溫開、周毅率眾軍埋伏在陀羅地鎮子四周。周毅看了看天色道：“溫大人，已經兩個時辰了，咱們還要等多久？”溫開道：“周將軍少安毋躁，等狄閣老來到，便立刻行動。”周毅道：“就這麼個破鎮子，我就不信能有什麼邪門的地方，數千大軍殺將進去，登時夷為平地。狄閣老也太小心了！”溫開笑了笑：“我想狄閣老這樣做，定有深意。”話音未落，一名軍士飛跑而來：“二位大人，狄閣老到了！”遠處，狄公一行縱馬飛馳而來。溫開、周毅翻身下馬，迎上前去。狄公翻身下馬：“怎麼樣，有動靜嗎？”溫開搖搖頭：“沒有。這鎮中好像沒有人。”周毅道：“閣老，會不會是消息有誤啊？”狄公搖搖頭：“不要小看這座寂靜的小鎮，隻要我們走進去，你就會發現，裡麵到處都是殺人的陷阱。”周毅頗不以為然：“可，閣老，難道我們就一直等下去嗎？”狄公看了看天色：“不要著急，再等等，再等等。”山穴路上，李元芳、小梅、魯成、楊方、仁闊率一眾軍士飛奔著前進。前麵出現一個小洞口，下麵隱隱傳來說話聲。李元芳道：“哪裡來的聲音？”魯成輕輕噓了一聲道：“下麵就是‘蛇靈’的祭壇！”李元芳立刻放低聲音：“到了？”魯成點點頭，輕輕一揮手，幾人快步走到洞口向下望去。下麵是一座雄偉的祭壇，壇上高燒青藍色的魔焰；蕭清芳站在壇中央，壇下列著一隊隊黑衣人。李元芳深深吸了口氣：“他們在做什麼？祭祀？”小梅輕聲道：“絕不是。這種情況，通常是大姐蕭清芳在分派任務。”李元芳點了點頭，大家俯低身體，側耳傾聽著。下麵，蕭清芳站在祭壇正中，眼睛望著壇下。一隊隊黑衣人整整齊齊地排列於祭壇之下，每隊的最前麵站著一名黑衣首領。那個被李元芳在古廟中打傷的殺手魔靈，立於隊伍的最前列。蕭清芳道：“弟兄們，今日我們便要撤出總壇，離開大楊山。請大家記住，一切行動都要聽從各堂隊的首領指揮，絕不可擅自行事，違者一概重處！”眾黑衣人齊聲答道：“是！”蕭清芳的臉上露出了笑容：“弟兄們，我們離開總壇是為了完成一項宏偉的計劃，成敗在此一舉！隻要這個計劃成功，我們就不會再生活在陰暗的地下，更不會暗地行事怕人發現。到那時，天下是我們的，一切都是我們的！”壇下的黑衣人發出一陣歡呼。蕭清芳道：“魔靈！”魔靈跨步出隊：“大姐！”蕭清芳道：“你立刻率各堂隊撤離總壇。記住，一出總壇，立刻化整為零，一路之上，曉宿夜行，絕不可露出絲毫馬腳，出了大楊山便有人接應！”魔靈躬身道：“是！”祭壇上方的洞口邊，李元芳小聲道：“他們要逃走！”魯成的臉上露出了微笑：“放心吧，他們逃不了。”李元芳道：“哦，你怎麼這麼肯定？”魯成道：“剛剛小梅說，狄大人已到陀羅地，是嗎？”元芳點頭：“正是。”魯成道：“陀羅地便是這座總壇的大門，隻要他們出去，便會被狄大人逮個正著。”元芳道：“可你不是說，還有十幾個小暗門都通往外麵嗎？”魯成低聲道：“不錯。可是那些暗門狹長窄小，平時隻供少數人進出山穴之用，不適於大隊撤離。而且，我真是佩服狄大人，他將所有蛇穴拔除，就令總壇變成了瞎子，不知外麵的情形。現在官軍兵臨總壇，蕭清芳還懵然不知，因此，你放心，她絕不會選擇暗門作為大隊撤離之路。”果然，魯成的話音未落，下麵祭壇上傳來了蕭清芳的聲音：“立刻命護壇衛隊打開陀羅地的所有機關，放大隊撤出！”壇下的黑衣首領高聲答“是”，快步奔到祭壇正麵那個巨大的圓形蟒標下麵，啟動開關，毒蟒標誌轟然開啟，黑衣首領飛步進入，蟒標關閉。地上麵的李元芳輕聲問道：“這個毒蟒標誌裡麵，就是總壇消息室？”魯成點點頭。小梅輕聲道：“可，咱們怎麼進去？”李元芳道：“要等他們散去之後，我們才能伺機進入。”此時，陀羅地外，狄公、溫開、周毅率大軍悄然隱伏在亂石之後，靜靜地望著鎮裡。鎮內仍然毫無動靜。周毅抬起頭看了看天色，陽光直射下來，他低聲道：“閣老，已是午時了，這鎮中還是沒有任何動靜，要不要末將率人進去看看？”狄公搖搖頭：“我們現在要做的就是等待，絕不可擅動，否則，一旦打草驚蛇，不僅無法攻破總壇，還會將大軍陷入危險的境地。”周毅道：“可是，我們在等什麼？”狄公道：“等小梅和元芳他們的消息。一旦他們得手，這裡馬上會有動靜。”周毅不再吭聲，但一臉的不屑之色。猛地，鎮內發出一陣巨大的轟鳴，霎時間群山震動。狄公抬頭向鎮內望去：巨響聲中，陀羅鎮內的每一間房舍大門洞開，一隊隊黑衣人飛也似的奔出來。周毅又驚又喜，低聲道：“閣老，有動靜了！”狄公沒有說話，靜靜地觀察著。一隊隊黑衣人排著整齊的隊列從陀羅鎮內迅速奔出。溫開道：“他們要逃！閣老，動手吧！”狄公緩緩搖了搖頭，低聲對周毅道：“命令前軍，不要擅動，放過這一批，看看後麵還有什麼。”周毅點頭，對身旁的牙將低語了幾句，牙將飛奔而去。遠處，最後一批黑衣人從鎮中奔了出來。奇怪的是這批人中竟夾雜著十幾個身穿老百姓服色的人。亂石後，周毅早已忍不住氣，雙手連搓，目光不停地望向狄公。狄公轉過頭來道：“這是最後一批了。”溫開點點頭：“總共有四五百人。”狄公道：“周毅！”周毅一個箭步衝上來：“閣老，動手吧！”狄公點頭道：“命三軍立刻出擊，前後夾攻，將‘蛇靈’逆黨一網打儘！”周毅答了個“是”，轉身奔去。“等等！”狄公叫住他。周毅轉過身來：“您還有什麼吩咐？”狄公道：“儘量抓活的！”周毅道：“請閣老放心！”說完，他飛奔到馬旁翻身而上，抽出腰刀高高舉起，一聲大喝：“動手！”霎時間，陀羅地周圍的亂石中伏兵儘起，殺聲震天，騎兵、步兵閃電般掩殺出來。黑衣人措手不及，登時大亂，轉眼之間便被周毅所率官軍分割包圍。亂石中，狄公站起身來對身旁的溫開、狄春及護衛們道：“是時候了，隨我進鎮！”再說那山穴石室裡，袁天罡的屍體靜靜地躺在地上。蕭清芳一臉不屑的表情，冷冷地對那屍體道：“老師，你安息吧，我們馬上就要離開這裡前赴洛陽，武則天、狄仁傑的末日就要到了。”她走進室內，四下看了看道：“十年了，我費儘心力，卻屢遭挫敗，可這一次我終於等到了勝利的曙光。老師，此事你可算得上居功至偉。放心吧，待到我蕭清芳得了天下，定會給你一個無上封號！”說著，她輕輕地笑了起來。外麵響起一陣急促的腳步聲，一名黑衣首領飛奔而入：“大姐，李元芳的屍體不見了！”蕭清芳猛吃一驚，回過頭來：“什麼？”驚訝之餘，她立即命人四處尋找，務必將李元芳找到。黑衣人馬上行動起來。蕭清芳焦急地徘徊著。不一刻，黑衣首領飛奔而入，報告道：“找遍了各處也沒有發現李元芳的屍體。”蕭清芳倒抽了一口涼氣：“這是怎麼回事？難道……李元芳沒有死？”首領道：“可、可是我們親眼看到他的屍體呀！”蕭清芳搖搖頭：“不對，不對，這裡麵一定有文章！”話音未落，幾名黑衣人攙扶著魔靈衝進門來。蕭清芳的臉色驟變：“魔靈，出什麼事了？”魔靈道：“大姐，狄仁傑率領大隊官軍將陀羅地團團圍住，我們剛一出去，便遭遇了埋伏，全、全軍覆沒！”蕭清芳一聲驚叫，連退兩步，跌在了椅子裡：“這、這怎麼可能！狄仁傑怎麼會突然出現在陀羅地？山中的蛇穴為什麼沒有向總壇傳遞情報？！”黑衣首領焦急地道：“大姐，而今情勢萬分緊急，我們該怎麼辦？！”蕭清芳騰地站起來歇斯底裡地大叫：“這還用問！立刻命護壇衛隊啟動機關，封閉陀羅地大門！絕不能讓狄仁傑進入總壇！快！”黑衣首領高喝“得令”飛奔而去。祭壇上方的洞口，李元芳一行密切注視著下麵的動態。祭壇周圍靜悄悄的，隻有幾名黑衣人負責把守。李元芳低聲道：“是時候了，小梅隨我下去乾掉守壇衛士。魯先生，你帶領楊方、仁闊和軍士們繞道趕往祭壇發起攻擊！”楊方急道：“李將軍，我也隨您下去！”元芳道：“你看看下麵，有數丈之深，你不會輕功，怎麼能下得去？”楊方向下看了看，果然，從洞口到祭壇有七八丈高，他咽了口唾沫，沒話說了。元芳道：“魯先生，一切就交給你了。”魯成點頭。話音未落，下麵的祭壇中亂了起來，一隊隊護壇衛隊在黑衣首領的帶領下衝上祭壇。首領氣急敗壞地喊道：“快、快進去，命令總消息室啟動所有機關，封閉入口，絕不能讓官軍進入總壇！其他人隨我嚴守祭壇！”衛隊高聲答“是”，迅速地行動起來。李元芳倒吸了一口涼氣，身旁的魯成急道：“怎麼辦？”李元芳道：“肯定是大人率軍在陀羅地發動了攻擊！”小梅急了：“一旦狄大人進入陀羅鎮中，遇到機關，那、那可就大事不妙了！”李元芳道：“不能再等了，動手！”魯成吃驚道：“可是下麵有上百名護壇衛隊呀！”李元芳鋼牙一咬，縱身而起，從數丈高的洞口疾躍而出；身後，小梅大喝一聲隨後而去。李元芳和小梅猶如飛將軍從天而降，黑衣首領大驚失色，狂叫著率護壇衛隊一擁而上。李元芳掌中鋼刀挽起一道匹銀練，霎時間幾名黑衣人號叫著飛了出去。小梅掌中一對短劍如毒蛇出穴，指東打西，轉眼之間，十幾名的護壇衛隊便倒在二人的手下。然而，護壇衛隊多達上百人，在黑衣首領的率領下將元芳和小梅圍在當中。二人大呼酣戰。猛地平地一聲轟鳴，地麵震動起來。元芳扭過頭來：“不好，機關啟動了！小梅，要快！”小梅點了點頭，掌中雙劍刺倒了兩名衝上前來的黑衣人。與此同時，山穴中，楊方、仁闊在魯成的引領下率數十名軍士飛奔著向前。山穴石室裡，蕭清芳像熱鍋上的螞蟻，不停地轉著圈。一名黑衣人衝進門來，氣急敗壞地喊道：“大姐，不好了！李元芳率人攻入祭壇，正與護壇衛隊展開激戰！”蕭清芳一聲驚叫：“什麼？他、他真的沒有死！”黑衣人急促地道：“大姐，快想想辦法吧，衛隊怕是頂不住了！”蕭清芳大聲吼道：“洞穴中機關密布，李元芳怎麼能夠走到祭壇？這到底是怎麼回事？！”黑衣人嚇得連連後退。蕭清芳猛地轉過身來，一字一頓道：“我們還有一張王牌！”山穴石牢中，如燕和虺文忠靜靜地坐著。良久，如燕發出一聲長長的歎息：“真是度日如年呀，這樣還不如死了的痛快。”虺文忠笑了笑：“你放心吧，我了解蕭清芳，她是不會讓我們這麼輕易死掉的。”如燕點了點頭：“是呀，我是她一手帶大，從小就有幸親眼目睹了她所有的酷刑。我已經做好了準備。”虺文忠道：“我曾經給自己設計了無數種死法，可從沒想到過，竟會這樣毫無還手之力地被人殺掉，而且，還連累了好朋友。對於我來說，這也真算得上是個天大的笑話了。”如燕苦笑道：“我何嘗不是如此。當我和元芳相愛以後，我發誓世上沒有任何人、任何事能將我們分開，就是死也要死在一處。可是現在，他卻先去了……”她哽咽了。虺文忠長歎一聲，不知該說些什麼來寬慰如燕。忽然牢外響起了腳步聲，如燕微笑道：“這廝來了！”話音未落，蕭清芳率人出現在牢門前，皮笑肉不笑地道：“怎麼樣，睡得好嗎？”如燕笑了笑：“不勞掛懷，要乾什麼就直接點兒，少來這套假惺惺！”蕭清芳道：“何必如此敵意呢？你的心裡一定非常掛念李元芳吧？”如燕抬起頭來，望著蕭清芳，許久，她的臉上露出了一絲微笑：“你的臉色告訴我，現在你的心裡很焦慮。如果我所料不錯的話，李元芳一定還活著，而且，給你造成了很大的麻煩。”蕭清芳暗暗詫異。她輕輕咳嗽了一聲：“你的確很聰明。是的，他還沒有死，而且，現在就在總壇！”如燕驚喜交集，嘴唇有些顫抖了。虺文忠一臉驚詫之色，輕輕地吐了口氣。如燕望著蕭清芳一字一句地道：“我早就說過，你永遠也殺不了他。李元芳沒有死，那就證明你的死期就要到了！”蕭清芳冷笑一聲：“隻要有你在，我想李元芳很快就會死掉的！”如燕一愣。蕭清芳衝後麵的黑衣人一擺手：“把他們帶出來！”此時，陀羅地，狄公率溫開、狄春、張環、李朗等人緩緩走進鎮中，一聲聲巨響從地下傳來。溫開輕聲問道：“大人，這是什麼聲音？”狄公道：“直覺告訴我，‘蛇靈’的總壇一定是建造在陀羅鎮的地下，這聲音很可能就是機關啟動發出的巨響。”溫開一驚：“您的意思是，咱們並沒有找到真正的‘蛇靈’總壇所在？”狄公搖搖頭：“我們現在看到的，不過是表麵現象。這裡麵的水還很深呀！”溫開道：“可我們已經捕獲了大批黑衣逆黨，難道……”狄公擺了擺手：“那是他們還不知道官軍已包圍陀羅鎮。剛剛你說過，他們要逃走；你錯了，他們並不是逃走，而是有目的地轉移。”溫開登時驚呆了：“轉、轉移？”狄公點點頭：“我們拔除了大楊山中的所有蛇穴，這令他們無法得知外界的消息。因此，他們仍然按照原定計劃安排轉移，這才被我們打了個措手不及。而現在，我們才真正觸及了此次行動中最困難的一環——尋找‘蛇靈’總壇的所在。”話音未落，鎮外響起一陣馬蹄聲，周毅率大隊官軍衝入鎮中。他翻身跳下戰馬，疾步來到狄公麵前，躬身施禮道：“閣老，‘蛇靈’逆黨除拒捕者為官軍所殺外，其餘已全部成擒，總共有四百人左右。”狄公的臉上露出了微笑：“周將軍辛苦了。”周毅看了看鎮子道：“閣老，下令眾軍搜索吧。”狄公點了點頭道：“周將軍，你立刻傳令，眾軍在搜索鎮中建築之時，絕不可隨意觸碰屋中之物。這鎮上的機關頗為厲害，一經觸發，後果不堪設想。”周毅口中答“是”，臉上儘是不以為然的神色。他轉身快步走到隊列中低聲吩咐著。眾軍高聲答“是”，立時行動起來。山穴祭壇上，李元芳、小梅仍在與護壇衛隊廝殺，地上躺滿了黑衣人的屍體。黑衣首領率一眾衛隊舍死拚命；外麵，又有一隊隊黑衣人迅速開到加入戰團。李元芳掌中刀連劈帶砍，幾名黑衣人登時身首異處。他轉過頭向小梅望去，隻見小梅被數十名黑衣人所圍，左支右絀，形勢萬分凶險。李元芳一聲斷喝，身形驟起向小梅奔去。黑衣首領獰笑道：“弟兄們，他們不行了，攔住他，先殺那個女的，再殺李元芳！”他的話音未落，眼前一花，李元芳已經落在麵前。黑衣首領一聲驚叫，連忙後退，已經晚了，鋼刀一起，黑衣首領的人頭落地，鮮血噴射而出。黑衣人登時大亂，元芳衝入人群，將圍困小梅的黑衣人劈得屍身亂飛。他一把將小梅拉到自己身後，高喊道：“背靠背！”小梅不停地喘息著：“怎麼楊方他們還不來！”話音未落，祭壇外傳來一陣殺聲，魯成率楊方、仁闊等人呐喊著殺進祭壇，黑衣人登時一陣大亂。李元芳一喜，大喝道：“援兵來了。弟兄們殺呀！”眾軍如虎入羊群般掩殺過來，黑衣人被衝得向祭壇退去。陀羅鎮上，眾軍士在隊長的率領下，以小隊為單位，進入各個店鋪搜索。狄公、周毅、溫開等人站在街道旁，四處觀察著。周毅微笑道：“閣老，我看這‘蛇靈’定然是虛張聲勢。說什麼機關消息，到現在還不是平靜如常！您看，眾軍進進出出，絲毫無礙。”狄公道：“但願是虛張聲勢吧。周將軍，你將我的話傳達給軍士們了吧？”周毅笑道：“閣老，您就放心吧，他們會小心的。”狄公臉色一變，厲聲道：“怎麼，我說的話你沒有傳到！”周毅立時一愣：“閣老，不會有事的。”狄公一聲怒喝：“剛愎自用，自以為是！如此行事會令眾軍無謂的傷亡。立刻傳令眾軍，退出鎮中所有房舍！”周毅還要強辯：“閣老，有這個必要嗎？”話音未落，平地裡傳來一聲巨響，鎮上所有店鋪的大門紛紛關閉。狄公一聲驚呼：“不好！”周毅、溫開的臉上也變了顏色。一陣巨大的轟鳴從地下傳來，緊接著，店鋪內發出一陣陣攝人心魄地慘叫。狄公的雙手顫抖了，他焦急地四下看著。巨響聲停止了。街道恢複了寂靜。狄公深吸一口氣，雙手攥成了拳頭。“吱呀”，藥鋪的門打開了；緊跟著所有店鋪的門都打開了。狄公急步向藥鋪奔去，後麵周毅、溫開等人趕忙跟上。藥鋪內，數十名軍士屍橫就地，屋中血流成河。所有人都被屋中的景象驚呆了。周毅登時臉如土色：“這、這是怎麼回事？”狄公重重地哼了一聲，轉身向一家雜貨店走去。店內，府兵們的屍身被釘在牆上，死狀甚慘。狄公一行停在門前，靜靜地望著眼前的一幕。溫開快步走來，顫聲道：“閣老，所有進入房舍的軍士都死了！”狄公的眼中噴射出憤怒的火焰，望著周毅，周毅渾身一抖低下了頭。狄公道：“周毅，你玩忽懈怠，陷眾軍士於死地，該當何罪！”“撲通”，周毅雙膝跪倒：“閣老，末將知罪，請閣老責罰！”狄公深吸一口氣：“責罰？責罰你能夠換回死去眾軍的性命嗎？責罰你能夠攻破這‘蛇靈’的總壇嗎？你身為統軍將領竟然如此大意魯莽，置眾軍的生死於不顧，真是豈有此理！來人，將周毅拿下！”張環一聲答應踏前一步。溫開趕忙道：“閣老，看在周都尉適才統兵擊破‘蛇靈’逆黨的份上，求您網開一麵！”狄公重重地哼了一聲：“若不是溫大人替你求情，本閣就要讓你執問軍律，身領重刑！”周毅連連叩頭：“末將知罪！末將知罪！”狄公道：“起來吧，今後再不可如此造次行事！”周毅站起身來：“是。末將不敢了。”狄公深吸一口氣道：“好厲害的機關啊！周毅，嚴令眾軍，絕不可隨便進入鎮內房屋，違者重處。”周毅高聲答是，轉身前去傳令。狄公慢慢走進雜貨店，身後的溫開一聲驚叫，“大人，危險呀！”狄公擺了擺手，狄春、張環、李朗率一乾軍士飛步衝進店中圍在狄公周圍。狄公道：“眾人聽著，不要觸碰屋中的任何東西。”眾人齊聲答道：“是！”狄公站在中央靜靜地觀察著，牆上釘滿了軍士的屍體，地上亂堆著一些日用雜品，角落裡放著幾張板凳。狄公轉過身來，他的目光被門框旁的一樣東西吸引了。他走過去，隻見右門柱上，插著一個青銅製成的腰帶扣。狄公仔細地看著，臉上露出了笑容，旁邊的狄春輕聲問道：“老爺，這腰帶扣怎麼這麼眼熟呀？”狄公微笑道：“這是元芳留下的。”狄春猛醒過來：“不錯，不錯，我說怎麼看起來如此熟悉。老爺，李將軍為什麼要把腰帶扣留在這裡？”狄公沒有說話，他伸出手，將腰帶扣取了下來。“啪”，立柱上彈起了一個小小的暗門。眾人不禁一陣驚呼。狄公向暗門摸去。狄春一聲驚叫：“老爺，小心呀！”狄公笑了，他輕輕一拍暗門，暗門“啪”的打開，露出了裡麵的一個按鈕。狄公望著按鈕，靜靜地思索著。許久，他抬起頭來，對身旁眾人道：“所有人退出門外！”狄春道：“老爺，您、您可不能動啊，我來！”說著，他走上前來。狄公臉一沉：“多嘴，還不退出去！”狄春無奈之下衝大家揮了揮手，張環等人退出房外。狄公看了狄春一眼：“你怎麼不出去？”狄春倔強地道：“就是死我也要跟老爺死在一起，您就按吧。”狄公笑了：“你這小廝，說話便如此難聽。其實，我不過是為了保險起見。放心吧，我們不會死的。此處，定是一座活門，元芳很有可能就是從這裡進入總壇的，因此他將這個標誌留了下來，希望我能夠看到。”說著，他輕輕一按，地麵發出一陣震動，店鋪中央的磚地慢慢轉動起來。狄公快步走到轉盤上，朝身後一揮手，狄春、張環、李朗和十幾名衛士快步走上來。溫開踏上一步叫道：“閣老，您這是……”狄公道：“命令眾軍不得擅動，在此處等候消息！”話音未落，地麵徐徐下降，速度越來越快，轉眼便消失在黑沉沉的山穴中。山穴祭壇上，戰鬥仍在繼續。護壇衛隊已死傷大半，剩下的在一名黑衣首領的指揮下，死死把住總消息室的大門，負隅頑抗。李元芳、小梅、魯成、楊方、仁闊等率眾軍士越戰越勇，黑衣人們一個個倒在他們的刀下，眼見眾匪已經難以支撐。忽然身後傳來一聲大喝：“李元芳，你看看這是誰？”李元芳一驚，跳出戰陣。祭壇外，緩緩走進了幾個人，為首的正是如燕；身旁，蕭清芳緊緊跟隨，短劍架在如燕的脖頸上。後麵，魔靈率幾名黑衣人抬著虺文忠走進來。所有的人都驚呆了，霎時間停止了廝殺。如燕輕輕地叫了一聲：“元芳……”李元芳的手有些顫抖了，他踏前一步：“如燕，你還好嗎？”如燕淚水滾落下來：“好，能見到你，比什麼都好。”元芳的心裡如翻江倒海一般。他慢慢走上前來，蕭清芳一聲大喝：“站住，否則我立刻殺了她！”李元芳收住了腳步。蕭清芳道：“你太危險了，所以還是站在原地比較好，否則，後果很難預料！”小梅動情地對如燕道：“顯兒，你、你……”如燕笑了：“小梅，你真的沒有死，太好了！”蕭清芳冷冷地道：“我說狄仁傑怎麼會神不知鬼不覺地包圍了陀羅地，原來有你這個叛徒引路！”說著，她的目光轉向魯成，咬牙切齒地道，“還有你這老賊，真後悔沒有早一點殺了你，一念之仁釀成今日之禍！”魯成冷笑一聲道：“蕭清芳，你倒行逆施，眾叛親離，而今死到臨頭竟還要行如此惡毒之事。聽我好言相勸，放開顯兒，立刻投降，否則，狄公大軍一到，讓你死無葬身之地！”小梅掌中短劍一緊，厲聲喝道：“放開顯兒！”蕭清芳冷笑道：“死無葬身之地？這話說得太早了，現在還不知鹿死誰手呢！”說著，她將短劍狠狠一揮，厲聲道：“李元芳，麵前就是你的愛人，旁邊躺著的是你的朋友。你好好想一想，是放下武器，跪地受縛呢，還是要我立刻殺了他們！”李元芳牙關緊咬，腦海裡飛快地盤旋著。如燕高聲喊道：“元芳，你是個男子漢，遇事自當決絕，不要管我，殺了她！”蕭清芳一聲怒叱：“你給我閉嘴！”說著，掌中劍在如燕咽喉一橫，鮮血登時流下來。如燕發出一陣大笑：“蕭清芳，有種你就再使點力氣殺了我。否則，我發誓會親手宰了你！”蕭清芳顧不上和她鬥嘴，死死地盯著李元芳：“放下武器！”“當啷”一聲，李元芳的刀扔在了地上。如燕一聲驚叫：“元芳，你以為放下武器就能救我的性命？蕭清芳是陰險小人，歹毒之極。聽我的，殺了她！”蕭清芳發出一陣陰冷的笑聲，手中加力，如燕的咽喉立時血流如注。李元芳的手顫抖了。又是“當啷”一聲，小梅手裡的短劍也扔在了地上。如燕急了，她的眼中要冒出火來。猛地她一低頭向短劍撞去。蕭清芳一驚，趕忙將短劍後撤。就在這千鈞一發之際，身後傳來一片喊殺之聲，蕭清芳回過頭去，一支狼牙箭疾飛而至，“砰”的一聲洞穿了她的左肩。在場眾人都張皇失措地向外麵望去。隻見狄公手持硬弓威風凜凜地站在祭壇的入口處，身後跟著狄春、張環、李朗及一眾軍士。蕭清芳一聲大叫，身形連退；如燕閃電般轉過身，伸手奪下蕭清芳手中的短劍，寒光一閃，刺在她的心口，“當”！護胸甲擋住了這致命的一擊，蕭清芳連連後退。如燕猱身而上，短劍直取蕭清芳咽喉；一旁的魔靈飛身上前，敵住了如燕。狄公一聲大喝：“殺！”狄春、張環、李朗率一眾軍士呐喊著加入戰團。祭壇上，李元芳、小梅眾人拾起武器，翻身向消息室的大門攻去，護壇衛隊登時被砍倒了一大片。祭壇口，魔靈手持一對流星鏢敵住了如燕、張環、李朗等人，率黑衣人們保護著蕭清芳且戰且退，向祭壇外撤去。狄公快步奔到祭壇旁，元芳飛步迎上前來大聲叫道：“大人！”狄公驚喜交集：“元芳！”李元芳拉住他的手道：“您，還好吧？”狄公點點頭：“好，好啊，要不是你在雜貨店中留下的腰帶扣，我們恐怕還在陀羅鎮上徘徊呢。”李元芳笑了。狄公道：“元芳，這是什麼地方？”李元芳道：“這裡就是總壇所有機關的控製室，不拿下這裡，大軍是進不來的！”狄公點了點頭，向對麵望去。對麵，小梅等人圍住護壇衛隊一輪猛攻，衛隊紛紛倒地，然這一乾人異常凶悍，寧死不退，小梅等人急切之間無法攻克大門。狄公向祭壇出口望去，那邊，如燕、張環等人圍住魔靈一場酣戰。魔靈的流星鏢神出鬼沒，纏住了幾人，蕭清芳在一眾黑衣人的衛護下逃出祭壇。如燕飛身追趕，魔靈右手鏢一抖，向她前心襲來；如燕短劍一擺，“噌”的一聲纏住了魔靈的流星鏢。對麵，張環掄鋼刀猛撲上來，魔靈左手的流星鏢一抖擋開張環手中的刀。李朗大喝一聲跳到近前，伸出鐵棍，登時將魔靈左手的軟鏢纏住；如燕猛地一抖手，從軟鏢中抽出短劍，飛身上前，寒光一閃，短劍刺入魔靈的咽喉，魔靈的屍身重重地倒在地上。狄公快步來到近前，如燕一聲大叫，撲進狄公懷裡：“叔父！”狄公拍了拍她的後背：“好孩子，你受苦了！”淚水從如燕的雙眼中滾落下來：“叔父，又讓蕭清芳跑了！”狄公道：“放心吧，她跑不了！如燕、張環、李朗，你們立刻率人協助元芳攻下總消息室，放大軍進入總壇！”眾人齊聲答應，一聲呐喊加入戰團。再說在陀羅地，溫開和周毅率大軍焦急地等待著。忽然地下傳來一陣轟鳴，二人一驚抬起頭來，街兩側店鋪的大門關閉了。周毅輕聲道：“狄閣老會不會遇到危險？”溫開道：“我想，應該不會吧……”話音未落，街兩側店鋪的大門在轟鳴之中又打開了，張環、李朗從雜貨店裡衝出來，高聲喊道：“弟兄們，機關已破，大人有令殺進‘蛇靈’總壇！”溫開對周毅道：“周將軍，立刻下令眾軍攻入總壇！”周毅答了聲“是”，回手拔出腰刀高高舉起，高聲喊道：“攻入總壇，擊滅‘蛇靈’，為死去的弟兄們報仇！”他揮舞鋼刀率先向雜貨店衝去，眾軍齊聲呐喊殺進房中。祭壇上，魔火已經熄滅，毒蟒標誌的大門洞開；門前，張環、李朗率幾名軍士把守著。元芳和如燕麵對麵站著，一時不知該說些什麼。好久，如燕笑了：“還以為你死了。”元芳也笑了：“你不會打我吧？”如燕一愣：“打你，為什麼？”元芳笑道：“還記得，崇州案時我在東柳林鎮救你之後嗎？”如燕笑了：“我給了你一記耳光。”元芳歎了口氣道：“可今天，我卻沒能救你。多虧了大人……”如燕微笑道：“我並沒有怪你。我看到了，在蕭清芳的威脅下，你扔下了手中的刀。可是在東柳林鎮你非但不肯放下武器，還連聲催促假顯兒趕快動手殺死我……兩者之間，有區彆嗎？”元芳笑了：“是的。當時你有一句話說得很對，就是我根本不在乎你。在那種心態下救人，行動會堅決果斷得多。可是今天，遇到了同樣的情況，我卻不敢出手。也許，這就是你所說的區彆吧。”如燕點頭：“雖然剛剛你沒有救我，但這個舉動，卻比你在東柳林鎮救了我，還令我感動。”身後傳來一聲輕輕的咳嗽聲，二人趕忙轉過身來，狄公站在身後，麵帶微笑望著他們。元芳趕忙上前：“大人。”狄公看了看如燕，笑道：“話說完了嗎？”如燕紅著臉道：“叔父，您就會拿我們倆開心。”狄公笑了：“這次擊破‘蛇靈’，你們可是第一號大功臣，我老頭子怎麼敢拿兩位英雄尋開心呀。”如燕拉住狄公的手臂道：“叔父，您真了不起。剛剛我聽小梅說了，您竟在洛陽的時候就已經想到了青陽客棧中有秘密。”狄公笑嗬嗬地道：“是啊。否則，我就不會派你們單獨前來，而自己轉道柳州了。如今，事實證明，當時我們的決策非常正確。兩路並舉，內外夾攻，啊？”元芳和如燕笑了。狄公衝壇下看了看：“我說，咱們是不是該去看看虺文忠啊？”元芳一拍額頭：“光顧說話，把他給忘了。他身中蟒蛤劇毒，也不知現在怎麼樣。”如燕道：“應該沒有大礙了。”說著，三人快步向壇下走去。壇根旁，虺文忠躺在地上。狄公、李元芳、如燕走到他麵前。如燕道：“文忠，我叔父看你來了。”虺文忠掙紮著坐起身道：“狄公，元芳兄，文忠慚愧，未能儘早識破歹人奸謀，不但陷自己於險境，更險些置好友於死地，真是愧悔難當啊！”狄公微笑著伸手扶住他：“文忠啊，現在回頭也不為遲。好了，我剛剛聽元芳說起，你的毒傷未愈，快躺下吧。”李元芳蹲下身微笑道：“文忠兄，如果不是你，我和如燕不會這麼快就找到‘蛇靈’的總壇。雖然冒了點兒險，但能一舉擊破‘蛇靈’。此乃人間一大快事，文忠兄厥功甚偉呀！”虺文忠苦笑道：“元芳兄如此說，文忠更是羞慚萬分。”身後腳步聲響，魯成、小梅快步走來。小梅道：“大人，魯先生毀掉了總壇中的所有機關，現在山穴中已經安全了。”狄公長長地舒了口氣：“好，好啊！”元芳道：“大人，這位魯先生可是一位奇人。他曾是袁天罡的仆從，學得了袁氏一身本領，這座‘蛇靈’總壇便是他督造的。”狄公道：“哦？”魯成連忙躬身道：“李將軍謬讚，魯成愧不敢當。”狄公微笑道：“好，得道多助，失道寡助。魯先生棄暗投明，協助朝廷消滅‘蛇靈’逆黨，此乃本閣之幸，天下之幸啊！”魯成謙道：“魯成執迷不悟，身附逆魁，蒙大人不棄，竟加以勉慰，令魯成感激萬分！今後有用得上老朽之處，老朽定當竭儘全力。”狄公點了點頭：“一切安頓下來以後，還有幾件事要請教先生。”魯成道：“老朽不敢。一定知無不言！”祭壇外響起雜遝的腳步聲，溫開、周毅率軍衝進來，一見狄公趕忙上前：“閣老！”狄公道：“怎麼樣，大軍都已開進總壇了嗎？”溫開道：“除守衛陀羅鎮和看押俘虜的一千軍士外，已全部開進！”狄公點了點頭：“而今，逆渠蕭清芳在逃。周毅，你親率五百軍士，對山穴中的各個通道展開搜索，務將此賊緝拿歸案！”周毅躬身答道：“是！”如燕道：“叔父，小女對蕭清芳非常熟悉，我和他們一起去！”狄公點頭道：“一切小心在意！”如燕、周毅答應著飛奔而去。狄公對溫開道：“溫開，你立刻傳令眾軍，嚴守山穴各出入口，任何人不得隨意進出！”溫開高聲答應著快步奔出祭壇。狄公的目光望向魯成：“還請魯先生莫辭辛勞，引本閣在這山穴之中走上一走。”魯成道：“分內之事，何須大人道勞，就請大人隨老朽來吧。”狄公道：“楊方、仁闊。”二人踏步上前：“在。”狄公道：“你二人率幾名衛士在此處保護虺文忠的安全；其餘眾人隨本閣進入山穴！”眾人高聲答“是”。山穴小道上，蕭清芳在黑衣人的衛護下飛奔著，轉過一道彎，她回頭看了看，身後沒有追兵，這才長長吐了口氣道：“我們從這裡向右，進入六號暗門，而後從九號蛇穴逃出總壇。”一個黑衣人點頭道：“大姐，到六號暗門還有些路程，你的傷不要緊吧？”蕭清芳搖搖頭，一伸手拔下肩頭的羽箭：“想不到總壇就這樣被毀了，真是禍起蕭牆啊！魯成、小梅，等著吧，早晚有一天我要殺了你們！”黑衣人掏出金創藥為她敷在傷口，蕭清芳疼得身體連連抽動。忽然，前麵傳來一陣輕輕的腳步聲。黑衣人登時驚呆了，輕聲道：“有人！”蕭清芳一驚，站起身來。山穴石室的石門轟然打開，狄公一行走了進來。地上躺著一具屍體，正是袁天罡。魯成一聲驚叫，猛撲過來：“老主人！”狄公倒吸了一口涼氣，問李元芳：“此人是袁天罡？”元芳點頭：“正是。我跟蹤魯成時見過他。”狄公點了點頭。魯成跪在屍身旁，淚水漣漣：“老主人，您、您怎麼就沒有及早識破那個歹毒的女人啊——”他輕聲抽泣起來。狄公走到屍身前，輕輕拍了拍魯成的肩膀，魯成趕忙站起來：“大人，這就是老朽的主人袁天罡先生。”狄公點點頭，蹲下身仔細地檢視著屍體，屍體前胸裂開了一個大洞，鮮血已經凝固，狄公輕聲道：“是被利刃所傷。”他伸手翻開袁天罡的眼睛，仔細看了看，輕輕搖搖頭，站起身來道：“看來，‘蛇靈’發生了內鬥。”元芳點了點頭：“大人，我想，蕭清芳定是要從袁天罡身上得到什麼，這才費儘九牛二虎之力將他救出白馬寺帶回總壇。然而，一旦蕭清芳得到她想要的東西，就會立刻動手將袁天罡除去。現在的狀況就是如此。”狄公點點頭：“不錯。這裡麵有文章啊！”說著，他緩緩踱了起來，一雙眼睛仔細地掃視著：屋中除了床鋪上有個包袱之外，一切都乾乾淨淨。他走到榻旁，打開包袱，裡麵放著幾本外皮發黃的古代曆書。狄公拿起來翻了翻道：“這是古代的曆書，定是袁天罡隨身之物。他是術算大家，又精通曆法，魯先生，我說得不錯吧？”魯成點點頭：“正是。老主人對天文曆法術算之學，可以算得上是學貫古今。”狄公點頭道：“元芳啊，命衛士將袁天罡的屍體裝裹，好好保存，我要仔細地驗查一番。還有，這屋中的所有東西要原封不動地帶走。”元芳點頭：“是。”張環飛奔進來報告道：“如燕姑娘和周將軍在一條通道中發現了蕭清芳的屍體！您去看看吧。”狄公道：“走！”說罷，大步向通道走去。軍士們高舉火把，將通道內照得如同白晝。如燕蹲在蕭清芳的屍身旁，仔細地看著。屍身咽喉洞開，鮮血尚未凝固。狄公一行快步走來，眾軍讓開道路，狄公來到屍體旁問：“如燕，怎麼回事？”如燕道：“叔父，真是奇怪。小女率眾軍士搜查通道，在這裡發現了蕭清芳和那些黑衣人的屍體，像是剛剛被殺死的。”狄公蹲下身仔細地看著，良久，他慢慢站起身來道：“屍身上搜過了嗎？”如燕點點頭：“搜過了，沒有任何東西。隻是她的護心甲被人解開了。”狄公道：“哦？”如燕道：“我想，那個凶手定是搜查了她的身上，取走了什麼重要物什。”狄公點點頭：“看來，這山穴之中並不平靜啊！”“大人，大人！”通道外傳來一陣高過一陣的呼喊，狄公一驚轉過身來。李朗滿麵汗水飛奔而來：“大人，不好了！楊方、仁闊和那個虺文忠都、都被人殺了！”狄公猛吃一驚：“什麼？！”虺文忠的屍體躺在壇根下，楊方、仁闊臥伏在一旁，四周散落著幾名看守軍士的屍身。一眾府兵圍在兩旁低聲議論著。狄公、元芳、如燕等人飛步而來，衝到屍身旁。元芳、如燕翻過楊方、仁闊的屍體，二人喉頭中刀，已經氣絕。李元芳深吸一口氣，望向狄公痛心地搖頭。狄公的嘴唇顫抖了，他徐徐蹲下身，摸了摸二人頸旁的動脈，已經停止了跳動。一滴淚水從元芳的眼角滑落，如燕輕聲抽咽起來。狄公深吸一口氣，抱起虺文忠，隻見他的手中握著一柄鋼刀，胸前裂開了一條三四寸長的口子。狄公伸手向他脖頸旁的動脈摸去，猛地抬起頭來：“他還沒有死，趕快施救！”夜色降臨，陀羅鎮一片寂靜。府兵們將鎮子嚴密把守起來，巡邏隊來往巡邏著。悅來老店內亮著燈火，門前站著幾名守門的衛士。客房中，虺文忠麵如蠟紙，靜靜地躺在榻上，胸前的傷口已經包紮妥當。狄春坐在一旁照料。門聲一響，李元芳和如燕快步走進來，狄春趕忙站起身來：“李將軍，小姐。”二人點了點頭，元芳輕聲道：“狄春啊，他怎麼樣？”狄春搖了搖頭：“剛才老爺說，他的情形還很難講，要看能不能過得了今晚。”李元芳長歎一聲：“虺文忠……命運多艱之人！身上的劇毒尚未解淨，又遭遇如此毒手，真是時也，命也！”如燕輕聲道：“他好歹還留下口氣，可楊方、仁闊……”她的眼圈紅了，轉過頭去。元芳長長地歎息了一聲：“狄春，大人呢？”狄春道：“在客店的大堂裡。”元芳點了點頭，向大堂走去。大堂內擺著四具屍身：袁天罡、蕭清芳、楊方、仁闊。狄公仔細地驗看著蕭清芳的屍體。良久，他抬起頭來，沉吟片刻，快步走到楊方和仁闊的屍身旁檢視起來。元芳和如燕從樓梯上走下來，一見堂中的情形，二人登時放慢了腳步。狄公抬起頭來，長長地出了口氣道：“蕭清芳屍身上的傷口，與楊方、仁闊的一模一樣，可以斷定，凶手是同一個人。”李元芳和如燕吃了一驚，快步走過來。狄公指著楊方和仁闊咽喉處的刀口道：“看到了嗎，殺手右手使刀，以極快的速度斬向二人咽喉，刀鋒自左至右，橫斫而過。”李元芳點頭道：“楊方和仁闊的功夫雖然算不上頂尖，但也絕非泛泛，這個殺手竟能夠一刀擊中兩人的咽喉，這樣的人不會太多。”狄公點頭：“你們來看看蕭清芳的傷口。”說著，三人快步走到蕭清芳屍身旁。狄公一指傷口，“刀鋒自左至右，橫斫而過，與楊方二人一模一樣。而且，你們再仔細看看，就連傷口入肉的深度也完全一般。”李元芳和如燕俯下身仔細地看著，半晌，緩緩點了點頭。狄公深吸了一口氣道：“我們擊破了‘蛇靈’總壇，俘獲大批逆黨。逆渠袁天罡、蕭清芳授首，應該說是大獲全勝啊。然而，我卻沒有絲毫勝利的喜悅。”元芳和如燕不約而同地長歎一聲。狄公道：“按道理說，袁天罡、蕭清芳的死就應該意味著‘蛇靈’的覆滅。可是，今天蕭清芳被神秘刺客暗殺，虺文忠、楊方、仁闊遭遇毒手，這一切都發生得如此突兀，如此不合乎情理，難道說‘蛇靈’中還有第二股勢力？”元芳一驚：“第、第二股勢力？”狄公道：“你想一想，這個神秘的刺客為什麼要殺死蕭清芳？”元芳和如燕對望了一眼，緩緩搖了搖頭。狄公道：“你在石室中曾說，蕭清芳為了從袁天罡身上得到一個秘密，才將他救出白馬寺，是嗎？”元芳點頭：“是的。”狄公道：“現在蕭清芳將袁天罡殺死，就是因為她已經得到了這個秘密。”元芳忽然明白了：“您是說這個神秘刺客之所以殺死蕭清芳，就是為怕她一旦落入大人之手，便會吐露秘密，因此，殺人滅口！”狄公道：“不是嗎？”如燕輕聲道：“不錯，不錯。凶手從蕭清芳身上取走的那件東西，一定就是秘密所在。”狄公點了點頭：“因此現在可以肯定，‘蛇靈’中定然存在著第二股勢力。而這個神秘的刺客很有可能是為這股勢力服務的，當然也有可能，他就是這第二股勢力的代表。”元芳和如燕點頭：“有道理。”狄公道：“因此，雖然我們攻破‘蛇靈’總壇，俘獲了大批逆黨，但是此案還遠遠沒有結束。而且我敢斷言，那個神秘的殺手離我們並不遙遠，甚至就在我們周圍！”元芳倒吸了一口涼氣道：“大人，您的意思是，殺手在我們中間？”如燕驚呆了，目光望向李元芳。狄公搖搖頭：“你所說的我也曾經想過，可是，我們身邊有能力做這件事的人，當時都跟隨在你我身旁，沒有行刺的時間。”李元芳仔細回想著，良久，他點點頭：“不錯。當時，除了如燕率軍搜索通道外，其他人一直和我們在一起。”如燕看了他一眼，不高興地道：“那你是懷疑我了。”元芳瞪了她一眼：“疑心生暗鬼。”如燕輕輕哼了一聲。狄公笑著拍了拍她的頭：“你呀，就像個孩子。”如燕笑道：“叔父，您聽他說的話，是不是這個意思！”狄公微笑道：“他隻是在說當時的情形。我們剛剛攻破總壇，開始搜索，那個殺手便行動了，先殺了蕭清芳，而後襲擊虺文忠三人，時間正好與我們的行動錯開。你們想一想，如果這個殺手沒有聽到我在祭壇布置任務，從而了解了我們的動向，他怎麼能夠將行刺的時間拿捏得如此恰到好處？”李元芳點了點頭：“有道理，我想那個神秘的刺客定然是隱身在祭壇中的某個角落，聽到了我們的對話。哦，對了，大人，還有一件事，我想對您說。”狄公點了點頭。李元芳道：“昨天在陀羅鎮上，我遇到了一個可怕的殺手。”狄公抬起頭來：“哦？”李元芳道：“此人身穿‘蝮蛇’的衣服，武功極高，與我在伯仲之間。當時，我為了探出總壇的進口，因此故意賣出破綻……”陀羅地街上，殺手與元芳二人無聲地廝殺著。元芳故意轉身將後背讓給殺手，殺手的刀鋒掃在他的肩上。“啪！”元芳後背的衣服裂開，一股鮮血滲了出來。又是一聲輕響，元芳前胸的衣服迸裂開來，鮮血噴湧而出。對麵那人輕笑一聲。“砰！”元芳的腰帶四分五裂飛了出去，一道血箭從腹部疾射出來。他的身體搖晃了幾下，慢慢倒在地上。殺手走進店鋪，伸手在門框上輕輕拍了一下，門框中央彈起了一個小暗門。他伸手打開暗門，露出了裡麵的按鈕；隨後又輕輕一按按鈕，店中央的地麵緩緩旋轉起來。元芳欠身向店內望著，隻見那殺手走到地麵旋轉之處，轟的一聲，店中央的地麵飛速下降，轉眼消失在地下的黑洞中。元芳伸手捂住腹部的傷口，跑進雜貨店，輕輕一拍門框。“啪”，暗門彈出，他拿起手中的腰帶扣重重地插在門框上，而後飛快地跑回原地，臥伏下來。李元芳長出了一口氣道：“過了大約半個時辰，雜貨店裡出來十幾名黑衣人，將我抬進總壇。”狄公道：“原來是這樣！元芳，你剛才說，那個殺手穿著‘蝮蛇’虎敬暉的衣物？”元芳點點頭：“正是。大人，最令我感到奇怪的是，自從我進入總壇，一直到大人您率軍攻破陀羅地，這個神秘的殺手就再也沒有出現過。”狄公靜靜地思索著，半天，他抬起頭來道：“現在有一點可以肯定，這個神秘的殺手與蕭清芳絕不是一路的，而且，他很有可能就是殺死蕭清芳、襲擊虺文忠三人的那個刺客。”元芳點點頭：“我也這麼想。可是大人，此人殺死蕭清芳的動機已經清楚了。可，他為什麼要襲擊虺文忠？難道虺文忠的身上也有什麼秘密？”狄公道：“問得好，這也正是我一直在思考的問題。而今，事情變得更加錯綜複雜，因此，我們必須要排雜理陳，直奔要旨。”元芳道：“大人，您所說的要旨是什麼？”狄公道：“蕭清芳從袁天罡身上得到的那個秘密究竟是什麼？這才是左右我們對手行動的唯一動機，隻要將這一點搞清楚，我想一切就會迎刃而解。”話音未落，溫開急匆匆地奔進來，滿麵狐疑之色，湊到狄公身旁低聲道：“閣老，剛剛卑職率人審訊俘虜，發現、發現俘虜之中有十幾個人身穿百姓的服色，卑職嚴查之下發現其中一人竟然是、是……”狄公道：“是什麼？”溫開道：“是、是朝中的張柬之，張閣老！”狄公猛吃一驚：“你說什麼？”溫開的臉色煞白，輕聲道：“張閣老曾多次出使柳州，因此，下官對他非常熟悉。”狄公倒抽了一口涼氣，略一沉吟道：“將他們帶到這裡！”溫開答應著，快步走出門去。狄公望著他的背影，陷入了沉思。客房內，虺文忠靜靜地躺在榻上；狄春收拾著桌上的雜物。“撲”的一聲輕響，燈滅了。狄春一愣轉過身來，桌上的風燈燈罩歪在一旁，裡麵的燭火已經熄滅。狄春不解地搖了搖頭，拿下燈罩，從身上掏出火折，劃著，向蠟燭點去。“撲”！火折被吹滅了。狄春登時愣住了，四下看了看，屋裡沒有絲毫動靜，門窗關得好好的。他嘴裡嘟囔道：“真是邪門兒了，鬨鬼吧。”說著，他打開門快步走出去。黑暗中，人影一閃，窗戶“吱呀”一聲打開，一條黑影閃電般掠進房中，關上了窗扇，躡手躡腳地向虺文忠走來……走廊裡，狄春快步走著。忽然他停住了腳步，回頭向虺文忠的房間望去，一種不祥的預感襲上心頭，他轉身跑回去。客房內，虺文忠緊閉雙目，一動不動，月光灑落在他的臉上。榻前的黑影慢慢舉起掌中的匕首。“砰”！門開了，狄春猛衝進來。黑影一驚轉過身形。狄春一聲驚叫：“快來人，有刺客！”說著，他抓起一張板凳向黑影撲去。小梅正在房間裡收拾隨身物品，聽到狄春的厲聲驚叫，她飛速拔出腰間短劍縱身衝出門去。狄春正掄動板凳向黑影撲去，黑影側身一讓，腳下輕輕一勾，狄春“撲通”一聲摔倒在地，黑影舉起掌中劍向狄春咽喉刺來。忽然一道寒光直奔麵門，正是小梅趕到。她掌中劍連連進攻，黑影疾轉匕首一帶，把小梅手中劍打飛出去，黑影閃電般騎到榻旁，匕首一舉向虺文忠刺下……就在這千鈞一發之際，背後李元芳一聲大喝，鏈子刀淩空倒卷徑奔黑影咽喉而來；黑影雙腳連踏牆麵，身體橫空而起，躲過了鏈子刀的攻擊，身體撞破窗扇疾飛而出。狄公和如燕快步奔進來：“怎麼回事？”地上的狄春翻身爬起道：“老爺，有刺客，要殺虺文忠！若不是小梅姑娘及時趕到，我們倆就都完了！”狄公點了點頭，快步走到虺文忠身旁看了看，虺文忠安然無恙，狄公長長出了口氣，轉過身來。如燕點亮了燈火。小梅驚魂未定：“好厲害的刺客，隻一招就奪了我的短劍！”李元芳走到狄公麵前：“大人，這個刺客就是我在陀羅鎮上遇到的那個神秘殺手！”狄公雙眉一揚：“哦？”李元芳道：“我能感覺到他的殺氣。”狄公點點頭，輕聲道：“他為什麼一定要殺死虺文忠呢？”溫開快步走進來：“閣老，人都帶到了，就在門外。”狄公對小梅、如燕等人道：“好了，你們去休息吧。”然後對溫開道，“帶到大堂來。”溫開一揮手，幾名軍士押著那些身穿百姓服色的人快步走進門來，軍士一聲大喝：“跪下！”眾人齊齊跪倒。狄公走上前來道：“抬起頭來。”排在第一個的抬起了頭，不是彆人，正是張柬之！狄公登時吃了一驚，目光向張柬之身旁諸人望去，一張張熟悉的臉映入眼簾：梁王武三思，緊接著兵部侍郎李昌鶴、大將軍蘇定方、內史姚崇、吏部尚書郝處俊！狄公倒抽一口涼氣，禁不住後退了一步，目光望向李元芳；李元芳目瞪口呆，嘴張得大大的，一時回不過神來。狄公輕輕咳嗽了一聲道：“起來說話吧。”眾“大臣”一愣，趕忙站起身來。狄公的目光望著“張柬之”道：“知道你現在的這張臉，是誰嗎？”“張柬之”點了點頭：“是、是朝中的張閣老。”狄公點了點頭，問旁邊一人道：“你呢？”“梁王武三思。”狄公的目光看到了第三人，那人趕忙道：“兵部侍郎李昌鶴。”“右武衛大將軍蘇定方。”“內史姚崇。”“吏部尚書郝處俊。”狄公徐徐點了點頭：“說吧，你們為什麼要扮成他們的樣子？”“張柬之”咽了口唾沫，低下頭。“噌”的一聲，李元芳從背後拔出鋼刀，慢慢走到他身前喝道：“今天，我們受到的戲弄已經夠多了，所以，我很生氣，希望你們不要激怒我！說，說！”李元芳掌中刀緩緩舉了起來。假張柬之渾身猛地一抖，抬起頭來驚恐地道：“我、我……”狄公輕輕拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一聲，收起了掌中的鋼刀。狄公走到假張柬之麵前道：“我知道你們害怕什麼。放心吧，‘蛇靈’的大姐蕭清芳已經死了，因此，沒有人會威脅你們的生命。現在，可以說了吧！”假張柬之一驚，抬起頭來：“真的？”狄公道：“當然是真的！”假張柬之鬆了口氣：“大人，我、我們也不願意扮成這個樣子呀。這都是大姐蕭清芳逼的！”“哦？不要著急，慢慢說。”假張柬之道：“我們幾個都是‘蛇靈’各堂口的下屬，分散在全國各地。幾個月前，堂主命我們立即起身趕往總壇，我們不敢遲延，星夜趕到。大姐蕭清芳將我們召集到一起，說她經過多方觀察，嚴格篩選，認為我們幾個人從長相到氣質，都很像朝中的大臣，因此，要我們經過易容扮成他們的樣子。”狄公點了點頭道：“你們就沒有問問為什麼？”假張柬之道：“大人明察，在‘蛇靈’裡，大姐說話我們哪敢多問，隻能依從。她將我們交到五堂堂主血靈的手中，進行易容。之後，又派人教我們演練朝中的各種禮節；最後讓我們學習了製誥之詞。到現在我們也不明白，為什麼要這樣做。”狄公問：“化裝易容的除了你們幾個，還有沒有其他人？”假張柬之想了想：“哦，對了，還有一個五堂的弟兄易容成太子李顯。”“哦？此人現在何處？”“他隻和我們一起待了十幾天就走了。”“去了哪裡？”“這個就不知道了。”狄公點了點頭道：“蕭清芳還對你們說了什麼？”假張柬之沉吟片刻道：“有一次，她曾經說過，要把我們派到洛陽行事。”狄公雙眉猛地一揚：“洛陽？”假張柬之道：“正是。”狄公深吸了一口氣：“這一次，你們從總壇出發，目的地是哪裡？”假張柬之道：“回大人，這種事我們是不能打聽的，隻有各隊的首領才知道。”溫開輕聲道：“閣老，下午我和周將軍提審了一個黑衣首領，他說得到的命令是，先轉進柳州，再到洛陽。”狄公道：“把他們押下去。”溫開一揮手，軍士們押著一眾“大臣”，快步走出門去。狄公輕聲道：“洛陽，洛陽……看來，蕭清芳其誌不小啊！”李元芳道：“她讓下屬扮成閣臣的模樣，肯定是和從前一樣，要暗中將張閣老他們替換掉。”狄公搖搖頭：“沒有這麼簡單。你想一想，閣臣們在朝中位高權重，豈能是想換就換的。不要說各府第禁衛森嚴，他們無從下手，就是真的能將這些大臣換掉，在朝堂之上他們能逃得過眾僚們的眼睛嗎？能逃得過整天與他們一起商量軍國大事的皇帝的眼睛嗎？就這些烏合之眾，不要說處置朝事，隻要一張嘴，破綻立現。”元芳糊塗了：“那、那蕭清芳為什麼要這麼做呢，這不合道理呀？”狄公道：“她這樣做當然是有道理的。我曾經說過，往往看似不合理的事情，實際上是最合乎邏輯的。”元芳一臉茫然：“話雖如此，可眼前的事情怎麼解釋呢？”狄公慢慢踱了起來：“還是剛才說過的問題，袁天罡和蕭清芳掌握的那個秘密究竟是什麼？隻要這一點解開，一切都會清晰起來。”李元芳道：“真想不到，破了‘蛇靈’的老巢，事情反倒越發的複雜了！”狄公拍了拍他的肩膀：“不要著急，我們離真相已經越來越近了。”說著，他又慢慢地踱起來，靜靜思索著。李元芳一臉迷惘地望著他。猛地，狄公停住腳步，脫口驚呼道：“太子李顯……”元芳一愣：“大人，怎麼了？”狄公道：“剛才那個假張柬之說，有一個五堂的弟兄假扮成太子李顯。”元芳點頭：“是呀。怎麼了？”狄公倒吸了一口涼氣，他回想起不久前與太子見麵時太子的神情。狄公牙關緊咬，口中喃喃地道：“他為什麼會那麼緊張？為什麼和平時的表現大相徑庭？難道……”忽然，他眼中亮了起來。李元芳輕聲道：“大人，您想到了什麼？”狄公轉過身來：“元芳，傳令大軍，明日整裝起行！我們馬上趕回神都！”