陸賾靜靜聽著外間的說話,見秦舒腳步漸漸近了，忙抬起手裡書，佯裝渾然不在意的模樣。
秦舒坐在榻側,吩咐旁邊打扇煎藥的丫頭：“你們下去吧。”她笑笑，把書抽出來：“《房中八術》也值得瞧得這般認真嗎？”
手上的這本不過一本《中庸》罷了，陸賾手上空空,心裡也仿佛空空起來,並不敢問，道：“聽說今兒大通票號的掌櫃來了，你們在書房談了許久，連晚飯都沒好好用？”
秦舒靜靜瞧著他，聽他繼續道：“以後見外麵的人,抑或開了門窗,抑或留了丫頭在房內，我不在乎這些，隻是總得替兩個孩子考慮……”
他扯些亂七八糟的，絮絮叨叨起來,秦舒打斷他：“陸賾,你沒話說，便聽我說吧！”
陸賾陡然坐直身子：“還是我先說吧！”
“我父母自我幼時便不協，家裡雖然是國公府，卻已經有三代無人出仕為官，空有一個架子罷了。自幼苦讀,無非是光耀門楣。我從前想得同母親一樣,聘娶一位大家子的姑娘,互相愛敬,安定後宅。隻是後來在南京遇見你,仿佛一個炸毛的小刺蝟一般，初時不過心裡覺得有趣罷了。”
“開始說等夫人進門，便放你走，也是認真的。可漸漸的，卻越來越不想放你走，想叫你時時刻刻待在我身邊才好。我知道我不可能娶你，知道你委屈不願意，便哄著你叫你有了珩兒。秦舒，你說得對，我的確自私，隻想著自己。”
一字一句娓娓道來，仿佛又把從前那些日子又過了一遍，秦舒笑一聲：“你終於肯承認了！”
陸賾緊緊握住秦舒的手：“後來芙蓉偎失火，我以為你寧願自焚，也不肯跟我。我有時候夢中驚醒，想你那樣堅韌的性子，必定不會自焚的。後來，在京城看見你，你不知道我多慶幸你還活著。大通票號的大掌櫃秦舒，昔日的婢女董憑兒，哪一個才是真正的你呢？”
他自嘲笑一聲：“以衣冠見人，是俗人濁物，我陸賾自詡才高，卻依舊以家世鑒人，也不過一介庸才罷了。天津海難的時候，其實我早知道你不對勁之處，隻是我想試一試，你心裡是不是當真沒有我？”
秦舒猛然抬頭：“你早就知道？那……那些小船跟著你的十幾個侍衛？”
陸賾道：“他們都沒有死，活得好好的，外放去衛所了。”
秦舒鬆了口氣，那就好，那就好。
“我開始的時候恨極了你，想著這樣也好，就這樣斷了吧。我在回京的路上想得好好的，可是……可是一見了你，又拋到腦後去了。我有時也恨自己，拿得起，放不下，一副浮梁子弟的心性。”
說著他從枕頭下拿出個折子下來：“什麼放妻書，不過哄你的一張紙罷了。你我是先帝賜婚，要上折子請罪，這才算過明路的。”
秦舒接過來，打開來，果然是一封請罪折子——罪臣陸賾，以家事擾聖聽……
陸賾不說話了，望著秦舒，連呼吸都屏住。秦舒瞧得很慢，一字一句，良久合上：“你這個人有百十個心眼，把我耍得團團轉，我又哪裡知道這次到底是不是真的了？”
陸賾呐呐：“自然是真的了。”
秦舒抬眼，拿了折子，站起來：“那就多謝陸大人了，前塵往事，一應作罷了。”說罷，半瞬都不停留，掀開簾子往外邊去。
腳步聲越來越遠，漸漸地聽不見了，陸賾自知是這個結果，隻有一丁點的希望，賭輸了也是情理之中，窗戶開著，夜色茫茫，他回頭四望，水中小洲一野鳥怪叫一聲，東也空空，西也空空，一身寂寥，命也空空誒。
夜半，陸賾發起高熱來，甚至還微微發抖，服侍的丫頭嚇壞了：“大人，要不要去請夫人來？”
陸賾接過藥，一口喝了，叮囑：“不許告訴夫人。”
跟著陸賾的丫頭，一向伶俐，知道這是真的不讓去請夫人的意思，隻好喚了江小侯江管事來。
江小侯進前來，見陸賾已然十分憔悴，嚇了一跳，勸：“爺何苦這樣為難自己，夫人一向心軟的。”
陸賾什麼人也不想見，良久道：“我不要她心軟。”
這高熱到天亮十分才退，請了大夫來，開過了藥，好了一些，問了左右服侍的人，道：“夫人一大早便叫馬房套了車出門去了，聽思退堂的姐姐們說，好像說小檀園有一處修得不合夫人心意……”
陸賾臉色越來越沉，丫頭便不敢接著說下去了。
去小檀園做什麼？自然是要搬走罷了。陸賾無力地揮揮手：“下去吧！”
這一回話不要緊，到了傍晚陸賾便又發起地熱來，也吃不進去藥，吐了三回。江小侯聽過了，把擅自回話的丫頭訓斥了一通：“你隻說不知道便是，什麼雜七雜八的消息也往主子麵前說？”
小丫頭覺得冤枉，捂著臉哭了起來。
江小侯進去，見不過一日陸賾竟然消瘦了許多，聽他問：“循兒和珩兒，怎麼今日沒見過來？”
江小侯便道：“夫人帶著姑娘公子往外頭去了。”
陸賾閉上眼睛，自然聽得出言外之意，是叫帶著去小檀園了，此後都不會回來了。
江小侯便問：“爺要見，我立刻派人接姑娘公子回來。”
夜風吹來，陸賾忍不住猛然咳嗽起來：“不必了，既然裝成個君子，就不要行這些小人行徑了，就叫兩個孩子跟著她吧。”
……
秦舒帶了兩個孩子回小檀園，幾年前種的那處葫蘆已經漲得枝繁葉茂了，這處小花園要叫平整了，因此特意帶了他們過來。
循姐兒還好，珩哥兒高興得一整天都在笑，親自拿了小刀，一個一個割下來，滿滿抱在懷裡：“爹會雕刻，等我也學會了，把這些葫蘆雕上些你們喜歡的圖案。”
隨侍的丫頭們紛紛笑起來：“小公子，不知我們有沒有？”
珩哥兒點頭：“都有，都有。”
又帶著人，閒閒地轉了一圈，珩哥兒瞧了便問：“這屋子看起來不像起居之處？還有這食堂，家裡的下人也用不了這麼大的地方。”
秦舒指著一棟四層樓高的房子：“上麵寫的是——博學而篤誌，切問而近思。”
珩哥兒立刻明白來：“這裡改做學堂了？”
秦舒點點頭：“是學堂，不過不是念四書五經的學堂，是商學院。”
珩哥兒便問：“女孩子也能來這裡讀書嗎？”
秦舒嗯一聲：“可以的。”
又在外頭酒樓裡吃過了一頓飯，叫兩個孩子買了許多尋常不叫他們吃的點心零食，傍晚時分，這才回了思退堂。
剛走到廊下，便聽見一個小丫頭蹲在窗下嗚嗚哭。
秦舒喚她，和顏悅色：“被誰欺負了，怎麼哭成這樣？”
小丫頭擦了臉，見是秦舒，她本就是思退堂的人，當下道：“夫人，您讓我回來服侍你，成不成？”
秦舒拉了她進去，喝了杯茶，笑：“怎麼了，在還硯齋叫人欺負了？”
小丫頭還是委屈：“大人問我夫人，我如實答了，江管事反而罵我。”
秦舒脾氣好，這些丫頭年紀又小，隻當小女孩一般養著，並不做什麼重活，當下笑著摸摸她發頂：“這便是江小侯不對了，我回頭說說他，叫他給你賠不是。”
小丫頭可不敢，搖搖頭：“夫人叫我回來就好了，我舍不得夫人。”
秦舒笑笑，叫大丫頭領了她下去洗洗臉，喚了江小侯來：“你家大人如何了？”
陸賾不叫他說，他也不敢，直說：“爺不讓我們打攪夫人。”
秦舒覷他一眼，不再問了，哄著循姐兒認了十幾個字，這才往還硯齋來。
秦舒不叫丫頭跟著，自己提著燈籠，見還硯齋一片漆黑，走進些，才見屋裡朦朦朧朧的微光。
陸賾是不叫丫頭在屋子裡的，幾個守夜的丫頭都歪在外頭的廊下打盹，這時候已經過了立秋，下了一場雨，晚間便冷了起來。
她腳步聲很輕，卻還是叫幾個丫頭驚醒，低聲喚：“夫人！”
秦舒揮手：“下去睡吧，今天晚上我守著。以後不必在廊下守夜，太冷了。”
輕輕推開門，俏紗帳未被放下，果然隻見一盞微燈，灑在陸賾臉上，竟有些泛青。她坐在床前，伸手往他額頭探去，高熱已經退了，甚至有些微微發涼。
手剛要收回去，便叫陸賾捉住，睜開眼睛，眼神清明，沒有半點睡意，躊蹴良久，終是什麼話都說不出來。
秦舒替他攏了攏被子，反而先開口：“你發熱了，怎麼不叫人告訴我？”
陸賾依舊緊緊握住秦舒的手，口中卻道：“你都要走了，還打攪你做什麼？”
秦舒笑著嗯一聲：“也是，還是你想得周到，那我便先回去了。”
她站起來，還未動一步，便叫陸賾伸手一撈，推金山倒玉柱一般壓在床上，驚呼一聲，抬眼便見一雙深幽幽的眸子。
陸賾注視良久：“秦舒，我都已經放你走了，是你要來招惹我的。”
他以為秦舒必然冷麵怒目嗬斥，不料她皺眉問：“太醫不是說你能動嗎？你的腿是不是壓根就沒事？”
陸賾一時心虛，骨折還是骨折了的，隻是沒說的那麼嚴重罷了，沉默了一會兒，反應過來：“你是不是決定不走了，這幾天不過嚇唬我罷了？”
秦舒忍不住笑：“陸大人，幾經沉浮的權臣，難道還有什麼事，能嚇到你嗎？”
陸賾哽住，低頭狠狠吻下去，粗暴地撫慰，叫秦舒又痛又舒服，她迷茫中咬在陸賾肩頭，也不得不承認，這是真實的欲望。
帳子被打落，帳中模模糊糊的聲音。
“彆做了，腰都酸了……”
“不是說男人三十五歲以後就不行了嗎？”
“人家日日用，這才不行。我又沒地方用，怎麼不行？”
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