趕忙道：“啊，是呀，小梅那一塊現就在我身上。”狄公的臉上露出了微笑。偏殿內，眾僧仍在誦唱經文。殿門打開，狄公一行再次走進來，後麵，千牛衛抬著那具無頭屍身。殿內的方丈以及眾僧登時驚呆，唱經聲由強到弱，由弱到無，殿內霎時間鴉雀無聲，所有的目光都望著那具無頭男屍。狄公走到中央道：“諸位師傅，今天早晨千牛衛在後園中發現了寺中一位僧人的無頭屍身，而殺人凶手現在就坐在你們中間！”此言一出，眾僧發出一陣驚叫，大家麵麵相覷。方丈也驚呆了，眼睛看著僧值。狄公望著下麵的群僧一字一句地道：“我知道這個凶手是誰，我甚至知道他坐在什麼位置。千萬不要以為我是在詐你，因此，為了大家的安全，請你站起身來！”沒有人動。狄公冷笑了一聲：“好極了，看來我需要把事情講得再明確一些。”說著，他從懷裡掏出了一樣東西道，“這個凶手是‘蛇靈’屬下的殺手，剛剛我們搜查僧房，在他的床上發現了他隨身佩戴的蛇形木牌！”狄公將手裡的木牌高高舉了起來，雙眼鷹一般在人群裡搜尋著。果然，坐在第四排中間的一個僧人，手下意識地向頸口伸了伸，但他立刻醒悟過來，趕忙將手放下。此人正是剛才殿上誦經時口不對聲的那個僧人。站在那人側麵的李元芳臉上露出了微笑，他轉頭向狄公望去，狄公正在看著他，元芳微微點了點頭。狄公冷冷地道：“怎麼，你還不起立嗎？”仍然無人回答。猛地，狄公的手指指向了第四排中間的僧人：“你，站起來！”所有人的目光向著狄公手指的方向望去。那人吃了一驚，趕忙站起來。狄公道：“請師傅用梵語念誦一段《金剛經》。”那人登時傻了眼，囁嚅著道：“我、我……”狄公一聲冷笑，轉頭望向身邊的方丈：“方丈大師，想不到此次恭迎皇帝駕臨的僧侶之中，竟然有人不會用梵語誦經，這也真算得上是濫竽充數了！”方丈趕忙道：“這、這絕不可能！”說著，他轉身衝那僧道，“法能，你平日裡用梵語誦經在寺中可算是數一數二，怎的今日如此出醜？”“法能”低下了頭。狄公“撲哧”一笑：“讓我來回答你的問題吧，他不是法能，真正的法能在這兒！”他的手指指向地上的無頭屍體。所有人發出一陣驚呼。僧值道：“大人，不會吧，站在您麵前的就、就是法能啊！”狄公冷笑道：“用佛家的話說，那隻不過是一副皮囊。元芳，動手！”早已全神戒備的李元芳一聲斷喝，縱身向“法能”撲去，“法能”腳跟一旋，身體如陀螺般飛快地向上拔起，雙腳在柱子上一點，身形撞破窗戶飛出殿外。殿中眾僧發出一片驚呼，狄公的臉上露出一絲微笑。方丈和僧值目瞪口呆，說不出話來。大將軍桓斌結結巴巴地道：“大、大人，您還真說對了……”狄公拍了拍他的肩膀，向殿外走去。殿外，楊方、仁闊率眾軍頭將“法能”圍在當中，李元芳在一旁掠陣。隻見“法能”雙掌揮舞，身形穿梭在眾軍頭的鋼刀之中，楊方等合六人之力剛好敵住。元芳的眉頭皺了起來。狄公、如燕和桓斌走到他的身旁，輕聲問道：“怎麼樣？”元芳輕輕搖了搖頭：“不太像。如燕，你看呢？”如燕道：“我來試試。”說著，她騰身而起，一聲嬌喝，“將此賊交給我！”話到人到，如燕的身形閃電般掠到“法能”身旁，寒光一閃短劍出鞘，“嚓”的一聲，“法能”躲閃不及，胸口被短劍劃開了一條長長的口子。他大驚之下連退數步。如燕掌中短劍刺、挑、點、劈，寒光霍霍，將“法能”逼得手忙腳亂。猛地，如燕一聲大喝，短劍中鋒直進，“法能”錯身撤步向一旁閃避，不想如燕這一劍竟由刺變削，輕飄飄地向“法能”腰間劈來，“法能”一個鐵板橋躺在地下，堪堪躲過了這一擊。他剛想起身，一隻腳踏在他的胸前，劍尖點在他的咽喉之上。狄公快步走過來，衝如燕點了點頭，如燕掌中短劍一抖，“嚓”的一聲，假法能臉上的人皮麵具被劃成兩半，露出了麵具後一張清臒的臉。桓斌快步走過來，張大了嘴道：“閣老，真是易容術！他果然不是法能！”狄公點點頭，目光望著如燕。如燕輕聲道：“我也沒有見過閃靈的真麵目，但以此人的武功而論，應該不是閃靈。”元芳低聲道：“絕對不是。虎敬暉的功夫我是見過的，連他在‘蛇靈’中也隻排在第三位，由此推斷，此人非但不是閃靈，而且可以肯定，不在六大蛇首之列。”如燕點點頭，微笑道：“現在，你對‘蛇靈’的了解已經和我差不多了。”狄公走到假法能麵前問道：“你是什麼人？”假法能長歎一聲，閉上了雙眼。如燕冷冷地道：“你是哪一壇的？閃靈在哪兒？”假法能猛吃一驚，睜開眼睛：“你、你是誰？怎麼會知道閃靈？”如燕道：“實話告訴你，我就是變靈——蘇顯兒！”假法能一聲驚叫：“是、是你！”如燕道：“不錯，是我。我勸你實話實說，否則，拿出我的手段對付你，叫你生不如死！”假法能的臉色登時變了，囁嚅著道：“我、我是六壇魔靈的屬下……”如燕一驚：“哦，魔靈也在這兒？”假法能張了張嘴，忽然，他的眼睛不動了。如燕一聲大喝：“不好，無影針！”話音未落，元芳的身形已經閃電般飛掠出去，直撲殿旁的一棵大鬆樹。一條黑影從樹上騰空而起，向著正殿方向飛奔而去。李元芳一聲大喝，幽蘭出鞘，隨後跟上。如燕俯身翻看了一下假法能的眼睛，輕輕搖了搖頭道：“死了。”狄公深吸了一口氣道：“看來這一次，他們是勢在必得！”桓斌道：“閣老，現在怎麼辦？”狄公搖了搖頭，沒有說話。桓斌低聲道：“閣老，以末將愚見，明日一早咱們趕到上陽宮，將事情的原委說明，請陛下取消進香之行。”狄公長歎一聲：“今夜我已到上陽宮去過了，就是想要阻止皇帝。可是……明日五鼓，鑾駕、儀仗、鹵簿便已備好。即使我們將此事對皇帝言明，她也絕不會取消此行。”桓斌問：“為什麼？”狄公苦笑道：“你還不了解咱們的皇帝嗎？事關天子威儀，就是再危險，她也不會事到臨頭改變行程，來向敵人示弱。這可關乎天子的尊嚴，關乎朝廷的尊嚴啊。”桓斌急得雙手連搓：“閣老，要是明天真出了事，末將是萬死難辭其咎啊！”狄公長長地籲了口氣道：“彆急，彆急。讓我再想一想。”白馬寺正殿外，黑影在前麵飛快地奔跑著，李元芳緊緊追趕。前麵就是大雄寶殿，黑影一閃身躥進大殿的陰影中，頓時失去了蹤跡。李元芳隻得停住腳步。大殿內依舊燈火通明，張環、李朗率千牛衛嚴密把守。殿頂大梁上，紫袍人緩緩從內鬥拱下露出頭來，四下觀察著。“砰”的一聲，殿門打開了，李元芳快步走進來。紫袍人一驚，趕忙將身體縮進鬥拱之內。張環快步迎上前去：“李將軍，怎麼樣？”李元芳問：“有什麼動靜嗎？”張環道：“沒有，一切正常！”李元芳點了點頭道：“大人有令，所有人立刻退到大殿外守候，熄滅殿中燈火！”張環等人高聲領命，將殿中的蠟燭全部熄滅，率一眾千牛衛退到殿外，殿門轟然關閉。內鬥拱下，紫袍人長長地吐了口氣，擦擦額角的冷汗。他雙手抓住拱頭，身體輕輕一翻，跳上了大殿的主大梁，貓著腰飛快地走到神龕上方，向下望去，下麵黑沉沉的一片。紫袍人活動了一下因支撐過久而微微發酸的手臂，坐在了橫梁之上。“我從沒有佩服過誰，但對你例外。”身後響起了一個沉著的聲音。紫袍人的身體登時抽緊，輕輕咽了口唾沫，沒有動彈，也沒有回答。身後的橫梁上，一個高大的人影從黑暗中走了出來，月光下，李元芳的神情堅毅而冷峻。紫袍人的手輕輕放在了腰間。李元芳道：“早就聽說過，東瀛扶桑有一門奇絕的功夫，名曰忍術，能在人前隱身遁形，而不被發現。我一直是將信將疑，今天終於見到了。”紫袍人笑了笑：“其實，我也很佩服你，竟然能發現我的蹤跡，從我出道至今，你是唯一的一個！”李元芳笑了笑：“如果不是你要殺死假法能滅口，我可能永遠也找不到你。”紫袍人愣住了，他轉過身道：“你說什麼？”李元芳道：“怎麼，自己做的事需要我來解釋？”紫袍人深吸了一口氣：“當然，當然不用，我已經明白了。”李元芳道：“你的話很奇怪。”紫袍人笑了笑：“對我來說，從沒有什麼事比有人出現在我身後，更令我感到奇怪了。看得出來，你是個自重身份的人。”李元芳道：“哦，為什麼？”紫袍人道：“如果你剛剛在背後偷襲，現在我已經是一具屍體了。”李元芳道：“如果我所料不錯的話，你一定就是大名鼎鼎的閃靈吧？”紫袍人一驚：“哦？你竟然知道閃靈，這比你出現在我身後，還令我感到驚奇。”李元芳道：“我知道的，遠比你所能想到的要多得多！”紫袍人點了點頭：“你是李元芳。”元芳笑了笑：“準確地判斷。能告訴我，你們一共來了多少人嗎？”紫袍人笑了：“不知我們倆，誰更快一些？”元芳也笑了：“可以試一試。”紫袍人緩緩站起身，一道寒光從身後拉出，單刀發出一聲低沉的吟響。李元芳依舊平靜，因為，幽蘭劍已經握在了他的手中。寂靜，出奇的寂靜。閃靈和李元芳麵對麵地站著，靜靜地，似乎都在等著機會。“砰！”殿門打開了，狄公、如燕等人一擁而入，狄公高聲叫道：“元芳！”寒光一閃，閃靈的進攻開始了，在刀揚起的寒霜中，偶爾能看到閃靈的身影，他就似一團光霧將李元芳團團圍在當中。如燕一聲驚叫，向房梁指去：“叔父，你看！”狄公抬頭，順著如燕手指的方向看去。房梁上，閃靈的刀如光環一般將元芳環繞其中。而李元芳卻隻有招架之功，他的劍顯然要比閃靈的刀慢得多。如燕急得直跺腳，狄公也捏著一把汗，他輕聲問道：“如燕，這就是閃靈吧？”如燕緊張地道：“對，對，哎呀……”閃靈一刀直撲元芳前胸，元芳縱身一躍，閃了開去。如燕這才鬆了口氣：“叔父，我看，這家夥一定就是閃靈。”狄公深吸一口氣。“噌！”寒光陡起，李元芳掌中的幽蘭劍脫手飛出，“當啷”一聲重重地落在了如燕的腳前，如燕一聲驚叫，雙手捂住了臉不敢再看。狄公驚呼一聲，踏上一步。李元芳掌中空空如也，紫袍人一聲長笑單刀直奔元芳胸前劈來。眼看這一刀避無可避，李元芳急中生智，身體從絕不可能的方向彎過來，從紫袍人腋下鑽過。驀地裡一道寒光，元芳掌中出現了一柄鏈子刀，“嚓”，鏈子刀架在了紫袍人的脖頸上。紫袍人驚呆了，望著李元芳，眼中儘是疑惑之色。狄公的臉上露出了笑容，他長長地舒了口氣。如燕捂著臉輕聲問道：“叔父，誰、誰倒、倒下了？”狄公微笑道：“你說呢？”如燕猛地抬起頭來，見房梁上李元芳的鏈子刀正架在紫袍人的脖頸上。她“啊”的一聲，呼出了一口濁氣，連拍胸膛；繼而，她的臉上露出了微笑。房梁上，李元芳靜靜地望著紫袍人：“你太快了。”紫袍人深吸了一口氣，漫聲道：“到今天我才明白，這正是我的弱點。”李元芳點點頭：“是的。舉輕若重，大巧似拙，這才是真諦。”紫袍人道：“你的劍其實是在引誘我，最後一刀，才是致命的一擊。”李元芳點頭：“可以這麼說。現在可以回答我的問題了嗎，你們來了多少人？”紫袍人道：“我所知道的，就隻有我一個。”李元芳點點頭。紫袍人奇怪地道：“你相信我？”李元芳道：“雖然你是殺手，但你這樣的人不會撒謊。”紫袍人坦然一笑：“謝謝。但是，我要和你說再見了。”李元芳微笑道：“我看不出，你怎麼能從我的刀下逃走。”紫袍人笑道：“如果剛剛你的刀一揮，我就再也不會逃走了；但是，隻要你給了我時間，那麼，你就再也留不住我了。”“砰！”紫袍人腳下騰起一股白煙，元芳猛吃一驚，鋼刀連揮，然而，麵前已經空空如也，元芳狠狠一頓足，大聲道：“大人，我去追！”狄公想喊住他：“元芳，元芳！”但李元芳的身形已經掠出窗外。正殿旁邊矗立著幾棵千年鬆柏，枝繁葉茂，覆壓大殿方圓。人影一閃，李元芳飛掠而至。他頓住身形，靜靜地觀察著，眼睛、耳朵四下捕捉著哪怕是一點點蛛絲馬跡或異常的響動。周圍靜悄悄的，毫無聲息。李元芳緩緩挪動腳步，忽然身後人影一閃。李元芳急速轉過身來，身後空蕩蕩。他深深地吸了口氣，回身繼續向前走去。人影再一次閃過，從一棵鬆樹隱身到另一棵鬆樹。這一次，元芳似乎並沒有聽到，他仍然緩步前行著。人影電一般劃過，已到了靠近寺圍牆的古鬆後。猛地，李元芳身形倒飛而起，空中翻身，寒光陡閃，直奔圍牆旁的鬆樹撲來。一片寒霧過後，鬆樹前後空無一人，李元芳一動不動地站著，雙眼四下掃視著。鬆樹上，一雙眼睛靜靜地望著他。元芳輕輕咳嗽了一聲，左腳一蹬縱身而起，竟在毫無征兆的情況之下，長劍直奔紫袍人藏身之所刺來。鬆樹上的紫袍人發出一聲長笑：“好一個李元芳，真是了得！”話聲中，他的身體已借鬆枝之力彈出高牆之外。牆外守衛的羽林衛大叫：“有刺客！”李元芳不及細想，縱身一躍跳出牆外，隨後追去。狄公環視著整個大殿，良久，他輕輕搖了搖頭，發出一聲長長地歎息。如燕輕聲問道：“叔父，您怎麼了？”狄公道：“我有一種奇怪的感覺，閃靈和假法能似乎都不是真正的刺客。”如燕愣住了：“叔父，這、這是什麼意思？”狄公沒有回答，他的目光望向窗外，東方已經露出了魚肚白。他歎了口氣：“我們已經沒有時間了！”他驀地抬起頭來：“張環、李朗、楊方、仁闊。”四人踏上一步：“在！”狄公道：“將千牛衛散布在正殿的房梁之上！”四人齊聲答是。狄公轉身對桓斌道：“大將軍，皇帝馬上就要到了，請你立刻將千牛衛密布在白馬寺中，尤其是正殿。一定要嚴加看護，萬萬不可疏虞！”桓斌道：“請閣老放心！”說著，他大步走出門去。狄公長長籲了口氣，目光望向如燕。如燕奇怪地道：“叔父，怎麼了？”清晨，霧氣蒸騰的邙山，一片迷茫。山道上傳來一陣沙沙的腳步聲，兩條人影穿破濃霧飛掠而來，前麵的正是那個紫袍人，後麵，李元芳緊追不舍。眼見二人的距離越來越近，紫袍人猛地一扭身，衝進了山道旁的一片樹林，元芳一聲大喝隨後而入。樹林中霧氣彌漫，元芳慢慢向前走著。忽然頭頂上發出一聲輕響，一條人影箭也似的從樹上猛衝下來，鋼刀直刺李元芳的前胸。李元芳一聲冷笑，微一側身避開了這一刀，掌中幽蘭劍一抖縱身而起，寒光閃爍……“撲”，劍尖穿透了樹上人的胸膛，樹上人重重地摔了下來，此人身穿一襲紫袍。李元芳大惑不解地望著地下的屍體，立刻蹲下身將屍體翻過，一張陌生的麵孔出現在眼前。李元芳一聲驚叫：“不好，上當了！”他縱身一躍躥出樹林，向來路奔去。白馬寺外，號角震天，旌杆林立，彩旗飄揚。由千牛衛和左右龍武衛護衛的鑾駕徐徐開來，停在了白馬寺前。白馬寺方丈率合寺僧侶在門前跪迎；狄公和桓斌率千牛衛侍立門前。雙龍步輦緩緩落地，武則天在左右的攙扶下走下來，身後是以張柬之為首的六部九卿眾臣。合寺僧侶山呼萬歲。武則天微笑道：“朕今日駕臨白馬寺，乃為摯誠所動，虔心禮佛，眾位不必多禮，都起來吧。”方丈口宣佛號高聲道：“謝陛下天恩！”眾僧起立。武則天一眼便看到了侍立在門前的狄仁傑，她略覺有些奇怪：“懷英啊，我說五鼓排班之時不見你到場，原來是先到了白馬寺。”狄公趕忙踏上一步，輕聲道：“正是，昨夜臣便到了這裡。”武則天一愣：“哦，卻是為何？”狄公道：“這白馬寺中除了馱經的白馬，恐怕還有幾條小蛇。”武則天猛地抬起頭來：“哦？”狄公壓低聲音道：“已經找到了兩條，現在恐怕還有。”武則天深深地吸了口氣，微微點頭，對方丈道：“煩勞大師頭前引路。”方丈趕忙道：“陛下請。”武則天緩緩向前走著，狄公側身跟在她的身旁。武則天輕聲問道：“又是‘蛇靈’？”狄公道：“正是。”武則天咬牙切齒地道：“這群逆賊！懷英，昨天夜裡你為何不報？”狄公輕聲道：“臣到上陽宮，可陛下已然安寢，衛士不敢喚醒。”武則天重重地哼了一聲：“該殺！”狄公道：“衛士無罪。”武則天看了他一眼道：“事關天子威儀，朝廷尊嚴，此事一旦處置失當會貽笑天下。”狄公點點頭：“臣明白。”忽然，武則天笑了：“狡猾的老狐狸，你已經有了辦法，對嗎？”狄公微笑道：“知臣者，陛下也。就請陛下先不要到大殿進香，先到偏殿略事休息。”武則天一愣，緩緩點了點頭。大雄寶殿上，千牛衛散布在殿中的各個角落。房梁上由張環、李朗親自蹲守。外麵響起一陣陣號角和鼓樂聲。張環道：“皇上到了。”李朗點了點頭，忽然，他的身子一晃，腳下一滑險些栽下房梁，張環趕忙扶住他：“你怎麼了？”李朗搖搖頭：“沒什麼，就、就是頭有點兒暈。”張環道：“一宿沒合眼，也難怪。李朗，你下去休息一會兒，這兒有我一個人就足夠了。”李朗強笑道：“不用，打鐵的出身，哪有那麼嬌貴……”話音未落，他的身體又是一晃。張環趕忙道：“好了，就彆硬挺了。這上麵巴掌大的地方，一隻眼就看過來了，還用得著兩個人？快去吧！”李朗伸手捂住胸口，皺著眉頭道：“這胸中怎、怎的不停地翻攪，那、那我就下去了。”張環點了點頭。李朗抱住柱子，身體滑了下去。張環望著他走出殿外，輕笑道：“臉都白了還死撐。”殿外突然鼓樂齊鳴，震耳欲聾，張環探頭向殿外望去。一張臉緩緩從他的身後探了出來，而張環竟渾然不覺，還在伸長脖子向殿外望著。那臉完全露了出來，正是閃靈，他慢慢抬起手，放在了張環頭側的太陽穴旁。張環偶一回眸，忽然發現一隻手停在太陽穴旁，他愣了一下，下意識地看了看自己的手，他明白過來了，張大嘴想要叫喊，已經來不及了。那手指輕輕在他的太陽穴上一敲，張環登時昏迷過去。武則天姍姍地向大殿走去，身後是以狄公為首的閣僚及眾卿，千牛衛在大將軍桓斌的統領下在皇帝身旁嚴密護衛，絲毫不敢懈怠。大殿中，眾僧魚貫而入，分彆於兩側列好。方丈快步走進來，雙掌合十，高誦佛號。霎時間，法器奏響，鐘磬齊鳴，眾僧高聲梵唱。大將軍桓斌快步走進來，他的手指無聲地指向散布在殿中各個位置上的千牛衛。大家或用眼色，或點頭，無聲地回答了他。最後，桓斌的手指指向張環，房梁上的張環點了點頭。至此，桓斌長長地舒了一口氣。他哪裡知道，房梁上，閃靈蹲在張環背後，手擺動著張環的頭，像表演木偶戲一般。門外傳來一聲高唱：“聖上駕到！”登時鼓樂大作，法器爭鳴，眾僧跪倒在地山呼萬歲。武則天從容地走進殿來，她四下看了看，衝佛像前的方丈點點頭。方丈高聲喊道：“人皇進香！”房梁上，閃靈從張環身後露出頭來，向下望著。武則天就站在他的正下方。閃靈望著她，眼中燃燒著仇恨的火焰。若乾年前的一幕悲劇，在他腦海裡閃過——黃國公府正堂上，閃靈全家跪地，欽差宣讀聖旨。跪在最前麵的一位老人，渾身顫抖，身體不停地晃動，滿臉淚水。閃靈跪在他的身後，眼中流露著恐懼的光芒。欽差宣旨完畢衝身後擺了擺手，身後的官員端上毒酒。老人仰天長歎了一聲，端起酒杯仰頭一飲而儘。“啪”的一聲，酒杯落地摔得粉碎，老人的軀體重重地倒在地上。大殿中，閃靈的眼睛猛地睜開，眼裡含著淚水。他的手輕輕地拽出了一對燕子鐺，兩眼恨恨地瞪著下麵的武則天。佛像前，武則天舉起三炷香，畢恭畢敬地躬身施禮。閃靈牙關一咬，提起了燕子鐺，就在這一刻，他的心似乎猛地一顫，將手中的鐺緩緩放下。他再一次低頭望向武則天。武則天將檀香插進香爐之中，而後，連退三步，雙膝跪倒在蒲團上，麵對佛像叩下頭去。閃靈望著她。猛地，他的耳邊響起了一陣嘈雜的哭叫聲和鐵蹄踏踏之聲；而後是一陣刺耳地轟鳴。一個聲音漸漸清晰起來：“小慧！”一副畫麵突然閃現在他的眼前——石府後門。閃靈抱起小慧：“小慧，小慧！”小慧一頭紮進他的懷裡：“忠哥！”身後寒光一閃，馬刀狠狠地砍在紫袍人的後背上，登時鮮血迸流。他的手再一次握緊那對燕子鐺。他的身體微微顫抖著，眼中噴射出兩道憤怒的火焰。燕子鐺在日光的照耀下發出一道藍色的光芒。下麵，武則天施禮畢，站起身來，對身旁的狄公道：“懷英，今日，你代太子為首代進！”狄公道：“臣遵旨！”說著，他從方丈手裡接過三炷香，朗聲道：“臣狄仁傑今代太子為首代進，先謝陛下萬世聖明之君，內教黎庶，治州縣，外和戎夷，定邊河；興水利，重農桑，務屯墾，積善糧，使公私倉廩豐實，民生富足！”房梁之上，閃靈眼中仇恨之色漸漸消退，他靜靜地聽著。緊握燕子鐺的雙手，慢慢地鬆開了。下麵，狄公繼續道：“後盼太子，承先皇之誌，繼聖母大任，理天下，複神器，棄酒色，勿自菲，勵大誌，親賢遠佞，果敢斷權，上不負皇帝信托之恩，下不負眾臣黎庶殷切之望！”說著，他將三炷香插進香爐，徐徐跪倒叩下頭去。房梁上，閃靈深深地吸了口氣，閉上雙眼。良久，他的眼睛睜開了，眼中似乎帶著淚，一對燕子鐺慢慢插回了腰囊。他輕輕將張環的身體靠在梁柱之間，雙腿一縱，提起身形。剛要倒退而回，忽然殿門外一道反光劃過他的雙眼，閃靈愣住了，目光望向反光之處。殿外的陽光非常刺眼，眾大臣、千牛衛密密麻麻地立在門前。閃靈眯起眼睛，尋找著那一點反光。然而，那反光卻再也沒有出現，閃靈徐徐蹲下身，目光靜靜地望著殿外。下麵，狄公進香畢，站起身來。武則天對方丈道：“朕到偏殿略事休息。”方丈趕忙道：“陛下請。”武則天緩緩轉過身。閃靈的眼睛依舊死死地盯著門外，忽然門外人影一動，寒光陡起，直奔武則天後心而來，閃靈猛吃一驚，燕子鐺閃電般出手。耳郭中隻聽得“當啷”一聲巨響，暗器被擊落在地。武則天猛地抬起頭來，一眼看到了房梁上的閃靈，她一聲驚叫：“有刺客！”殿內霎時大亂，千牛衛從殿外一擁而上，將武則天團團圍住，在大將軍桓斌的指揮下迅速向殿外退去。與此同時，武則天身旁的幾名千牛備身一聲大喝，縱身向房梁上的閃靈奔去，幾把刀寒光霍霍，直奔其胸前而來。閃靈一伸手從背囊中拉出轉輪刀，雙手一搓，“噌”的一聲，轉輪刀飛轉而去，直奔幾名千牛備身而來。幾人身在空中無從借力閃避，隻得揮刀擋架，沒想到，轉輪刀來到麵前，竟“砰”地炸開了，裡麵飛出十幾把小匕首。千牛備身毫無準備，一聲驚叫，紛紛中刀跌落地下。閃靈騰身而起，雙手連揮，隻聽“砰砰”之聲不絕於耳，殿中白煙四射。本就亂作一團的閣卿和僧侶們，四散奔逃，相互碰撞踩踏，剛剛還是莊嚴肅穆的大雄寶殿，瞬間變得烏煙瘴氣，一片混亂。狄公在人群中高聲喝喊，可在紛亂之中誰也沒有聽到他的叫喊。猛地，狄公發出一聲振聾發聵的吼叫：“都給我站下！”這一聲直將殿內的大鐘震得嗡嗡作響，人群這才漸漸安靜下來。狄公厲聲喝道：“爾等身為閣僚、寺卿，如此狼奔豕突成何體統！身為人臣，禮儀何在？威嚴何在？！”大臣們停下了腳步，驚恐地望著狄公。狄公緩和了一下口氣道：“此事雖起突兀，然諸位也該保持鎮定才是。而今，刺客已經逃走，不必驚慌！千牛衛何在！”外麵的楊方、仁闊等人齊聲答應。狄公道：“護送各位大人及僧人撤出大殿。”楊方道：“是！”千牛衛無聲地散開，將殿門四周嚴密把守。狄公道：“請從大殿東側開始向外撤出！諸位，殿中的任何物品都不要踩踏踢碰，本閣還要以此為據斷察此事。因此，請大家高抬腿，輕落足！”眾人按照狄公的吩咐，有條不紊地撤出殿外。不一會兒，殿中便隻剩下了狄公和眾軍頭。狄公對楊方道：“馬上到房梁上，看看張環怎麼樣了。”楊方點了點頭，縱身而起攀梁柱而上。隻見張環斜靠在柱子上。楊方連連晃動他的身體：“張環，張環！”張環睜開眼睛，他四下看了看驚慌地喊道：“有刺客，刺客！”楊方笑了：“好了，刺客都走了！”張環愣住了：“那、那我……”楊方道：“你讓人家打暈了，還好，撿了條命。”張環沮喪地道：“哎，我真他媽沒用！”楊方衝下麵的狄公喊道：“大人，放心吧，他沒事。”狄公點了點頭，目光向四下裡掃視著，地上已是凳倒桌翻，一片狼藉。忽然，他的目光落在了那對燕子鐺上。他快步走過去，剛要伸手去拿，忽然一道反光劃過他的麵頰，他猛地回過頭，隻見殿門邊上扔著一根長長的金屬之器。狄公快步走過去，定睛一看，那反光之物竟是一枚蛇形鏢。狄公拿起蛇形鏢，目光望向不遠處的那對燕子鐺。他陷入了沉思。白馬寺一進院落，一片驚天動地的呐喊聲，羽林衛、龍武衛、豹韜衛大軍湧進寺中。狄公率八大軍頭快步走出韋馱殿，站在台階之上，高聲喝喊：“眾軍聽者！”各衛的大將軍勒住部眾，大軍安靜下來。狄公道：“龍武衛麾下眾軍，迅速把守寺中各門戶及進出之路，有敢擅自出入者，一概格殺！”“是！”龍武衛大將軍率麾下眾軍無聲地行動起來，霎時間便將寺中的各個門戶、路口把守得跟鐵桶一般。狄公快步走下台階，厲聲道：“羽林衛、豹韜衛麾下各軍，由大將軍督率，分小隊在寺中嚴查刺客下落，有敢玩忽鬆懈者，嚴懲不貸！”二衛大將軍躬身領命，迅速將大軍分為若乾小隊，各隊由火長率領，在寺中往來巡查。千牛衛大將軍桓斌率眾衛士挾裹著武則天退進偏殿之中。千牛衛迅速將偏殿團團圍住。殿門關閉，桓斌長長地籲了口氣，回頭看著身旁的武則天道：“真玄呀，要不是狄閣老，今天我項上這顆人頭可就要搬家了！”武則天也笑了：“大將軍，您不是不相信寺內有刺客嗎？”桓斌搖搖頭：“真是慚愧。如燕姑娘，多虧了你呀！”武則天笑了起來，她一伸手，將臉上的人皮麵具一把揭了下來。這時，我們才看清，站在桓斌麵前的哪裡是武則天，竟是如燕！她抖摟著手中的人皮麵具道：“悶死我了！”桓斌笑道：“如燕姑娘，我可真是佩服你！你假扮的皇帝可是太像了，你剛戴上麵具那會兒，連我都恍惚了一下。”如燕笑道：“時間太倉促，材料也不對，其實破綻很多。隻是閃靈對皇帝不熟，又躲在房梁之上，這才勉強過關。不過這破東西可把我給悶壞了，閃靈要是再不動手，我自己就要把麵具揭下來了。”桓斌開懷大笑。門“吱呀”一聲打開，狄公快步走了進來。如燕和桓斌趕忙迎上前來。狄公對桓斌道：“大將軍，如今白馬寺已被眾軍嚴密把守，而且，現在是白天，刺客必然不敢貿然現身逃遁，因此，依我判斷，他一定還藏身在寺中。而龍武、羽林、豹韜三衛的軍士，都是野戰出身，不善排查，一旦出現破綻，刺客定會趁機潛逃。”桓斌點點頭：“不錯。”狄公道：“所以，你馬上率領千牛衛到前三進庭院之中，監督眾軍搜查刺客。”桓斌道：“末將立刻就去。”說罷，他大步走出門去。狄公拍了拍如燕的肩膀笑道：“好，如燕，你做得好啊。真想不到，你在‘蛇靈’學到的這手易容術，今天竟然救了皇帝的性命。”如燕道：“那還不是您想出來的妙計！”狄公笑了：“時間緊迫，除此之外，也彆無善法了。”如燕看了看偏殿裡麵，不無擔心地道：“叔父，我假扮皇帝，還弄臟了她的衣服，她不會生氣吧。”“當然不會。皇帝不止這一件衣服。”身後傳來了一個蒼老的女聲，眾人回頭，見武則天在隨侍禁衛的護從下從後麵走出來。眾人一驚，趕忙跪倒：“叩見陛下！”武則天笑了：“都起來。”她快步走到如燕麵前將她拉了起來，仔細端詳著，“嗯，好俊的丫頭，懷英，這就是你的侄女如燕？”狄公微笑道：“正是。”武則天望著如燕微笑道：“怎麼樣，丫頭，扮皇帝好玩兒嗎？”如燕搖了搖頭：“回陛下，一點兒都不好玩兒，不能哭，不能笑，總得板著臉跟一群大男人打交道。”狄公一驚：“如燕，不可信口開河！”武則天卻樂得哈哈大笑：“好，說得好！如燕，今日救駕，你不但救了朕的性命，也救了你自己的性命！”狄公、如燕一聽，登時目瞪口呆，互相對視了一眼。狄公渾身一抖，踏前一步：“陛下……”武則天擺了擺手，微笑道：“懷英啊，你沒有侄女。這個如燕其實是‘蛇靈’屬下的殺手，真名叫做蘇顯兒，朕說得不錯吧？”狄公倒抽了一口涼氣，目光望向了如燕。如燕咽了口唾沫道：“回、回陛下，臣正是蘇顯兒。”武則天點了點頭：“懷英，崇州案後，朕一直等待你將此事回奏，然而，你似乎並沒有要將真情揭破的意思。”狄公趕忙踏上一步：“陛下，是臣處置失當，請陛下責罰。”武則天笑了笑：“要責罰，就不用等到今天了。朕知道，你這樣做是為了繼續追查‘蛇靈’的下落。”狄公道：“陛下明鑒。”武則天點點頭：“但是懷英，今後行事還是要加上幾分小心，否則，一旦為佞人所用，你我君臣便會不歡而散。”狄公連忙道：“是，是。”武則天轉向如燕：“這樣吧，朕正式賜你名為狄氏如燕。打今兒起，‘蛇靈’殺手蘇顯兒就不存在了。”如燕雙膝跪倒：“謝陛下天恩！”狄公鬆了口氣，伸手揩去額頭上的冷汗。武則天看了狄公一眼，微笑道：“懷英啊，如燕救駕有功，功在社稷，回去後，傳旨吏部，敘議功封。”狄公應道：“是。”武則天道：“真沒想到，這些逆賊竟然如此喪心病狂。懷英，進寺之時，你對朕說起此事，朕還有些將信將疑。想不到刺客真的來了！”狄公深吸了一口氣道：“以臣對‘蛇靈’的了解，刺駕不過是開始，後麵定有連環相套的毒計。”武則天一驚，轉過身來：“哦？”狄公點點頭。武則天道：“懷英，崇州案後，你奉旨查察‘蛇靈’組織，到今日有何收獲？”狄公歎了口氣：“陛下，‘蛇靈’組織的人行事極為縝密，他們不動，我們很難抓到狐狸尾巴。然而，既然今天他們動了起來，臣想恐怕離結束的日子就不遠了。”武則天深吸了一口氣，看著狄仁傑：“但願如此吧。”狄公道：“陛下，是非之地不可久留。臣已安排龍武衛在白馬寺側門等候，請陛下起駕回宮！”武則天點頭。白馬寺中，各衛麾下眾軍在寺中敲磚挖地，拆梁卸頂，查察刺客的下落。彌勒殿旁小院，這裡是寺院的角落，除了沿著僧房修起一道回廊之外，沒有彆的建築。回廊之側，有幾棵柳樹。桓斌率兩名千牛衛仔細地在院中搜查，三人全神戒備，徐徐走過了那幾棵柳樹。怪事發生了，柳樹竟動了起來，徐徐靠近了桓斌等三人。一名千牛衛驀地回過身來，柳樹登時不動了。千牛衛四下看著。走在前麵的桓斌回過頭問道：“怎麼了？”千牛衛道：“沒、沒什麼。大將軍，剛剛這棵柳樹是在這兒嗎？”桓斌一愣，仔細端詳著，搖了搖頭：“好像、好像和那邊幾棵在一起吧。”另一名千牛衛道：“沒錯，剛剛走過來的時候，這邊沒有樹。”桓斌笑了：“行了，你們倆彆自己嚇唬自己，咱們找刺客，又不是找妖精。難道這柳樹還能跟著咱們走不成？”兩名千牛衛也笑了。三人繼續向前走去。猛地，桓斌停住了腳步，飛快地轉過身，兩眼盯著柳樹，一麵慢慢地拔出刀來，走了過去。兩名千牛衛驚訝地望著他。桓斌停在柳樹跟前，伸出手向樹乾摸去，登時吃了一驚：那樹身是軟的，似乎是外麵一層樹皮，裡麵包裹著一個人！他一聲驚叫，想要退開，已經來不及了。“柳樹”突然躥起來，寒光一閃，一柄其薄如紙的鋼刀架在他的脖頸上。兩名千牛衛發出一聲驚叫。隻見那柳樹猛地一抖，“砰”的一聲，樹皮、枝葉四散迸飛，露出了下麵隱藏的閃靈；他的臉塗成樹皮之色，身上穿著一件樹皮色的水衣，外罩的紫袍已經不見了。閃靈詭譎地一笑：“你好啊，大將軍。”桓斌深吸了一口氣：“你想怎麼樣？”閃靈道：“首先我想提醒你，反抗是沒有用的。放下武器。”“當啷”，桓斌將鋼刀扔在地上。閃靈道：“非常好。我們出去吧。”在第三進院子裡，眾軍登梯爬高，搜查著彌勒殿的飛簷和鬥拱。一位大將軍站在院中指揮著。忽然身後一名軍士驚呼道：“大將軍，您看！”大將軍一驚，順著軍士手指的方向看去，隻見不遠處的小院門前，兩名千牛衛慢慢地退出來。緊跟著，閃靈用刀架著桓斌走出院子。所有的人都驚呆了。大將軍一聲斷喝：“眾軍上前！”霎時間，散落在各處的軍士鋼刀出鞘，一擁上前，將閃靈和桓斌圍在當中。大將軍對身旁的副將低聲道：“調弓箭手前來！”副將答應著飛跑而去。閃靈停住了腳步。桓斌高聲喊道：“孫將軍，不要管我，命眾軍上前誅殺此賊！”孫大將軍牙關緊咬，沉聲道：“眾軍閃開！”軍士們兩邊閃開，讓出了一條通路。他走到距閃靈一箭之地收住腳步：“你想怎麼樣？”閃靈笑了笑：“沒什麼，隻是想請桓大將軍陪我出寺。”孫大將軍咽了口唾沫：“放開桓將軍，我放你出寺！”閃靈笑了：“我會相信你嗎？”急促的腳步聲響起，羽林衛弓箭手飛奔前來，成半圓狀無聲地將閃靈圍在中央。孫大將軍一聲大喝：“上箭！”隨著一陣“嘎吱吱”的開弓之聲，數百弓箭手彎弓搭箭，箭鏃對準了閃靈。孫大將軍沉聲喝道：“放開桓將軍！”閃靈冷笑一聲：“動手吧，有桓大將軍陪我同死，在下榮於華袞。”桓斌高喊道：“孫將軍，彆管我，命眾軍放箭！”孫大將軍猶豫著。閃靈麵帶冷笑一動不動。桓斌又高聲叫喊道：“孫將軍，即使你放他出寺，他也一定會殺了我！左右是個死，你就彆再猶豫了！放箭，放箭呀！”閃靈微笑道：“桓大將軍，你就省省力氣吧，讓孫將軍自己想一想。”桓斌厲聲喊道：“孫將軍，放走了刺客，你向皇上如何交代！你救不了我，趕快命眾軍放箭！快呀！”孫大將軍咬了咬牙，緩緩舉起左手，羽林衛們抬起了手中的弓箭。箭鏃在陽光下閃爍著青瘮瘮的光芒。猛地，桓斌聲嘶力竭地喊道：“放箭！”孫大將軍的手狠狠向下一揮。“住手！”背後傳來一聲斷喝。“吱”，一支狼牙箭已經飛了出去，“砰”的一聲釘在對麵的圍牆上。其他的弓箭手則紛紛放下了手中的弓箭，回過頭來。狄公、如燕率八大軍頭快步走過來，孫大將軍趕忙迎上前去：“閣老。”狄公點了點頭道：“眾軍閃開！”軍士們讓出了一條通路。狄公大步向閃靈走去，一旁的孫大將軍猛吃一驚道：“大人彆過去，危險！”如燕也驚叫道：“叔父！叔父！您不能過去，他是閃靈啊！”狄公笑了笑，快步走上前去。對麵的桓斌傻了，他高喊道：“大人，不要靠近！快回去！快呀！”身後的孫大將軍驚呼道：“大人，危險！千萬彆過去！”“噌，噌”之聲不絕，狄公身後的八大軍頭個個鋼刀出手，一擁上前。狄公一聲低喝：“所有的人都站在原地！”八大軍頭一愣，停住了腳步，麵麵相覷。狄公離閃靈和桓斌越來越近。桓斌厲聲喊道：“大人，此賊凶悍之極！千萬不要過來！孫將軍，下令弓箭手放箭！”孫大將軍咽了口唾沫，緩緩舉起手。但此時，狄公已經走到了閃靈麵前。孫大將軍的手僵在半空中，一動也不敢動。氣氛異常緊張，所有人都屏住了呼吸。桓斌顫抖著道：“大人，我求你，趕快退回去。慢慢退回去！”狄公笑了笑，對閃靈道：“雖然我們沒有見過麵，但我知道你是誰。”閃靈淡然一笑：“是的。在這個時候敢走到我麵前的人，一定是狄仁傑。”狄公笑了：“準確的判斷。你看這樣好不好，請你把刀從桓大將軍的頸上拿開，架到我的脖子上。挾持宰相，總比挾持一個將軍要有用得多。”桓斌兩眼冒火厲聲高喊：“大人快退開！”說著，他猛地回過身，向閃靈的鋼刀抓去，閃靈一聲冷笑，手腕一翻，“砰！”刀柄重重地砸在桓斌的頭上，桓斌登時昏死過去。閃靈笑了笑幽默地說道：“他太吵了。”狄公看了看地上的桓斌道：“我想，他應該不要緊吧？”閃靈道：“你放心，不會有內傷。”狄公點了點頭。閃靈道：“你在這個時候走過來，一定是有話要和我說吧？”狄公笑眯眯地點了點頭：“你是個很聰明的人。”閃靈道：“我看好了一條出路，你願意陪我到那兒去嗎？也許在那兒，我們可以聊一聊。”狄公略一猶豫，而後笑道：“好吧。但是，你必須用刀架在我的脖子上。”閃靈也笑了，他手腕一翻，鋼刀架在了狄公的脖頸兒之上。周圍的眾軍發出一片驚呼。如燕驚叫著猛撲上去，被張環一把拉住。孫大將軍厲聲高喝：“立刻放開狄閣老，我放你出寺！”閃靈微微一笑，輕輕拉了拉狄公，二人向二進與三進庭院之間的回廊走去。回廊旁邊就是白馬寺的院牆，閃靈和狄公慢慢退進了回廊。後麵，孫大將軍率羽林衛，如燕率八大軍頭和千牛衛遠遠地跟隨，生怕距離過近，閃靈會傷害狄公。孫大將軍緊張地道：“如燕姑娘，萬一歹徒傷害大人，那可怎麼辦？”如燕哭喪著臉：“我哪知道呀。哎，張環，李元芳呢？”張環道：“不、不知道啊。今天早晨追刺客去了，到現在還沒回來。”如燕一跺腳，哭道：“這個大棒槌，該用他的時候偏不回來！”狄公和閃靈走進回廊，狄公四下看了看道：“嗯，確實是條好退路。”閃靈慢慢放下手中的鋼刀：“你想和我說什麼？”狄公怡然一笑：“我該說你是刺客呢，還是功臣？”閃靈一愣，良久，他長長地歎了口氣：“我終於明白了，為什麼我們會屢戰屢敗。狄公之能真是令人難以置信，能夠在這麼短暫的時間裡，做出如此精準地判斷，天下僅此一人！”他衷心地歎服。狄公和顏悅色地問道：“為什麼？你為什麼要這麼做？”閃靈深吸了一口氣，苦笑道：“我也不知道。也許這樣做是最大的錯誤；也許，也許這樣做是最正確的。誰知道呢，我這一生中，本就沒有做過什麼正確的事情。”狄公頷首微笑：“至少這一次，你做了自己認為正確的事。”閃靈歎了口氣：“也許吧。”狄公道：“我想知道，他們為什麼要出賣你？”閃靈歎了口氣：“這也正是我想知道的事情。”狄公道：“如果你得到了答案，會告訴我嗎？”閃靈猛地抬起頭，望著狄公，半晌，他的臉上露出了笑容：“如果，你想知道。”狄公笑了：“那我們就一言為定！”閃靈點了點頭。狄公道：“還有一件事。”閃靈問：“是什麼？”狄公道：“你叫什麼名字？”閃靈望著狄公道：“有必要知道嗎，叫我閃靈不就很好嗎？”狄公笑了笑：“隻是好奇。”閃靈點點頭，沉吟片刻，從懷裡拿出一樣東西，遞到狄公的手上：“這件東西送給你，就算回答了你的問題吧。”狄公接過木牌，定睛一看，木牌是六菱形的，上麵刻著一條奇形怪狀的蟒蛇。閃靈深吸了一口氣道：“謝謝你。”狄公問：“謝我什麼？”閃靈道：“我知道，你走過來，就是想放我走。”狄公頷首微笑。回廊外，如燕焦急地望著廊裡：“他、他們在說什麼？”身旁的張環道：“不知道啊！”如燕急道：“到這個時候還有心情聊天，真夠可以的！大將軍，咱們怎麼辦呀！”孫大將軍為難地道：“我也不知道啊，大人在他的手裡，咱們是投鼠忌器呀！”如燕瞪了他一眼：“你才是鼠呢！”孫大將軍道：“哎，在這個節骨眼兒上，您就彆挑字眼兒了，趕快想個辦法吧！”如燕一屁股坐在地上，狠狠地給了自己的腦袋一下：“我怎麼就那麼笨呀，越急越想不出主意！”回廊上，狄公微笑道：“時間差不多了，你可以走了。”閃靈點點頭。狄公道：“等等。”閃靈轉過身來：“怎麼？”狄公道：“他們絕不會放過你，你要小心！”閃靈的嘴唇顫抖了，輕聲道：“我會的。多謝。”忽然，頭頂傳來一聲輕響，閃靈猛地抬起頭。一條人影從回廊的梁柱間飛也似的掠了出來，寒光陡起，閃靈隻覺眼前一花，幽蘭劍已抵在咽喉。閃靈登時驚呆了：李元芳站在他的麵前！回廊外，張環猛地跳起來，興奮地喊道：“你們看，李將軍！”如燕一蹦三尺高，定睛向回廊望去，隻見李元芳用劍抵住了閃靈的咽喉。如燕狠狠一拍手：“太棒了，李元芳就是李元芳，他一直在暗中跟著閃靈，到最關鍵的時候才出手！”張環取笑道：“您剛才不是還說李將軍是個大棒槌嗎？”如燕一瞪眼：“去，你才棒槌呢。剛才，那不是著急嗎！”孫大將軍快步走過來：“如燕姑娘，咱們是不是衝過去擒拿刺客，將大人奪回來？”如燕沉吟片刻搖搖頭：“不急，有李元芳在料也無妨。”回廊上，李元芳望著閃靈冷冷地道：“好一個脫身之術啊，用另一個人將我引開，而你又回到寺中行刺。”閃靈長歎一聲。狄公的臉上露出了微笑：“元芳，你是什麼時候來的？”李元芳道：“寺中剛一鬨起，卑職就回來了。當時眾軍查找刺客的下落，卑職便在暗中觀察。但是，此人的藏身之術實在是太精絕了，直到他挾持桓斌，我才明白，他竟然變成了一棵柳樹！於是，我一直不遠不近地跟著他，等到你們倆人說話，我這才慢慢地順回廊頂部的梁柱繞了過來。”閃靈搖搖頭，對李元芳道：“我終於發現，你比我還難對付！”元芳道：“我現在想看一看，你還能怎麼使用忍術，從我的劍下逃脫。”閃靈苦笑了一下：“忍術是藏身的技巧，並不是妖術。對你這樣的人，隻能用一次。”狄公笑了笑：“元芳，放他走。”李元芳驚呆了：“大、大人，您說什麼？”狄公輕輕拿下了元芳的劍：“我說放他走。”元芳道：“可、可他是刺客呀！一旦聖上問起，我們怎麼交代？”狄公淡然一笑：“我會向她解釋的。”元芳一臉狐疑地放下了手中的劍。閃靈點了點頭：“謝謝。”說完，他縱身一躍飛出院牆。回廊上，孫大將軍驚叫道：“刺客逃走了！”說著，他猛一揮手，眾軍一擁向前。