西遼感天皇後和將領們，接到明軍來襲的消息，第一反應是肯定搞錯了。

從河西走廊遠征高昌，肯定是等春季雪化就用兵，趁著秋冬下雪之前打幾個月仗。

拖到現在才來，還沒決戰就又要下雪了。

正因此，他們毫無防範。

在確認軍情屬實之後，蕭斡裡剌等將領大喜，連忙召集各屬國軍隊出征。

不過此時的月份太晚，即便立即派人前去征召，那些較遠地區的軍隊也沒法參戰。比如花剌子模，比如葛羅祿，比如大半個西喀喇汗國。

因為召集軍隊、征集糧草要花時間，等到這些藩屬勢力真正出兵，估計行軍至七河地區已經大雪封山！

西遼能夠征召的中亞部隊，至少有一半兵力，在今年內無法抵達戰場。

蕭斡裡剌自然不可能傻等著，他親率京畿地區的軍隊和民夫，以最快速度往高昌那邊趕去。同時勒令各地軍隊快點集結，萬一今年降雪較少，也有極小幾率能夠參戰。

另外，北邊的乃蠻部援軍來得更快，他們接到蕭查剌阿不的求援迅速南下。

北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。

高昌地區沒下雪，這裡的雪季比較靠後。

明軍占領的伊州卻下雪了，一夜之間氣溫陡降，越下越大積雪至腳踝深。

第四批趕到的明軍，卻是以民夫為主，帶來了大量棉服和棉被。

數萬明軍穿著棉衣，冒雪往高昌地界推進。

以騎兵探路，以戰車開道，急行軍三百裡，抵達鄯善地界就沒事兒了。

事實上，在半路的戈壁地帶就已無雪。

這裡全年降雪極少，經常到了臘月都還沒下雪。

高昌也差不多，雖然降雪偶爾會提前，但通常是臨近臘月才下雪。

鄯善，古樓蘭國。

“願將腰下劍，直為斬樓蘭！”

鴻臚寺通譯杜居實站在軍中，遙望前方的鄯善城，興奮無比的拔劍呼喊。

阿克蘇赫不明白自己的翻譯為啥咋呼，連忙問道：“杜，你曾經來過這裡嗎？”

“少年時曾夢遊此地，卻不料是這般景象！”杜居實說得更玄乎。

啥景象？

饑民遍地！

鄯善城也被一把火燒光了，郊區亦被亂兵洗劫。無數難民在城內外紮堆，饑餓難當等著好心人救濟。

這才是古代堅壁清野最常用的模式。

由於基層組織度不夠，根本無法讓底層百姓搬遷。那就直接縱兵到處去搶，把能見到的錢糧搶光，不留一絲一毫給敵軍。

蕭查剌阿不的策略很明顯——

他非但沒把握野外作戰勝利，甚至無法保證守住城池。於是放棄伊州和鄯善，把主戰場設在高昌城附近，一口氣將明軍補給線拉長近千裡。

再加之伊州下雪較早，明軍運糧更困難，到時候他就更好打仗了。

陳子翼下令道：“全軍先在城外紮營。紮營之前，把這裡的饑民往西邊驅趕。分出兩千兵保護民夫，入城清理火燒後的廢墟，休整三日等待後續友軍。”

麵對明軍的驅趕，那些難民幾乎絕望，哀求和哭嚎聲震天響。

杜居實已經沒有“直為斬樓蘭”的興奮勁兒，他真真實實感受到戰爭的殘酷，無法麵對那些難民的眼神和表情。

反而是阿克蘇赫安慰他：“杜，打仗就是這樣的。我軍的補給線太長了，中間還有一段極為難走，不可能分出寶貴的軍糧救濟難民。不是我們造成的這一切，而是黑契丹的軍隊搶光了他們。”

“我當然知道這些……唉！”杜居實一聲長歎。

他猶豫一陣，跑去求見陳子翼：“陳將軍，那些百姓……”

陳子翼打斷道：“彆讓我救濟。”

杜居實卻說道：“我見難民之中，有許多婦人帶著孩童，或可適當救下一些婦孺。等到戰事結束，婦人可嫁給漢兒移民。孩童亦可隨母嫁去做漢民繼子，從小教他們說漢話便能化夷為漢。這有利於今後長治西域，上報朝廷亦不失為大功一件。”

陳子翼仔細思索片刻，點頭讚許道：“還是你們讀書人腦子靈活。這事就交給你來辦，我把投過來的幾個本地貴族，以及三千將士交給你指揮。”

“多謝將軍！”杜居實作揖退下。

很快，逃來投靠明軍的幾個小貴族，還有三千騎兵被調撥給杜居實。

他把幾個小貴族叫過來吩咐一陣，然後就率軍朝那些被驅趕著往西的難民奔去。

隻聽那些小貴族沿途喊道：“你們被亂兵洗劫，失去了家園和糧食，全都是拜可惡的遼人所賜。他們打不贏大明天兵，就隻能拿你們撒氣。大明國的天兵老爺心善，不忍見到你們全都餓死凍死，但天兵老爺的軍糧也不夠……”

“隻救年輕女人和孩童，願意的就趕緊跟家人告彆，隨我回鄯善城外去領糧食活命！”

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